Question
Qui était J. I. Packer ?
Réponse
James Innell Packer (22 juillet 1926 — 17 juillet 2020) était un auteur, professeur, théologien et ecclésiastique influent. Il a passé la première moitié de sa vie en Angleterre et la seconde au Canada. « Tout au long de ses près de 70 ans d'écriture et de ministère, il a souligné l'importance de connaître, de prier et de communier avec le Dieu trinitaire. Il a appelé l'Église à prendre au sérieux la sainteté et la repentance en marchant dans l'Esprit et en luttant contre le péché qui habite en elle. Il a défendu l'autorité biblique et s'est fait le champion de la cause de la catéchèse pour la formation de disciples. Et il a fait redécouvrir à plusieurs générations ses ancêtres puritains bien-aimés » (www.thegospelcoalition.org/blogs/justin-taylor/j-i-packer-1926-2020, consulté le 24/06/21).
Packer est né à Gloucester, en Angleterre, dans une famille anglicane de nom. Bien que son église locale ne lui ait pas enseigné la nécessité de croire en Christ pour être sauvé, il est venu à la foi alors qu'il était étudiant à l'université d'Oxford, en assistant à un service évangélique. Plus tard, il dira : « Je ne peux me résoudre à utiliser l'expression « j'ai trouvé le Christ ». Je ne pense que cela soit vrai que lorsque je dis "le Christ m'a trouvé" » (transcription tirée de www.youtube.com/watch?v=Y2yiQIXFdLU, consultée le 24/06/21). Pendant ses études à Oxford, Packer a assisté aux cours de C. S. Lewis, qui ont profondément influencé sa pensée spirituelle. Le sujet de la thèse de doctorat de Packer était Richard Baxter, leader puritain du XVIIe siècle. Packer a obtenu une licence, une maîtrise et un doctorat à Oxford.
Après avoir obtenu son doctorat, J. I. Packer a été prêtre dans l'Église d'Angleterre et a également occupé plusieurs postes universitaires. Il a également été directeur de Latimer House à Oxford, un centre de recherche pour les études évangéliques.
En 1958, Packer a publié son premier livre, « Fundamentalism and the Word of God » (Le fondamentalisme et la Parole de Dieu), qui s'est vendu à 20 000 exemplaires cette année-là et qui est resté en vente depuis lors. Ce livre était une défense de la doctrine évangélique de l'autorité et de la suffisance des Écritures. Packer est devenu l'un des principaux évangéliques d'Angleterre. Il a ensuite contribué à la Déclaration de Chicago sur l'inerrance biblique et a fait de l'autorité de la Bible un thème récurrent dans son enseignement.
En 1973, Packer a publié son livre le plus populaire et le plus influent, « Knowing God », qui s'est vendu à plus de 1,5 million d'exemplaires, et qui a été classé cinquième dans un sondage de Christianity Today sur les 50 livres qui ont le plus influencé les évangéliques (www.librarything.com/bookaward/Christianity+Today%27s+Top+50+Books+That+Have+Shaped+Evangelicals, consulté le 24/06/21).
En 1979, J. I. Packer s'installe à Vancouver, au Canada, pour rejoindre la faculté du Regent College, où il passe le reste de sa carrière universitaire.
J. I. Packer était un écrivain prolifique et il a également siégé au comité de traduction de la Bible English Standard Version (ESV). En 2005, le magazine Time l'a classé parmi les 25 évangéliques les plus influents. Il se considérait comme un homme d'Église ordinaire, qui était également théologien et puritain des temps modernes. La plupart de ses écrits n'étaient pas destinés à d'autres théologiens, mais aux chrétiens ordinaires. « Packer est devenu l'un des évangéliques les plus célèbres de son époque, mais il n'a jamais occupé de poste prestigieux dans une grande université et n'a jamais occupé de manière permanente une chaire très en vue. C'était un homme doux, d'un caractère paisible » (www.christianitytoday.com/news/2020/july/j-i-packer-died-evangelical-theologian-knowing-god.html, consulté le 24/06/21).
Malgré sa discrétion, Packer s'est souvent retrouvé impliqué dans des controverses. Il a eu un désaccord public avec son ami et collègue évangélique Martyn Lloyd-Jones au sujet du catholicisme. Lloyd-Jones estimait que Packer était trop tolérant envers certains points de la théologie catholique, et Packer fut plus tard critiqué pour son travail dans « Evangelicals and Catholics Together », un document œcuménique de 1994 qui soulignait la nécessité pour les évangéliques et les catholiques de présenter un front uni contre le déclin culturel et sociétal. Packer a également voté en faveur de la séparation d'avec l'Église d'Angleterre en raison de son acceptation des mariages homosexuels, et il était un défenseur du complémentarisme dans les rôles de genre.
En 2016, Packer n'était plus en mesure de voyager ou de s'exprimer en public et est devenu aveugle en raison d'une dégénérescence maculaire. « Lorsqu'on lui a demandé à la fin de sa vie quels seraient ses derniers mots à l'Église, Packer a répondu : « Je pense que je peux les résumer ainsi : glorifiez le Christ de toutes les manières possibles » (ibid., consulté le 24/06/21).
Voici quelques citations notables de J. I. Packer :
« Savoir que rien ne se passe dans le monde de Dieu en dehors de la volonté de Dieu peut effrayer les impies, mais cela stabilise les saints. »
« La devise du chrétien ne devrait pas être « Lâche prise et laisse Dieu agir », mais « Fais confiance à Dieu et avance ».
« Pour le chrétien, le meilleur est toujours à venir. [...] La richesse de notre Père est incommensurable, et nous hériterons de tout son patrimoine. »
« Négligez l'étude de Dieu, et vous vous condamnez à trébucher et à commettre des erreurs tout au long de votre vie, comme si vous aviez les yeux bandés, sans aucun sens de l'orientation et sans aucune compréhension de ce qui vous entoure. De cette façon, vous pouvez gaspiller votre vie et perdre votre âme. »
« « Père » est le nom chrétien de Dieu. Notre compréhension du christianisme ne peut être meilleure que notre compréhension de l'adoption. »
« L'adoption est le plus grand privilège de l'Évangile. Le traître est pardonné, invité à souper et reçoit le nom de la famille. Être en règle avec Dieu le Juge est une grande chose, mais être aimé et choyé par Dieu le Père est encore plus grand. »
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