Question
Qui était Clément de Rome ?
Réponse
Clément de Rome était un père de l'Église primitive qui a vécu et exercé son ministère à la fin de l'ère apostolique, vers la fin du premier siècle. Il était évêque de l'Église de Rome et est principalement connu pour une lettre qu'il a écrite depuis Rome à l'Église de Corinthe. Cette lettre est appelée 1 Clément ou Première épître de Clément et est généralement datée d'environ 96 après J.-C., probablement avant la mort de l'apôtre Jean. Il s'agit très probablement du seul écrit authentique de Clément qui nous soit parvenu. Une deuxième lettre, qui serait de Clément à l'Église de Corinthe, existe encore, mais beaucoup ont remis en question son authenticité.
Origène d'Alexandrie (185-284 apr. J.-C.) et Eusèbe de Césarée (260-340 apr. J.-C.) ont soutenu que Clément de Rome était le même Clément que celui mentionné par l'apôtre Paul dans Philippiens 4:3, bien que leurs affirmations ne puissent être confirmées avec certitude. Il existe des preuves convaincantes que Clément a eu des contacts personnels avec Simon Pierre et qu'il a étudié auprès des apôtres. Irénée de Lyon (130-200 apr. J.-C.) nous informe que « cet homme [Clément de Rome], ayant vu les bienheureux apôtres et ayant conversé avec eux, on peut dire qu'il avait encore dans les oreilles la prédication des apôtres et sous les yeux leurs traditions » (Contre les hérésies 3:3).
La lettre de Clément aux Corinthiens a été motivée par un conflit interne au sein de l'Église de Corinthe concernant la direction de l'Église. Clément les encourage à pratiquer l'humilité et à prendre Jésus et ses apôtres comme exemples. La lettre comprend un appel à la repentance et un encouragement à rechercher la sainteté. La lettre de Clément fait référence à plusieurs livres canoniques, notamment la Genèse, les Romains, les Galates, les Éphésiens, 1 Corinthiens et les Philippiens. Des citations de l'Évangile de Matthieu et de Luc sont également présentes.
De plus, dans 1 Clément, on trouve peut-être l'une des premières références patristiques à la doctrine biblique de la justification par la foi seule : « Et nous aussi, appelés par sa volonté en Jésus-Christ, nous ne sommes pas justifiés par nous-mêmes, ni par notre propre sagesse, ni par notre intelligence, ni par notre piété, ni par les œuvres que nous avons accomplies dans la sainteté de notre cœur, mais par cette foi par laquelle, dès le commencement, Dieu tout-puissant a justifié tous les hommes, à qui soit la gloire pour les siècles des siècles. Amen » (1 Clément, 32).
L'étude des Pères de l'Église peut être instructive et édifiante, et Clément de Rome mérite certainement notre attention. Comme Clément, notre esprit devrait être imprégné des Écritures, et nos opinions devraient s'inspirer de l'enseignement des apôtres.
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