Question
Qui était John Bunyan ?
Réponse
John Bunyan (1628-1688) était un rétameur anglais, un pasteur puritain non-conformiste et l'auteur de plus de 60 livres, dont celui qui est sans aucun doute le plus grand roman allégorique jamais écrit, « Le Voyage du pèlerin ».
John Bunyan est né à Elstow, près de Bedford, à environ 70 km au nord-ouest de Londres, en Angleterre. Il a reçu une éducation rudimentaire et a commencé à exercer le métier de son père, le rétameur (réparation d'ustensiles ménagers). La guerre civile éclata en 1642 et Bunyan rejoignit l'armée d'Oliver Cromwell de 1644 à 1647. En 1648, Bunyan se maria et, deux ans plus tard, sa femme donna naissance à une fille, Mary, aveugle de naissance.
La femme de Bunyan était une chrétienne fervente, mais Bunyan lui-même ne l'était pas. Il se décrivit plus tard comme « quelqu'un qui prenait beaucoup de plaisir à toutes sortes de vices » (Grace Abounding). Influencé par sa femme, Bunyan commença à fréquenter l'église anglicane d'Elstow, mais il continua à lutter contre le poids écrasant de ses péchés. Il chercha conseil auprès de John Gifford, un pasteur congrégationaliste, qui lui montra le chemin de la rédemption en Christ. En 1653, Bunyan fut baptisé dans la rivière Ouse et rejoignit la Bedford Meeting House. Deux ans plus tard, il prêchait l'Évangile.
John Bunyan commença à écrire en 1656, en commençant par une brochure s'opposant aux quakers. En 1658, il écrivit A Few Sighs from Hell (Quelques soupirs de l'enfer), qui critiquait le clergé professionnel et les riches. Ce tract connut un grand succès. La même année, sa femme mourut.
En 1659, Bunyan publia The Doctrine of the Law and Grace Unfolded (La doctrine de la loi et de la grâce dévoilée), une exposition de sa théologie. Il se remaria également ; sa deuxième femme s'appelait Elizabeth. Pendant ce temps, la situation politique en Angleterre évoluait. La rébellion protestante échoua et le roi Charles II revint au pouvoir. L'accession de Charles au trône entraîna une perte de liberté pour les prédicateurs non autorisés comme Bunyan.
Sous Charles II, les seuls autorisés à prêcher en Angleterre étaient les membres du clergé anglican, officiellement agréés par l'État. John Bunyan n'était pas anglican et n'avait pas de licence officielle. En 1660, ignorant les avertissements de ses amis, Bunyan alla prêcher dans une église de maison ; il fut arrêté, jugé et emprisonné à Bedford. Il fut accusé d'avoir « diaboliquement et pernicieusement refusé de venir à l'église pour écouter le service divin » et d'être « un fervent défenseur de plusieurs réunions illégales... causant une grande perturbation et distraction aux bons sujets de ce royaume ».
Après trois mois de prison, Bunyan se vit offrir la liberté à condition de renoncer à prêcher. Il refusa l'offre et fut maintenu en prison pendant les douze années suivantes. Bunyan affronta son emprisonnement avec courage, sachant qu'il souffrait pour la cause du Christ, mais il était attristé de ne pas pouvoir subvenir aux besoins de sa famille. Il fit ce qu'il put en fabriquant et en vendant des lacets de chaussures en prison. Peu après l'arrestation de Bunyan, Elizabeth donna naissance à un bébé prématuré, qui mourut peu après.
En prison, Bunyan trouva beaucoup de temps pour écrire. Il publia plusieurs livres et tracts depuis la prison, et en rédigea beaucoup d'autres. En 1662, le Parlement adopta l'Acte d'uniformité, qui obligeait toutes les églises à utiliser le « Livre de la prière commune » dans leurs offices. Une telle loi était un anathème pour Bunyan, qui croyait que les prières devaient venir du cœur et non être prescrites par un livre. Fidèle à lui-même, il publia un livret sur le sujet la même année. En 1668, Bunyan commença à écrire « Le Voyage du pèlerin », une allégorie vivante du parcours spirituel d'un croyant, de sa foi en Christ à sa demeure céleste.
En 1672, John Bunyan fut libéré de prison. Bien sûr, il reprit immédiatement ses activités de prédicateur et ses autres responsabilités en tant que pasteur de la Bedford Meeting House. Ses prêches attirèrent beaucoup d'attention. L'église grandit et des gens vinrent de toute la région pour l'entendre enseigner la Parole. Et il continua à écrire.
En 1675, John Bunyan fut à nouveau arrêté et emprisonné, cette fois-ci pour environ six mois seulement. Sa libération fut facilitée par le célèbre théologien John Owen, qui travailla en collaboration avec certaines personnes influentes à Londres. En 1678, la première partie du Voyage du pèlerin fut publiée. Elle connut un succès immédiat et fut réimprimée treize fois du vivant de Bunyan.
En août 1688, Bunyan se rendit à cheval chez une famille dans le besoin et pour prêcher à Londres. Il fut surpris par un orage en chemin et contracta une fièvre. Bunyan mourut quelques jours plus tard ; il fut enterré dans le cimetière non-conformiste de Bunhill Fields.
Plusieurs des œuvres littéraires de John Bunyan ont été saluées comme des chefs-d'œuvre, et sa contribution à la formation du roman en tant que genre a fait l'objet de nombreux écrits. Des auteurs tels que Charles Dickens, Mark Twain, Charlotte Brontë, C. S. Lewis, William Thackeray et John Steinbeck ont tous fait référence à l'œuvre de Bunyan dans leurs propres écrits. « Le Voyage du pèlerin » a été cité comme l'un des livres préférés de Charles Spurgeon, qui le lisait au moins une fois par an, de Theodore Roosevelt et de Benjamin Franklin. Le livre a été désigné comme l'un des 100 meilleurs romans de tous les temps par The Guardian, il a été traduit dans plus de 200 langues et il est le deuxième livre le plus vendu de tous les temps (le premier étant la Bible). La perspicacité de Bunyan sur la nature humaine, son engagement envers la théologie biblique et sa créativité débordante ont contribué à encourager d'innombrables croyants dans leur cheminement avec Dieu.
Voici une bibliographie partielle des œuvres de John Bunyan :
Quelques soupirs de l'enfer (1658)
La doctrine de la loi et de la grâce dévoilée (1659)
Je prierai avec l'Esprit (1662)
Le comportement chrétien (1663)
Grace Abounding to the Chief of Sinners (La grâce abondante pour le chef des pécheurs) (1666)
Instruction for the Ignorant (Instruction pour les ignorants) (1675)
The Pilgrim's Progress, Part 1 (Le voyage du pèlerin, partie 1) (1678)
Come, & Welcome, to Jesus Christ (Venez, et soyez les bienvenus, à Jésus-Christ) (1678)
The Life and Death of Mr. Badman (La vie et la mort de M. Badman) (1680)
La guerre sainte (1682)
Le Voyage du pèlerin, deuxième partie (1684)
Un livre pour les garçons et les filles : ou comptines champêtres pour enfants (1686)
Bonne nouvelle pour les plus vils des hommes (1688)
Le valet céleste (publié à titre posthume, 1698)
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