Question
Qui était Charles Hodge ?
Réponse
Charles Hodge (1797-1878) était un théologien presbytérien américain et professeur au Princeton Theological Seminary pendant la majeure partie de sa vie adulte. En tant que principal interprète et défenseur de la théologie calviniste conservatrice, Hodge fut impliqué dans plusieurs controverses entre l'ancienne et la nouvelle école qui conduisirent finalement au schisme de 1837 au sein de l'Église presbytérienne. Charles Hodge est sans doute surtout connu pour son ouvrage en trois volumes intitulé Systematic Theology (Théologie systématique, 1872-1873), considéré comme l'une des présentations les plus efficaces du calvinisme traditionnel et des enseignements de la Confession de Westminster au XIXe siècle. Cet ouvrage met fortement l'accent sur l'infaillibilité, l'inspiration et l'inerrance de la Bible.
Charles est né à Philadelphie, en Pennsylvanie, d'un médecin écossais-irlandais, Hugh Hodge, et de son épouse, Mary Blanchard. Bien que le père de Charles soit mort de la fièvre jaune alors que Charles était encore bébé, la famille a vécu confortablement pendant un certain temps grâce aux revenus générés par leurs propriétés dans le secteur maritime. Mary, une croyante fervente, a élevé ses enfants dans l'Église presbytérienne de Philadelphie, où Ashbel Green était pasteur. Finalement, lorsque les embargos gouvernementaux et la guerre de 1812 mirent fin aux moyens de subsistance de la famille, celle-ci connut des temps difficiles.
En 1812, la famille Hodge déménagea à Princeton, dans le New Jersey, où la mère de Charles prit des pensionnaires pour générer des revenus et assurer l'éducation de ses deux fils. Les garçons fréquentèrent le College of New Jersey (qui prit plus tard le nom de Princeton University). L'aîné, Hugh, suivit les traces de son père, devint médecin et contribua financièrement à subvenir aux besoins de la famille. Un renouveau religieux s'est répandu sur le campus universitaire en 1814, l'année précédant l'obtention du diplôme de Charles à l'université de Princeton. Le jeune homme a professé sa foi publiquement et a rejoint l'Église presbytérienne de Princeton.
Après avoir voyagé et étudié pendant un an, Charles Hodge entra au séminaire théologique de Princeton en 1816. Il devint un étudiant passionné et un ami proche d'Archibald Alexander, le professeur de théologie qui eut une profonde influence sur ses convictions. Hodge obtint son diplôme en 1819 et fut ordonné pasteur par le presbytère de Philadelphie la même année.
Hodge rejoint le personnel du séminaire de Princeton en 1820 en tant que professeur de grec et d'hébreu. Il est ordonné l'année suivante et, en 1822, est élu professeur de littérature orientale et biblique à Princeton. Il occupe ce poste jusqu'en 1840, date à laquelle il est transféré à la chaire de théologie exégétique et didactique. À partir de 1854 et jusqu'à sa mort en 1878, Charles Hodge occupa le poste de professeur de théologie exégétique, didactique et polémique.
Pendant son mandat à Princeton, Charles Hodge a fondé The Biblical Repertory, plus tard connu sous le nom de The Princeton Review. Il a édité cette revue prestigieuse et savante pendant près de cinq décennies, contribuant à des centaines d'articles sur la théologie, la critique biblique, la psychologie, la philosophie, la spiritualité, la politique, la science, les questions sociales telles que l'abolition, le gouvernement de l'Église, l'histoire de l'Église et les affaires ecclésiastiques. Il a également ajouté des commentaires perspicaces et intellectuels aux discussions et débats théologiques avec certains des esprits les plus brillants d'Europe et des États-Unis.
Afin d'approfondir ses connaissances bibliques et théologiques, Hodge a effectué deux années d'études (1826-1828) en France et en Allemagne, devenant l'un des biblistes et théologiens les plus respectés d'Amérique. Bien qu'il ait été cloué au lit par des rhumatismes pendant la majeure partie des années 1830, Hodge a continué à écrire et à enseigner.
Charles Hodge a écrit des commentaires bibliques sur les Romains (1836), les Éphésiens (1856), 1 Corinthiens (1859) et 2 Corinthiens (1857). Il s'opposa à la théorie de l'évolution et de la sélection naturelle dans What Is Darwinism? (1873) et publia The Way of Life (1841), un ouvrage de théologie destiné aux profanes pour l'American Sunday School Union. L'œuvre phare de Hodge fut sa Systematic Theology (1872-1873), qui est toujours éditée aujourd'hui.
Bien que Hodge ait défendu avec passion le calvinisme traditionnel, il est resté modéré dans de nombreux domaines de la religion et de la culture américaines. Il était en désaccord avec les fanatiques du mouvement pour la tempérance qui considéraient toute consommation d'alcool comme un péché. Il ne s'est pas non plus rangé du côté des abolitionnistes radicaux qui souhaitaient interdire aux propriétaires d'esclaves de fréquenter les églises chrétiennes. Hodge estimait plutôt que les esclaves devaient être progressivement émancipés. Comme la Bible ne condamne pas catégoriquement l'esclavage, Hodge ne pouvait pas considérer toutes les formes de cette institution comme intrinsèquement pécheresses. Cependant, il affirmait que l'esclavage en Amérique ne répondait pas aux critères bibliques, qu'il était en effet mauvais et abusif et qu'il devait être aboli.
Charles Hodge rencontra sa femme, Sarah Bache, en 1813, lorsque sa famille composée de quatre frères et sœurs et de leur mère veuve vint s'installer chez lui en tant que pensionnaires. Sarah, arrière-petite-fille de Benjamin Franklin, n'avait alors que quatorze ans. Après neuf ans d'amitié et de fréquentations, ils se marièrent en 1822. Le couple eut huit enfants qui survécurent à la petite enfance. Deux de leurs fils, Casper Wistar et Archibald Alexander Hodge, rejoignirent plus tard leur père à la faculté de Princeton en tant qu'enseignants. Après vingt-sept ans de mariage, Sarah mourut en 1849. Charles se remaria en 1852 avec Mary Hunter Stockton, veuve d'un lieutenant de marine.
Les historiens décrivent Charles Hodge comme un homme d'une grande dévotion personnelle et d'une érudition rigoureuse. Au cours de ses cinquante-cinq années passées dans les salles de classe du séminaire théologique de Princeton, il a fortement influencé la vie de quelque trois mille étudiants. La plupart des ouvrages qu'il a écrits continuent d'être utilisés plus d'un siècle après sa mort.
Réfléchissez à quelques citations de Charles Hodge :
« Être en Christ est la source de la vie chrétienne ; être comme Christ est la somme de son excellence ; être avec Christ est la plénitude de sa joie. » (Commentaire sur les Romains)
« Aucun livre des Écritures ne peut être compris en soi, pas plus qu'aucune partie d'un arbre ou d'un membre du corps ne peut être comprise sans référence à l'ensemble dont elle fait partie. » (Théologie systématique)
« La sanctification n'est pas une œuvre de la nature, mais une œuvre de la grâce. C'est une transformation du caractère qui n'est pas le fruit d'influences morales, mais qui est accomplie de manière surnaturelle par le Saint-Esprit » (Théologie systématique)
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