Question
Qui étaient les saints Cyrille et Méthode ?
Réponse
Les saints Cyrille et Méthode étaient deux frères missionnaires qui ont ouvert la voie dans le domaine de la traduction de la Bible. Ils ont œuvré parmi les Slaves danubiens (peuple autochtone européen vivant dans le bassin du Danube) au IXe siècle et ont développé une langue écrite pour eux. Les saints Cyrille et Méthode ont eu une telle influence dans ce domaine missionnaire que certains les appellent les « apôtres des Slaves ».
Cyrille, initialement appelé Constantin, est né vers 826 ou 827 à Thessalonique, où son père et celui de Méthode servaient comme officiers dans l'armée de l'Empire byzantin. Cyrille s'est rendu à Constantinople dès son plus jeune âge pour y étudier et est finalement devenu professeur à l'université impériale. Méthode, à l'origine Michel, est né entre 815 et 826, également à Thessalonique. Il a été gouverneur d'une des provinces de l'empire. Plus tard, il s'est retiré pour devenir moine.
Cyrille se vit offrir le poste de gouverneur de son frère, mais il décida également de devenir moine dans le même monastère grec où Méthode était abbé. À partir de 860, ils travaillèrent ensemble à la conversion des Khazars, situés dans une région au nord-est de la mer Noire.
Vers 862, le duc de Moravie demanda à l'empereur Michel III l'indépendance vis-à-vis de la domination allemande, qui lui fut accordée malgré l'opposition. Cyrille et Méthode furent envoyés comme missionnaires pour recruter le clergé local et établir une liturgie slave. Ils traduisirent la Bible dans une langue qui fut plus tard connue sous le nom de vieux slave ou vieux bulgare. Ils inventèrent également l'alphabet glagolitique, basé sur les lettres grecques, qui est encore utilisé aujourd'hui comme base du russe moderne et de plusieurs autres langues slaves.
Cyrille et Méthode se heurtèrent à l'opposition des chefs religieux et politiques allemands qui insistaient pour utiliser une liturgie purement latine. Vers 868, le pape Nicolas Ier invita les frères à Rome pour résoudre les problèmes avec les autorités allemandes, en particulier l'évêque allemand de Passau, qui refusaient de reconnaître les prêtres slaves ordonnés par Cyrille et Méthode. Le pape Nicolas Ier mourut avant leur arrivée, mais le nouveau pape, Adrien II, prit le parti de Cyrille et Méthode, autorisa officiellement la liturgie slave et ordonna Cyrille et Méthode évêques. Peu après, Cyrille succomba à une longue maladie et mourut le 14 février 869 à Rome.
Méthode retourna en Moravie avec la bénédiction du pape Adrien pour poursuivre son travail en tant qu'archevêque de Sirmium (aujourd'hui Hovatzka Mitrovitza en Bosnie). Plus tard, le vent politique tourna et Méthode fut jugé et emprisonné en 870. Il ne fut libéré que deux ans plus tard, grâce à l'intervention du pape Jean VIII. Entre 878 et 880, Méthode fut de nouveau convoqué à Rome pour défendre la liturgie slave, et, une fois de plus, le pape le soutint, ainsi que l'utilisation de la langue vernaculaire. Méthode se rendit ensuite à Constantinople pour terminer la traduction de la Bible qu'il avait commencée avec Cyrille.
Méthode fut en désaccord avec les chefs religieux allemands jusqu'à sa mort, le 6 avril 884, en Moravie. Son travail sur la langue slave continua d'être contesté après sa mort, mais l'influence de Cyrille et Méthode s'étendit jusqu'à Kiev en Russie et aux Slaves de Bohême, de Croatie et de Pologne.
Les saints Cyrille et Méthode furent des pionniers dans le domaine de la mission interculturelle et croyaient fermement que les gens devaient pratiquer leur culte dans leur propre langue. Leur influence linguistique se poursuit aujourd'hui dans les langues modernes d'Europe de l'Est. La fête de Cyrille et Méthode est célébrée le 11 mai dans l'Église orthodoxe orientale et le 14 février dans les Églises catholique romaine, anglicane et luthérienne.
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