Question
Que sont les guerres judéo-romaines ?
Réponse
Les guerres judéo-romaines sont une série de conflits qui ont opposé l'Empire romain et les rebelles israéliens entre 66 et 70, 115 et 117, et 132 et 135. Ces guerres ont été dévastatrices pour Israël, entraînant d'immenses pertes humaines parmi les Juifs, la destruction de Jérusalem et du temple, et l'expulsion des Juifs de leur patrie. Le peuple juif ne rétablit son indépendance qu'en 1948, avec la création de l'État moderne d'Israël.
Pendant la période qui a précédé les guerres judéo-romaines, Israël était sous domination et occupation romaines ; cependant, les autorités juives jouissaient d'une certaine autonomie. Elles pouvaient appliquer certaines lois religieuses, mais ne pouvaient rien faire au-delà de l'autorité limitée accordée par Rome. Par exemple, les dirigeants juifs pouvaient arrêter les apôtres, leur interdire de prêcher au nom de Jésus et même les faire battre (Actes 5:17-40), mais leur autorité s'arrêtait là. Ils ont tué Étienne dans une sorte de « lynchage » spontané et ont envisagé de faire de même avec Jésus, mais normalement, ils auraient dû demander l'autorisation de Rome, comme ils l'ont finalement fait dans le cas de Jésus.
Rome prenait très au sérieux le « maintien de la paix », et les autorités juives craignaient de faire quoi que ce soit qui puisse inciter Rome à sévir contre elles. Elles craignaient également que Jésus ne provoque un soulèvement parmi le peuple si les dirigeants ne faisaient rien pour freiner sa popularité (Jean 11:48), car il semble que les attentes messianiques étaient très fortes. La pression était tout aussi forte sur le dirigeant romain, car si les Juifs se révoltaient, le responsable romain pouvait être accusé de mauvaise gestion ; c'est pourquoi il accordait généralement autant que possible aux dirigeants juifs. C'est sans doute pour cette raison que Pilate a permis la crucifixion de Jésus, contre son gré (voir Luc 23:20-22). Dans l'ensemble, l'Israël du premier siècle était un endroit turbulent.
L'occupation romaine d'Israël durait depuis plus d'une génération, et la plupart des personnes vivant à l'époque du Christ n'avaient jamais connu une période où Israël n'était pas occupé. De nombreux Juifs vivaient dans l'espoir que le Messie de Dieu viendrait bientôt les délivrer de l'esclavage politique et culturel imposé par Rome. Mais lorsque Jésus le Messie est venu, il a clairement indiqué que son royaume n'était « pas de ce monde » (Jean 18:36). Après son « entrée triomphale » (Matthieu 21:1-11), au lieu de chasser les Romains de Jérusalem, Jésus purifie le temple (versets 12-17) ; il enseigne que le royaume sera enlevé à Israël et donné, au moins en partie, aux païens (versets 33-22:14) ; dit à ses disciples de payer l'impôt à César (Matthieu 22:15-22) ; condamne les chefs juifs (Matthieu 23) ; et prédit que le temple sera détruit (Matthieu 24:1-2). Il n'allait pas être le type de Messie que tant de gens attendaient, et ils le rejetèrent.
Le rejet du Christ a ouvert la voie à d'autres prétendus messies qui ont tenté de sauver Israël de Rome, et moins de 40 ans après l'ascension de Jésus au ciel, une rébellion israélite contre Rome a été écrasée et le temple détruit. Ce fut le premier d'une série de soulèvements contre la domination romaine, connus aujourd'hui sous le nom de guerres judéo-romaines ou parfois simplement de guerres juives.
La première guerre judéo-romaine eut lieu entre 66 et 73 après J.-C. et est également connue sous le nom de Grande Révolte juive. Vers le milieu du conflit, le temple de Jérusalem fut complètement détruit et les Juifs de Jérusalem furent massacrés. Ce fut une période de souffrances sans précédent. Les nationalistes juifs ont livré leur dernier combat dans la forteresse de Massada où, assiégés et sans espoir de victoire ou d'évasion, près de 1 000 combattants de la liberté se sont suicidés plutôt que de se rendre ou d'être capturés par les Romains. C'est cette guerre qui est relatée par Josèphe dans « La Guerre des Juifs ». Après la défaite des rebelles juifs, la domination romaine a été rétablie en Judée.
Environ 40 ans plus tard, des émeutes et des rébellions éclatèrent parmi les exilés juifs dans diverses parties de l'Empire romain. Elles furent toutes finalement réprimées par l'armée romaine. Cette série de soulèvements est appelée la guerre de Kitos ; certains la considèrent comme la deuxième guerre judéo-romaine, d'autres non, car elle ne s'est pas déroulée en Israël.
Le dernier chapitre des guerres judéo-romaines fut la révolte de Bar-Kochba, menée par Siméon bar Kosba, qui revendiquait le statut de messie et fut rebaptisé Bar Kochba (« Fils de l'étoile ») par un rabbin influent. Les rebelles réussirent à vaincre les forces romaines stationnées en Palestine et, pendant environ deux ans, ils établirent un État juif indépendant. À la suite des victoires de Bar Kochba, beaucoup le saluèrent comme le Messie qui allait restaurer le royaume d'Israël. Cependant, l'empereur Hadrien envoya six légions de soldats avec des renforts dans la région, et la rébellion fut écrasée. De nombreux Juifs furent massacrés au cours de cette opération.
Après cette dernière rébellion, les guerres judéo-romaines prirent fin. À la suite de cela, les Juifs furent bannis de Jérusalem, sauf pour la fête de Tisha Beav, qui commémore la destruction des premier et deuxième temples. Les Juifs commencèrent à être persécutés comme jamais auparavant, et la diaspora commença véritablement. Bar Kochba fut dénoncé par les dirigeants juifs comme un faux messie, et les Juifs commencèrent à abandonner l'idée d'un messie personnel qui restaurerait Israël. Environ 100 ans après avoir rejeté Jésus comme Messie, le judaïsme abandonna tout espoir d'un messie personnel, d'une patrie juive et d'un royaume juif indépendant.
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