Question
Qu'est-ce que la Chandeleur ?
Réponse
La Chandeleur est un office liturgique (« messe des bougies ») qui célèbre la présentation de Jésus au temple et la purification cérémonielle de Marie. La Chandeleur est célébrée à des dates différentes selon les églises, mais généralement soit le 2 février (quarante jours après Noël), soit le dimanche compris entre le 28 janvier et le 3 février. Les églises qui célèbrent la naissance du Christ le 6 janvier célèbrent la Chandeleur le 14 février. La Chandeleur est ainsi nommée parce que c'est ce jour-là que les bougies sont bénies avec de « l'eau bénite » et de l'encens ; de plus, une procession aux chandelles précède souvent la messe. Les célébrations modernes de la Chandeleur ont principalement lieu dans les églises anglicanes, orthodoxes et catholiques romaines.
La Chandeleur remonte à un événement rapporté dans Luc 2, dans lequel Joseph et Marie suivent le commandement du Lévitique 12. La loi stipulait que, pour chaque fils né, la mère resterait impure pendant sept jours. Le huitième jour, le garçon devait être circoncis. Au quarantième jour (pour un enfant de sexe masculin), la mère était considérée comme pure et le garçon était présenté au prêtre. La mère apportait également en offrande un agneau d'un an et un pigeon ou une tourterelle en sacrifice expiatoire. Si elle n'avait pas les moyens d'acheter un agneau, elle apportait deux pigeons ou deux tourterelles. Le quarantième jour après la naissance de Jésus, Marie et Joseph amenèrent Jésus au temple avec deux colombes pour remplir leurs obligations selon la loi (Luc 2:22-24). Là, ils rencontrèrent Siméon, un homme juste et rempli de l'Esprit, à qui il avait été promis qu'il verrait le Messie avant de mourir. Tout en tenant le bébé Jésus dans ses bras, il loua Dieu et prophétisa que Jésus causerait « la chute et le relèvement de beaucoup en Israël » et que Marie souffrirait également (versets 25-35). Ils rencontrèrent également Anne, une prophétesse âgée qui reconnut Jésus comme le Messie (versets 36-38).
La Chandeleur est également connue sous les noms de « Présentation de Jésus au Temple », « Purification de la Bienheureuse Vierge Marie » et « La Rencontre ». La célébration de cette fête est très ancienne (le plus ancien sermon connu sur la Chandeleur date de 312 après J.-C. et les premiers rites de 381 après J.-C.). La Chandeleur était à l'origine une petite célébration, mais elle a pris de l'importance après que la prière et le jeûne aient mis fin à une épidémie qui ravageait Constantinople en 541. L'année suivante, la « Fête de la Rencontre du Seigneur » est devenue l'une des douze grandes fêtes célébrées dans toute l'Europe. Au fil des ans, la Chandeleur a donné lieu à plusieurs superstitions, en plus de la bénédiction des cierges par les prêtres. Dans certaines régions d'Europe, les gens ont pour tradition de manger des crêpes à la Chandeleur et, pendant qu'ils les préparent, ils tiennent une pièce de monnaie dans leur main. Cela est censé leur assurer richesse et bonheur pour l'année à venir. En Écosse, c'était le jour où le loyer trimestriel était dû, tandis qu'en Amérique, la Chandeleur coïncide avec le jour de la marmotte. Dans d'autres régions, c'était le jour où l'on déplaçait les vaches des prairies de foin afin de pouvoir labourer et semer les champs pour la récolte de l'année. Certains chrétiens ont pour coutume de laisser les décorations de Noël jusqu'à la Chandeleur.
Les chrétiens doivent-ils célébrer la Chandeleur ? En général, il n'y a rien de mal à se souvenir du jour où Jésus a été amené au temple et où Siméon et Anne ont pu adorer leur Messie. Il n'y a donc aucun mal à célébrer la Chandeleur. Cependant, les superstitions associées à la Chandeleur, comme prédire le temps (comme on le fait lors du Jour de la marmotte) ou croire qu'il est malchanceux de se lancer dans un voyage en mer, doivent être rejetées. Les églises catholiques, bien sûr, utilisent la Chandeleur pour mettre l'accent sur la Vierge Marie et sa prétendue virginité perpétuelle, une doctrine qui n'est pas enseignée dans les Écritures.
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Qu'est-ce que la Chandeleur ?
