Question
Qu'est-ce que La Cité de Dieu ?
Réponse
"La Cité de Dieu" est un ouvrage écrit par saint Augustin d'Hippone entre 413 et 426. Également connu sous le nom De Civitate Dei, La Cité de Dieu est largement considéré comme le plus grand ouvrage d'Augustin. Il a écrit ce livre en réponse à l'accusation des Romains selon laquelle le sac de Rome par le Wisigoth Alaric en 410 après J.-C. était dû au fait que les habitants de la ville avaient abandonné la religion romaine classique pour adopter le christianisme. Augustin a entrepris de répondre à cette allégation à la demande de son ami Marcellin.
Dans les livres 1 à 5 de La Cité de Dieu, Augustin démontre que la prospérité de l'État n'était pas due à son adhésion à l'ancien culte polythéiste, puisque les Romains avaient subi des catastrophes bien avant la naissance du christianisme. Il rappelle également aux Romains que tous les succès qu'ils avaient obtenus étaient dus à la providence de Dieu, même s'ils l'ignoraient. Dans les livres 6 à 10, Augustin soutient que le culte des dieux romains n'était pas nécessaire pour obtenir la bénédiction éternelle. Les dieux romains ne pouvaient aider leurs fidèles ni dans le domaine temporel ni dans le domaine spirituel ; en fait, c'était le Dieu du christianisme qui leur avait donné les bénédictions temporelles dont ils jouissaient.
La philosophie de l'histoire d'Augustin se trouve dans les livres 11 à 22, dans lesquels il expose son idée de deux cités contrastées, la Cité de Dieu et la Cité terrestre. Selon Augustin, la Cité de Dieu est composée de tous les êtres humains et célestes unis dans leur amour pour Dieu et leur désir de le glorifier. La Cité terrestre est composée de ceux qui n'aiment qu'eux-mêmes et ne recherchent que leur propre gloire et leur propre bien.
Dans les livres 15 à 18, Augustin retrace l'évolution des deux cités à travers l'histoire biblique et profane. Les autres livres de La Cité de Dieu présentent le destin des deux cités : le jugement arrive, et ceux qui habitent la Cité de Dieu jouiront du bonheur éternel, tandis que ceux de la Cité terrestre seront condamnés à un châtiment éternel. La Cité de Dieu n'aborde pas le rôle du peuple juif dans la prophétie ; en fait, Augustin croyait que l'ère de l'Église correspondait en réalité au millénium.
La Cité de Dieu est largement reconnue comme l'un des ouvrages apologétiques les plus importants de tous les temps. Son message est clairement biblique dans sa présentation de la lutte entre les domaines spirituel et séculier. Pour ceux qui vivent dans la Cité de Dieu, leur histoire est celle du christianisme : leur rédemption et leur salut du péché par la grâce de Dieu. Pour ceux qui vivent dans la Cité terrestre, leur histoire est celle du jugement et de la damnation. Ces deux destins sont clairement présentés dans la Bible (voir Daniel 12:2 ; Matthieu 7:13-14 ; 25:46).
Il convient de noter que La Cité de Dieu peut sembler, du moins pour le lecteur moderne, très longue (1 184 pages dans l'édition de poche) et que le langage est parfois difficile à comprendre. Ceux qui connaissent bien l'histoire de Rome et du Moyen Âge auront moins de mal à la lire. Cela dit, le fait que le livre soit encore publié et lu aujourd'hui témoigne de l'intemporalité de ses thèmes et de ses applications.
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Qu'est-ce que La Cité de Dieu ?
