Question
Qui était Charles Stanley ?
Réponse
Le Dr Charles Frazier Stanley (1932-2023) était un pasteur américain, enseignant biblique, auteur à succès et fondateur de In Touch Ministries, un ministère de diffusion télévisée et radiophonique dont la mission est « d'amener les gens du monde entier à développer leur relation avec Jésus-Christ et de renforcer l'église locale » (www.intouch.org/about-us, consulté le 8 juin 2023). Il a été pasteur principal de la méga-église baptiste du Sud First Baptist Atlanta (FBA) pendant près de 50 ans. Le 18 avril 2023, Charles Stanley est décédé à l'âge de 90 ans.
Le ministère du Dr Stanley se caractérisait par son style d'enseignement pratique et centré sur le Christ. Il avait un don unique pour décomposer des concepts théologiques complexes en principes simples, basés sur la Bible, applicables à la vie quotidienne. Stanley attribue en grande partie sa foi inébranlable à son grand-père, qui lui a appris à « obéir à Dieu et à lui laisser le soin de s'occuper des conséquences » (www.christianitytoday.com/news/2023/april/charles-stanley-died-in-touch-first-baptist-atlanta.html, consulté le 7 juin 2023).
Né dans la petite ville de Dry Fork, en Virginie, pendant la Grande Dépression, Charles a perdu son père (« Charley ») alors qu'il avait moins d'un an. Sa mère célibataire, Rebecca (« Becca »), qui travaillait dur, l'a élevé dans la lecture de la Bible, la prière et la fréquentation d'une église pentecôtiste. À l'âge de 12 ans, Charles a accepté Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur. Peu de temps après, il a commencé à suivre les traces de son père et de son grand-père, répondant à l'appel « de prêcher l'Évangile à tous ceux qui voulaient l'entendre » (www.intouch.org/meet-dr-charles-stanley, consulté le 7 juin 2023).
Pendant ses études à l'université de Richmond, où il a obtenu une licence ès lettres, Stanley a rencontré Anna (« Annie ») Margaret Johnson et l'a épousée en août 1955. Ensemble, ils ont élevé deux enfants, Andy et Becky.
Stanley a été ordonné en 1956, puis a obtenu une licence en théologie au Southwestern Theological Seminary au Texas. Plus tard, il a obtenu une maîtrise et un doctorat en théologie au Luther Rice Seminary.
Le Dr Stanley a commencé son ministère pastoral à la Fruitland Baptist Church en Caroline du Nord en 1957. Pendant cette période, il a également été professeur au Fruitland Baptist Bible Institute, où il a enseigné l'homilétique, la prédication et l'évangélisation. De 1959 à 1969, il a été pasteur de trois églises baptistes distinctes, une dans l'Ohio et deux en Floride. Il a également fondé la George Mueller Christian School à Miami, en Floride, en 1966.
En 1969, Stanley a accepté un poste d'associé à la First Baptist Atlanta, qui comptait alors environ 5 000 membres. Le 1er octobre 1971, le Dr Charles Stanley a été élu pasteur principal et, selon le site web de la FBA, l'église a connu une croissance fulgurante sous sa direction. Stanley est resté pasteur principal jusqu'en 2020, date à laquelle le nombre de membres de l'église était passé à plus de 15 000.
Au début des années 1970, Stanley a lancé une émission de radio et de télévision intitulée « The Chapel Hour ». Elle a été rebaptisée « In Touch with Dr. Charles Stanley » en 1978, lorsque le Christian Broadcasting Network a persuadé Stanley de rejoindre le réseau pour proposer son programme d'enseignement pratique de la Bible. Selon In Touch Ministries, « cette émission est passée de 16 000 téléspectateurs locaux à Atlanta à une audience nationale en une semaine » (ibid., consulté le 8 juin 2023). En 1982, In Touch Ministries a été constituée en société et la radio In Touch a commencé à être diffusée en réseau.
