Question
Qui était Firmilien de Césarée ?
Réponse
Firmilien était évêque de Césarée Mazaca, une ancienne ville de Turquie aujourd'hui connue sous le nom de Kayseri. Bien que les dates ne soient pas précises, Firmilien a été évêque de 230 après J.-C. jusqu'à sa mort en 268 ou 269. On ne sait pas grand-chose de sa vie et de son éducation, si ce n'est qu'il a probablement été élevé dans la foi chrétienne et qu'il est devenu disciple d'Origène. Le peu que nous savons de lui provient de l'historien Eusèbe et d'une lettre écrite par Firmilien.
Firmilien de Césarée est surtout connu pour sa position dans une controverse sur le rebaptême. Dans l'Église orientale, la pratique courante consistait à exiger le rebaptême si une personne avait été initialement baptisée par quelqu'un qui était considéré comme hérétique. En d'autres termes, le baptême par un faux enseignant était invalide et devait être répété. De même, les membres de l'Église qui s'étaient éloignés et étaient revenus à l'Église étaient également rebaptisés.
Dans l'Église occidentale, il n'était pas d'usage de rebaptiser ces croyants. Le raisonnement était que, tant qu'il s'agissait d'un baptême chrétien utilisant la formule trinitaire, le baptême était valide. Toute faute commise par la personne qui administrait le baptême ne se répercutait pas sur la personne qui recevait le baptême de bonne foi. De même, l'Église occidentale n'exigeait pas le rebaptême des membres de l'Église qui s'étaient détournés de la foi.
Firmilien de Césarée était un fervent défenseur du rebaptême et s'opposait au pape Étienne Ier, qui affirmait que le rebaptême était inutile. Firmilien contestait également l'insistance d'Étienne sur la suprématie papale. La plupart de ce que nous savons de la position de Firmilien provient d'une seule lettre qui nous est parvenue, écrite à Cyprien sur le sujet du baptême (une traduction complète en anglais de cette lettre est facilement accessible en ligne.) Que ce soit pour sa position théologique ou peut-être pour sa vive opposition au pape Étienne, Firmilien de Césarée fut excommunié. Plus tard, son excommunication fut annulée et il fut réintégré dans la communion de l'Église romaine. L'historien Philip Schaff postule que Firmilien écrivait « avec un peu plus de véhémence et d'acrimonie qu'il ne sied à un évêque » (https://www.ccel.org/ccel/schaff/anf05.iv.iv.lxxiv.html#fnf_iv.iv.lxxiv-p4.3, consulté le 17/08/2022).
Aujourd'hui, Firmilien de Césarée est commémoré dans l'Église orientale, où sa fête est célébrée le 28 octobre. Firmilien n'est pas célébré dans l'Église catholique romaine.
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Qui était Firmilien de Césarée ?
