Question
Qui était César Chávez ?
Réponse
César Chávez (1927-1993) était un leader syndical et militant des droits civiques qui a consacré sa vie à « la causa » (« la cause ») : améliorer le sort des ouvriers agricoles aux États-Unis en négociant de manière non violente leurs conditions de travail et de vie.
Cesario Estrada Chavez est né à Yuma, en Arizona, de parents mexicano-américains. Lorsqu'il a commencé à aller à l'école, on lui a demandé de changer son prénom en César, car il était interdit de parler espagnol. Pendant la Grande Dépression, sa famille a été contrainte de vendre sa maison et sa ferme, ce que César considérait comme une grande injustice envers les pauvres. La famille Chavez a déménagé en Californie et est devenue ouvrière agricole migrante. César a quitté l'école après la quatrième et a commencé à travailler à plein temps dans les champs.
En 1946, Chavez s'est engagé dans la marine américaine. Après son service, il est retourné travailler dans les champs et a épousé Helen Fabela. Au fil du temps, ils ont eu huit enfants. Chavez faisait partie du Syndicat national des travailleurs agricoles et, dans le but d'améliorer la vie des ouvriers agricoles, il a participé à des piquets de grève dans les champs de coton et dans les vignes. En 1952, il s'est engagé dans la Community Service Organization (CSO), un groupe de défense des droits civiques des Latinos. Au cours de la décennie suivante, il a inscrit de nouveaux électeurs et lutté contre la discrimination raciale et économique. Il est devenu directeur national de la CSO. Après avoir démissionné en 1962, Chavez a utilisé toutes ses économies pour fonder la National Farm Workers Association (NFWA) à Delano, en Californie, avec Dolores Huerta.
En 1965, la NFWA s'est jointe aux ouvriers agricoles philippino-américains pour lutter contre les viticulteurs, déclenchant la grève des vendanges de Delano. Pendant cette grève, Chavez a insisté pour que les manifestants ne répondent jamais par la violence. Au cours de cette grève qui a duré cinq ans, Cesar a mené une marche de 550 km de Delano à Sacramento et a mené une grève de la faim de 25 jours. En 1970, les viticulteurs de Delano signèrent des contrats avec le syndicat, acceptant d'augmenter les salaires des cueilleurs et de leur donner le droit de se syndiquer. Les viticulteurs mirent également en place un programme de santé et adoptèrent de nouvelles mesures de sécurité concernant l'utilisation de pesticides sur les cultures. Tout au long des années 1970, Chavez continua à diriger les efforts du syndicat pour obtenir des contrats de travail pour les ouvriers agricoles dans l'ensemble du secteur agricole, en utilisant des tactiques non violentes.
Cesar est décédé en 1993 à l'âge de 66 ans et a reçu à titre posthume la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis. Le Cesar Chavez Day est un jour férié fédéral célébré le 31 mars qui rend hommage à l'héritage de Chavez.
Chavez décrivait son mouvement de défense des pauvres comme la promotion d'une philosophie chrétienne radicale, que l'on peut qualifier de quête de justice sociale enracinée dans l'enseignement catholique romain. Chavez s'est inspiré de saint François d'Assise, qui a renoncé à ses richesses matérielles pour vivre avec les pauvres et œuvrer en leur faveur. Chavez a également été influencé par la résistance non violente de Mahatma Gandhi et Martin Luther King, Jr. Les convictions de Chavez l'ont motivé à lutter pacifiquement et passionnément pour la cause des pauvres, à qui il disait : « ¡Si se puede ! » (« Oui, vous le pouvez ! »).
Au sujet de sa mission et de son engagement en faveur des tactiques non violentes, César Chavez a déclaré : « Lorsque nous sommes vraiment honnêtes avec nous-mêmes, nous devons admettre que nos vies sont tout ce qui nous appartient vraiment, c'est donc la façon dont nous utilisons nos vies qui détermine le genre d'hommes que nous sommes. Je crois profondément que ce n'est qu'en donnant la vie que nous trouvons la vie, que le véritable acte de courage, l'acte de virilité le plus fort, est de se sacrifier pour les autres dans une lutte totalement non violente pour la justice. Être un homme, c'est souffrir pour les autres. Que Dieu nous aide à être des hommes » (The Words of César Chávez, Texas A&M University Press, 2002, p. 167).
Par son engagement en faveur d'un traitement équitable des travailleurs, son dévouement à la protestation non violente et son souci des pauvres, César Chávez est quelqu'un que les chrétiens peuvent prendre pour modèle.
English
Qui était César Chávez ?
