Question
Qui était Clément d'Alexandrie ?
Réponse
Selon l'évêque Épiphane, qui vécut au IVe siècle, Titus Flavius Clemens est né dans une famille païenne à Athènes. Clemens est aujourd'hui appelé Clément d'Alexandrie (vers 155-220 apr. J.-C.) — le nom de sa ville de résidence est ajouté pour le distinguer du précédent Clément de Rome. En quête de vérité, Clément a voyagé à travers la Grèce, l'Italie, la Syrie, la Palestine, pour finalement arriver à Alexandrie, en Égypte. Alexandrie était un creuset où se mêlaient toutes sortes d'idées religieuses et philosophiques. C'est là qu'il a rencontré le professeur de l'école catéchétique d'Alexandrie, Pantène, qui lui a présenté le message chrétien ; Clément est devenu croyant.
Avec le temps, Clément succédera à Pantène à la tête de l'école d'Alexandrie. L'approche de Clément était adaptée pour atteindre l'intelligentsia éduquée et ceux qui étaient imprégnés de la culture grecque. Il croyait que, tout comme la loi mosaïque avait fourni le contexte nécessaire pour préparer les Juifs à venir au Christ, la philosophie païenne fournissait le contexte qui pouvait préparer les païens à la foi en Christ. Il présentait le christianisme comme une nouvelle philosophie dans une terminologie qui plaisait aux gnostiques. À une époque où l'enseignement gnostique devenait de plus en plus populaire, Clément enseignait que la foi était la base de la vraie connaissance (ou gnose).
C'est pendant son séjour à l'école (190-202) que Clément a écrit la plupart de ses ouvrages. Il a rédigé les Exhortations (souvent appelées Exhortations aux Grecs, Exhortations aux païens ou Exhortations aux Gentils) en utilisant de nombreuses citations philosophiques et une argumentation sophistiquée pour montrer aux païens incroyants que le christianisme était raisonnable. Dans son ouvrage destiné aux chrétiens, Instructeur, il aborda de nombreux aspects du comportement chrétien tels qu'enseignés par l'Instructeur (le Logos) et insista sur la modération. Dans Miscellanées, Clément explique qu'il faut passer au crible de nombreuses croyances pour parvenir à la vérité. Selon Clément d'Alexandrie, le christianisme est complet en soi — la véritable gnose — mais la philosophie est un outil utile pour parvenir à la vérité.
Un sermon, de nombreuses lettres et des fragments de quelques autres ouvrages de Clément ont survécu. Le sermon, "Qui est l'homme riche qui sera sauvé ?", est important dans la mesure où il aborde un problème auquel les chrétiens n'étaient pas souvent confrontés dans les premières années de l'Église : quelle est la responsabilité des chrétiens riches ? Clément d'Alexandrie enseigne qu'être riche n'est pas un problème si l'on n'est pas avide. C'est depuis lors l'attitude chrétienne dominante à l'égard de la richesse.
Vers 202, Clément quitta Alexandrie pour échapper à la persécution de l'empereur romain Septime Sévère et mourut plus tard en Asie Mineure. L'influence de Clément a fait l'objet de débats, mais selon la tradition, il fut le maître d'Origène, qui devint plus tard un théologien très influent dans l'Église orientale.
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