Question
Qui était H. A. Ironside ?
Réponse
Henry (Harry) Allan Ironside (1876-1951), mieux connu sous le nom de H. A. Ironside, était un exégète biblique, pasteur, théologien et auteur canado-américain. Au cours de son premier et unique mandat en tant que pasteur, à la Moody Memorial Church de Chicago de 1930 à 1948, sa réputation de prédicateur fondamentaliste s'est largement répandue. Il a écrit plus de cinquante commentaires verset par verset sur les livres de la Bible, qui sont encore utilisés aujourd'hui. Beaucoup se souviennent de lui comme de l'« archevêque du fondamentalisme ».
H. A. Ironside est né à Toronto, au Canada, de parents immigrés écossais, John et Sophia Ironside. Tous deux étaient actifs au sein du mouvement des Frères de Plymouth. Son père est mort de la fièvre typhoïde alors que H. A. n'avait pas encore deux ans, mais il a laissé derrière lui un héritage solide en tant que ministre laïc gagnant des âmes. Le père Ironside avait reçu le surnom de « l'homme de l'éternité » parce qu'il demandait à tous ceux qu'il rencontrait : « Savez-vous où vous passerez l'éternité ? » (www.wholesomewords.org/biography/bioironside.html, consulté le 18/12/23). Ces impressions de son père ont marqué l'esprit du jeune H. A. À l'âge de quatre ans, il commençait à mémoriser des versets et à lire les notes manuscrites dans la Bible de son père. La dévotion de sa mère veuve envers le Christ, en particulier dans la prière, a également profondément influencé H. A..
Les pensées de H. A. étaient continuellement attirées par la question de son salut. À l'âge de dix ans, sa famille déménagea à Los Angeles, en Californie, et en moins de deux ans, il créa une école du dimanche où il enseignait aux enfants du quartier la Bible qu'il avait déjà lue dix fois. Néanmoins, H. A. n'était toujours pas convaincu de son salut. Ce n'est qu'à l'âge de 14 ans que son cœur et son esprit furent pleinement persuadés, et H. A. confia sa vie à Jésus-Christ comme Sauveur.
Peu de temps après, Ironside rejoignit l'Armée du Salut, occupant divers postes d'évangélisation dans toute la Californie, pour finalement atteindre le grade de capitaine. Mais il résista aux doctrines wesleyennes de sanctification et de sainteté de l'Armée du Salut. Après environ cinq ans, H. A. démissionna de son poste.
En 1896, il revient à ses racines chez les Frères de Plymouth, bien qu'il ait exercé son ministère de manière indépendante, prêchant, enseignant et voyageant beaucoup. H. A. a épousé Helen Schofield, une ancienne officière de l'Armée du Salut, en 1898. Le couple s'installe à Oakland, en Californie, en 1900. Ils ont deux fils : Edmund Henry (né en 1899) et John Schofield (né en 1905).
Le style de prédication d'Ironside était spontané et énergique, et sa connaissance approfondie des Écritures était remarquable. Ses interprétations claires et ses illustrations efficaces aidaient son auditoire à saisir des concepts théologiques complexes. Dans les chaires fondamentalistes de son époque, la voix d'Ironside était de plus en plus sollicitée en tant qu'autorité de premier plan en matière d'Écritures. Comme c'était souvent le cas chez les Frères, sa doctrine était résolument dispensationaliste.
Bien que H. A. ait interrompu ses études formelles après la quatrième, sa curiosité naturelle, sa passion pour la lecture, sa mémoire vive et son étude incessante de l'histoire, de la littérature, de la philosophie, de la théologie et des Écritures l'ont conduit à des sommets académiques. Il a reçu des doctorats honorifiques du Wheaton College et de la Bob Jones University. Très vite, la réputation d'Ironside en tant qu'exégète biblique conservateur, évangéliste et auteur s'est répandue à l'échelle nationale. Il a maintenu un rythme soutenu, prêchant dans des églises, des missions, des tentes, des écoles et des conférences bibliques près de 7 000 fois à plus de 1,25 million de personnes entre 1916 et 1929. Il a également passé beaucoup de temps à exercer son ministère auprès des Amérindiens dans le sud-ouest des États-Unis.
Au début de l'année 1930, H. A. Ironside fut invité à assumer la charge pastorale de la Moody Memorial Church à Chicago. Il était initialement réticent en raison de son manque d'expérience pastorale, mais il finit par accepter le poste non sans crainte ni hésitation. Ironside prononça son premier sermon en tant que pasteur de la Moody Church en mars 1930. Pendant les dix-huit années qui suivirent, il dirigea cette congrégation multiconfessionnelle du centre-ville, prêchant devant des foules nombreuses.
Au cours de ces années à Moody, le ministère d'Ironside s'étendit à l'étranger, en Angleterre, en Écosse et en Irlande. Il siégea également aux conseils d'administration suivants : Africa Inland Mission, Bob Jones University, Dallas Theological Seminary, Moody Bible Institute, Wheaton College et Winona Lake Bible Conference.
L'épouse d'Ironside, Helen, est décédée peu après leur cinquantième anniversaire de mariage en 1948. Moins d'un mois plus tard, H. A. prenait sa retraite en tant que pasteur de l'église Moody. Bien que sa vue ait diminué à cause d'une cataracte, il refusait de ralentir son rythme. L'année suivante, il épousa Annie Turner Hightower et, avec son aide, continua à mener à bien son programme ministériel exigeant.
Actif jusqu'à la fin, H. A. Ironside est décédé lors d'une tournée de prédication en Nouvelle-Zélande le 15 janvier 1951. Il avait 74 ans.
Voici quelques citations de H. A. Ironside :
« Nous nous inquiéterions moins si nous louions davantage. L'action de grâce est l'ennemie du mécontentement et de l'insatisfaction » (The Continual Burnt Offering: Daily Meditations on the Word of God).
« Tant que la foi est en action, tout est lumineux. Quand on se regarde soi-même, tout devient sombre » (Notes on the Prophecy and Lamentations of Jeremiah).
« La foi repose sur la Parole nue de Dieu ; cette Parole, lorsqu'on y croit, donne une assurance totale » (Full Assurance: How to Know You're Saved).
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