Question
Qui était Martin Luther King, Jr. ?
Réponse
Le Dr Martin Luther King, Jr. (1929-1968) était un pasteur baptiste et un leader des droits civiques qui a joué un rôle déterminant dans la fin de la ségrégation légale aux États-Unis.
Martin Luther King est né sous le nom de Michael King, Jr., mais en 1934, son père a changé son nom en Martin Luther King en l'honneur du réformateur protestant Martin Luther. Le père de King, et son grand-père avant lui, étaient pasteurs de l'église baptiste Ebenezer à Atlanta, en Géorgie. Martin a grandi dans un contexte de ségrégation légale dans le Sud : les Noirs et les Blancs n'avaient pas le droit de fréquenter les mêmes écoles, de manger au même comptoir dans les restaurants et de voyager dans la même partie du bus. Martin a fréquenté des écoles en Géorgie, en Pennsylvanie et dans le Massachusetts, et a obtenu un doctorat en théologie systématique en 1955.
Martin Luther King, Jr. a rencontré Coretta Scott à Boston, et les deux se sont mariés en 1953. Il a pris un poste de pasteur à l'église baptiste Dexter Avenue à Montgomery, en Alabama, et en 1955, un événement a changé le cours de la vie de King : Rosa Parks a été arrêtée pour avoir refusé de céder sa place dans un bus municipal à Montgomery. Les défenseurs des droits civiques décidèrent de boycotter le réseau de bus publics et choisirent King comme leader et porte-parole. Tout au long du boycott, qui dura un peu plus d'un an, King fut confronté à de nombreuses menaces, mais il persévéra ; finalement, la ségrégation fut abolie dans les transports publics.
Fort de son succès en Alabama, King a organisé la Southern Christian Leadership Conference (Conférence des leaders chrétiens du Sud) et a commencé à s'exprimer sur les questions raciales à travers tout le pays. Au fur et à mesure qu'il développait et affinait son message, King adopta une approche résolument non violente, inspirée des enseignements du Mahatma Gandhi. En 1960, King et sa famille déménagèrent à Atlanta, où il devint co-pasteur avec son père de l'église baptiste Ebenezer. Au cours des années suivantes, King participa à des sit-in et à des marches pour protester contre la ségrégation dans le Sud. Il fut arrêté à plusieurs reprises (environ 30 fois au cours de sa vie). Depuis sa cellule de prison à Birmingham, en Alabama, King écrivit : « Tout comme les prophètes du VIIIe siècle ont quitté leurs petits villages et ont porté leur « ainsi parle le Seigneur » bien au-delà des limites de leur ville natale ; et tout comme l'apôtre Paul a quitté son petit village de Tarse et a porté l'Évangile de Jésus-Christ dans pratiquement tous les hameaux et toutes les villes du monde gréco-romain, je suis moi aussi contraint de porter l'Évangile de la liberté au-delà de ma ville natale. Comme Paul, je dois constamment répondre à l'appel à l'aide de la Macédoine » (extrait de « Lettre de la prison de Birmingham », avril 1963).
Le 28 août 1963, Martin Luther King, Jr. a pris la tête d'un rassemblement de plus de 200 000 personnes au Lincoln Memorial à Washington, D.C., où il a prononcé son discours le plus célèbre, « I Have a Dream » (Je fais un rêve), qui contient ce passage : « Je rêve qu'un jour, sur les collines rouges de Géorgie, les fils des anciens esclaves et les fils des anciens propriétaires d'esclaves pourront s'asseoir ensemble à la table de la fraternité. [...] Je rêve que mes quatre petits enfants vivront un jour dans une nation où ils ne seront pas jugés sur la couleur de leur peau, mais sur leur personnalité. » L'année suivant le discours de King, le Civil Rights Act (loi sur les droits civiques) a été adopté et promulgué. Le gouvernement fédéral a alors été autorisé à appliquer la déségrégation, et la discrimination raciale dans les établissements publics et dans l'emploi a été interdite.
Au milieu des années 1960, certains membres du mouvement des droits civiques ont commencé à critiquer l'efficacité des tactiques non violentes de Martin Luther King, Jr. Le mouvement Black Power, en plein essor, appelait ouvertement à la violence dans la lutte contre le racisme. King est toutefois resté fidèle à ses principes, refusant de soutenir les actes de violence, quel que soit l'objectif final.
En 1968, Martin Luther King, Jr. se rendit à Memphis, dans le Tennessee, pour soutenir une grève des employés municipaux. Pendant son séjour, King fut assassiné dans son motel par un tireur embusqué. En 1983, un nouveau jour férié national, le Martin Luther King, Jr. Day, fut instauré le troisième lundi de janvier. En 2011, un mémorial national permanent dédié au Dr King fut inauguré dans le West Potomac Park à Washington, D.C.
La théologie du Dr Martin Luther King, Jr. était ancrée dans l'évangile social, un système qui cherchait à appliquer l'éthique chrétienne à des problèmes sociaux tels que la pauvreté, l'injustice raciale, le manque d'éducation, la criminalité et la guerre. Dans l'évangile social, les doctrines bibliques fondamentales telles que le péché, le salut, le paradis et l'enfer étaient minimisées au profit de l'action sociale. King a également été influencé par la néo-orthodoxie, le libéralisme théologique et des idées non chrétiennes telles que les enseignements de Gandhi. King a constamment fait appel aux principes chrétiens d'amour fraternel, de justice et de liberté et, ce faisant, a eu un impact profond sur le mouvement des droits civiques et l'histoire des États-Unis. L'orthodoxie biblique de certaines de ses doctrines peut être mise en doute, mais les effets durables de la réforme sociale qu'il a contribué à mener glorifient certainement Dieu.
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