De 1984 à 1986, pendant une période de tensions entre les baptistes conservateurs et modérés, le Dr Stanley a exercé deux mandats consécutifs en tant que président de la Southern Baptist Convention. Il a été membre fondateur de la Moral Majority (1979) et de la Christian Coalition (1987), et en 1988, il a été intronisé au National Religious Broadcasters' Hall of Fame.
Le scandale public qui a menacé le ministère de Charles Stanley et bouleversé sa vie personnelle a commencé en 1993, lorsque sa femme Anna a demandé le divorce. L'église a demandé à Stanley de démissionner, au moins temporairement, et de chercher la réconciliation. Un pasteur divorcé n'avait jamais été autorisé à occuper le poste de pasteur principal à la FBA, et la dénomination baptiste du Sud avait longtemps soutenu que le divorce disqualifiait une personne de toute fonction de direction. Cependant, aucune accusation d'infidélité ou d'immoralité n'a jamais été formulée, et l'église a finalement voté pour maintenir le Dr Stanley dans ses fonctions de pasteur principal.
Les répercussions se sont poursuivies pendant plusieurs années, une période que Stanley a décrite comme la plus difficile et la plus solitaire de sa vie. Charles s'est éloigné de son fils, Andy Stanley, qui a quitté la First Baptist Atlanta en 1995 pour fonder la North Point Community Church, une congrégation ouverte aux nouveaux venus dans la banlieue d'Atlanta, à Alpharetta. Le mariage de Charles Stanley a pris fin en 2000, mais le père et le fils ont fini par se réconcilier grâce à une thérapie de couple. Anna Stanley est décédée en 2014.
À ce jour, les enseignements de Stanley peuvent être écoutés à la radio, à la télévision, par satellite et en ligne dans le monde entier et dans plus de 100 langues. Il a écrit plus de 60 livres au cours de sa vie, dont beaucoup traitent de la prière et des principes pratiques de la vie chrétienne. En 2020, Stanley est devenu pasteur émérite de la FBA à l'âge de 87 ans.
Le Dr Charles Stanley a un jour déclaré à la Baptist Press que les épreuves de sa vie l'avaient aidé à comprendre les personnes qui souffraient et à gagner en crédibilité à leurs yeux. « Aucun d'entre nous n'est parfait », a-t-il déclaré. À travers ses difficultés, Stanley est revenu aux paroles de son grand-père, laissant Dieu mener ses combats : « Si nous apprenons à agir à partir de nos faiblesses, nous n'avons pas à défendre notre image », a déclaré Stanley. « Nous n'avons pas à essayer d'impressionner qui que ce soit. Nous n'avons rien à faire de tout cela. Tout ce que nous avons à faire, c'est d'obéir à Dieu » (www.baptistpress.com/resource-library/news/charles-stanley-recounts-lessons-god-taught-during-marital-crisis/, consulté le 8 juin 2023).
Voici quelques citations de Charles Stanley :
« Vous avez toujours toute l'attention de Dieu. »
« Vous pouvez traverser des difficultés, des épreuves ou des tribulations, mais tant que vous restez ancré en Lui, vous aurez de l'espoir » (In Touch with God, Thomas Nelson, 1997).
« Soit nous résistons à la vérité de Dieu, soit nous sommes façonnés et modelés par sa vérité » (How to Listen to God, Thomas Nelson, 2002).
« Remerciez le Seigneur d'utiliser chaque personne comme un outil dans votre vie pour approfondir votre compréhension de Sa grâce et vous conformer à l'image de Son Fils » (The Gift of Forgiveness, Thomas Nelson, 2002).
« Dieu recherche des hommes et des femmes imparfaits qui ont appris à marcher en dépendant à chaque instant du Saint-Esprit. Des chrétiens qui ont accepté leurs insuffisances, leurs peurs et leurs échecs. Des croyants qui ne se contentent plus de « survivre » et qui ont pris le temps d'explorer tout ce que Dieu a à offrir dans cette vie » (The Spirit-Filled Life: Discover the Joy of Surrendering to the Holy Spirit, Thomas Nelson, 2014).
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