Question
Qui était Charles Finney ?
Réponse
Charles Grandison Finney (1792-1875) était un prédicateur évangélique américain du début du XIXe siècle. On lui attribue le mérite d'avoir été le premier prédicateur à utiliser la méthode de l'appel à l'autel pour encourager les gens à prendre une décision pour Christ. Selon Finney, cela résultait du fait qu'il y avait tellement de conversions pendant ses réveils qu'il ne pouvait pas toutes les compter au fur et à mesure qu'elles se produisaient. Finney a donc commencé à demander à tous ceux qui s'étaient convertis au cours de la journée de se présenter à l'autel le soir venu afin d'être reconnus.
La justice sociale était importante pour Charles Finney. Il prêchait contre l'esclavage, luttait pour son abolition et se souciait profondément des droits civiques des Afro-Américains. Il soutenait les efforts du chemin de fer clandestin pour sauver les esclaves et enseignait à l'Oberlin College, la première université américaine à accepter les Afro-Américains et les femmes parmi ses étudiants. Finney a finalement été élu président de l'Oberlin College et a occupé cette fonction pendant plus d'une décennie. C'était un homme dynamique, tant dans sa vie personnelle que dans sa prédication, où il contribua à déclencher le Second Grand Réveil, un renouveau protestant qui eut lieu dans la première moitié du XIXe siècle. Contrairement au Premier Grand Réveil, qui trouvait ses racines dans le calvinisme, le Second Grand Réveil était beaucoup plus arminien et se caractérisait par le postmillénarisme et un style de culte exubérant.
Charles Finney niait que l'humanité ait une nature pécheresse héritée d'Adam. Selon lui, notre péché est plutôt le résultat des choix moraux faits par chaque individu. La mort du Christ sur la croix, selon Finney, n'était pas tant un paiement pour le péché qu'une démonstration du sérieux avec lequel Dieu respectait la loi. La réforme de la moralité d'une personne est l'essence même du christianisme, selon Finney. C'est le pécheur qui est responsable de sa propre régénération, disait Finney ; bien que le Saint-Esprit influence la décision, le choix d'être sauvé appartient toujours à l'homme : « Le pécheur change réellement et est donc lui-même, au sens le plus propre du terme, l'auteur du changement » (« Sinners Bound to Change », 21-22).
Charles Finney est également bien connu pour avoir enseigné la doctrine de la perfection chrétienne ou de la perfection sans péché. Cette doctrine est basée sur Matthieu 5:48 où Jésus dit : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » Les sermons de Finney sur la perfection soutiennent que Dieu ne nous demanderait pas d'être parfaits s'il n'était pas possible pour nous d'atteindre la perfection. Il prend soin de délimiter la différence entre ce qu'il appelle la perfection naturelle, ou « nature, essence ou constitution » de Dieu, et la perfection morale, qui est « l'obéissance parfaite à la loi de Dieu ». Charles Finney déclarait que « la loi de Dieu exige une bienveillance parfaite, désintéressée et impartiale, l'amour de Dieu et l'amour de notre prochain. Elle exige que nous soyons animés par le même sentiment et que nous agissions selon les mêmes principes que Dieu ; que nous mettions notre ego de côté aussi systématiquement que lui, que nous soyons aussi éloignés que lui de l'égoïsme ; en un mot, que nous soyons, à notre mesure, aussi parfaits que Dieu. Le christianisme exige que nous ne fassions ni plus ni moins que ce que la loi de Dieu prescrit » (Conférences aux chrétiens professants, conférence 19).
À première vue, la logique de Charles Finney sur le sujet de la perfection chrétienne semble imparable. Il a utilisé la raison et la Bible pour montrer comment la perfection chrétienne est accessible, nécessaire et exigée par Dieu. Mais l'application pratique de cette doctrine s'avère plus délicate que sa compréhension. Finney lui-même a admis qu'il existe une « réticence désespérée » à obéir.
Selon Finney, ce n'est que lorsque nous sommes vraiment prêts à renoncer à tout péché, en nous soumettant absolument à la volonté de Dieu, que nous pouvons être « remplis de la plénitude de Dieu ». Mais il soutenait également que, même lorsque les chrétiens désirent cette perfection et prient pour l'obtenir « avec angoisse », ils peuvent encore se croire prêts à être parfaits et se tromper sur leurs véritables motivations.
Charles Finney avait-il raison ? Dieu exige-t-il vraiment que nous soyons parfaits avant de pouvoir entrer en pleine communion avec lui ?
La réponse réside dans la compréhension du rôle du Christ dans nos vies. Dans le Sermon sur la montagne, Jésus a également dit : « Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophètes ; je ne suis pas venu pour abolir, mais pour accomplir » (Matthieu 5:17). Paul dit également que « la loi a été notre tuteur jusqu'à l'avènement du Christ, afin que nous soyons justifiés par la foi » (Galates 3:24). Cela signifie que la loi nous a montré notre incapacité à être parfaits et donc notre besoin du Christ. Ce n'est que lorsque nous sommes honnêtes avec nous-mêmes que nous pouvons commencer à progresser en tant que croyants, et une partie de cette honnêteté consiste à admettre que nous sommes déchus et que nous avons désespérément besoin de la justice du Christ. « Si nous prétendons être sans péché, nous nous trompons nous-mêmes et la vérité n'est pas en nous. Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner et nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:8-9).
Charles Finney recommandait qu'une fois sauvés, les gens s'efforcent d'atteindre la perfection, qu'ils pouvaient atteindre dans cette vie avec l'aide de Dieu. Mais la Bible dit clairement que la seule perfection que nous pouvons obtenir nous a été donnée sur la croix. Nous sommes non seulement justifiés, mais aussi sanctifiés par l'offrande du Christ (Hébreux 10:10). C'est la foi qui nous sauve et qui nous transforme. L'eau vive coule du cœur de ceux qui connaissent leur besoin, ressentent leur soif et croient totalement en la puissance de Dieu pour pourvoir à leurs besoins (Jean 7:37-39).
Charles Finney est parfois appelé « le père du renouveau religieux moderne », et son influence sur le christianisme et la société américaine au XIXe siècle est profonde. Ses livres, Lectures on Revivals of Religion (1835) et Lectures on Systematic Theology (1846), ont été largement diffusés et lus.
English
Qui était Charles Finney ?
