Question
Qui était C.S. Lewis ?
Réponse
Clive Staples Lewis (1898-1963), plus connu sous le nom de C. S. Lewis, était un auteur irlandais et professeur de littérature à Oxford et Cambridge, célèbre pour ses écrits populaires. Parmi ceux-ci, on trouve la série de sept livres "Les Chroniques de Narnia", dont plusieurs ont été adaptés au cinéma. Parmi les autres écrits célèbres de Lewis, on peut citer "Les Lettres de Screwtape", "Mere Christianity (Le Christianisme pur et simple)" et "Le Grand Divorce", ainsi qu'une trilogie de science-fiction. Bien qu'il fût anglican, C. S. Lewis reste un auteur populaire parmi les chrétiens de toutes confessions grâce à sa capacité à relier l'art, l'érudition et la foi.
En termes d'influence, C. S. Lewis est souvent décrit comme l'un des plus grands apologistes chrétiens du XXe siècle. La grande force de ses écrits réside dans sa capacité à relier les idées spirituelles à l'expérience quotidienne. L'approche de Lewis pour défendre la foi est simple et directe, mais profonde. Plutôt que de se débattre avec une philosophie alambiquée, ses meilleurs écrits expliquent le christianisme en des termes facilement compréhensibles par tous les lecteurs. Pour Lewis, la foi en Christ n'était pas un saut irrationnel dans l'inconnu. Au contraire, la foi était une soumission au bon sens, une reconnaissance de tout ce que la vie quotidienne nous apprend déjà.
Sa capacité à présenter le christianisme de manière claire et personnelle est particulièrement remarquable, étant donné que C. S. Lewis était un athée convaincu pendant son adolescence. C'est son exposition à de nouvelles idées et à un apprentissage plus approfondi à l'université qui l'a finalement conduit à sa conversion. Lecteur vorace, Lewis appréciait particulièrement les écrits des auteurs chrétiens George MacDonald et G. K. Chesterton. Le livre de MacDonald, Phantastes, a amené Lewis à repenser son athéisme. De la même manière, le livre de G. K. Chesterton, The Everlasting Man, a conduit Lewis à remettre en question son rejet de la religion.
Alors qu'il enseignait au Magdalen College, C. S. Lewis a rencontré deux chrétiens qui sont devenus par la suite des amis proches : Hugo Dyson et J. R. R. Tolkien. Lewis s'aperçut rapidement que la plupart de ses amis, à l'instar de ses auteurs préférés (MacDonald, Chesterton, Johnson, Spenser et Milton), étaient chrétiens. Il fut également fortement influencé par Owen Barfield, un écrivain qui s'était converti de l'athéisme au christianisme, et par l'auteur Nevill Coghill, un autre chrétien fervent.
Contrairement à de nombreux convertis, C. S. Lewis n'était pas impatient de devenir croyant. Même lorsque les preuves démontrant la véracité de la Bible s'accumulaient, Lewis luttait pour conserver son incroyance. Plutôt que de se réfugier dans la foi ou de réaliser un souhait personnel, Lewis résista à l'acceptation de Dieu. Il en vint à la foi, selon ses propres termes, « en donnant des coups de pied, en luttant, en éprouvant du ressentiment et en regardant dans toutes les directions à la recherche d'une chance de s'échapper » (Surprised by Joy: The Early Shape of My Life, p. 228-229). Lewis se décrivait lui-même, au moment de sa conversion en 1929, comme « peut-être, cette nuit-là, le converti le plus abattu et le plus réticent de toute l'Angleterre » (ibid.).
L'enthousiasme final de C. S. Lewis pour le christianisme a donné lieu à une série de livres sur l'apologétique chrétienne et le discipulat. Son premier ouvrage majeur, The Pilgrim's Regress, publié en 1933, traitait de son propre parcours spirituel vers la foi chrétienne. Bien que surtout connu pour sa série "Les Chroniques de Narnia", Lewis a écrit 74 livres au cours de sa vie, laissant un immense héritage littéraire aux générations suivantes.
En 1956, Lewis épousa Joy Gresham, une Américaine divorcée de seize ans sa cadette, qui mourut quatre ans plus tard d'un cancer. Découragé par sa mort, Lewis se tourna vers le moyen d'expression qu'il connaissait le mieux : l'écriture. Son livre décrivant le processus de deuil, A Grief Observed, fut initialement publié sous le pseudonyme de N. W. Clerk afin d'éviter la douleur d'une publicité encore plus grande. Ironiquement, ses amis et ses proches suggéraient souvent à Lewis de lire le livre afin de surmonter son angoisse. Ce n'est qu'après la mort de Lewis que l'éditeur a reconnu que Lewis en était en fait l'auteur.
Après la mort de sa femme, la santé de Lewis se détériora et, à l'été 1963, il démissionna de Cambridge. Quelques mois plus tard, Lewis mourut. Sa mort aurait été considérée comme un événement plus marquant, mais à ce moment-là, le monde entier avait les yeux rivés sur les États-Unis. Le 22 novembre 1963, Lewis décéda le jour même de l'assassinat du président américain John F. Kennedy.
Comme toute figure religieuse ou philosophique profondément étudiée, C. S. Lewis fait également l'objet de critiques pour certaines de ses positions doctrinales. Parmi les plus fréquemment mentionnées figurent ses opinions sur l'inerrance de la Bible, l'existence littérale d'Adam et Ève et la sécurité éternelle. Si les érudits chrétiens conservateurs considèrent généralement que Lewis se trompe sur ces points, ces questions n'ont manifestement pas entamé son zèle pour l'évangélisation littéraire. En fait, Lewis a souvent été critiqué par ses pairs et écarté des postes d'enseignant pour avoir défendu ouvertement l'Évangile.
Un élément majeur de la philosophie religieuse de Lewis était que les mythes étaient le moyen utilisé par l'humanité pour préfigurer la vérité finalement révélée par Dieu. Conformément à cette croyance, il acceptait la possibilité que de nombreux récits de l'Ancien Testament, y compris ceux de la création, soient purement mythiques et ne soient pas nécessairement vrais. Pour Lewis, cela incluait même la possibilité qu'Adam et Ève soient entièrement mythiques et ne soient pas des personnes réelles.
De la même manière, Lewis considérait que la Bible était l'œuvre d'auteurs humains et donc faillible. Bien que convaincu que le Nouveau Testament était plus littéralement vrai que l'Ancien Testament, il croyait néanmoins qu'il y avait des erreurs et des contradictions dans les Écritures. Selon Lewis, l'inspiration divine de Dieu signifiait simplement que la vérité était contenue dans la Bible, et non nécessairement que tout ce qui était écrit dans la Bible était vrai.
Comme il l'explique dans des ouvrages tels que "The Screwtape Letters", Lewis avait une vision conditionnelle du salut. Selon lui, les êtres humains étaient en mouvement spirituel constant, soit vers Dieu, soit loin de Lui. C'est cela, plutôt qu'une rédemption unique et définitive, qui déterminait finalement leur destin éternel. Bien que cette opinion ne soit pas aussi controversée que ses vues sur l'inerrance ou l'histoire, il convient de la garder à l'esprit lorsqu'on interprète les œuvres de Lewis.
C. S. Lewis est un exemple brillant de l'influence qu'un chrétien peut avoir à la fois dans le milieu universitaire et dans la culture populaire. Ses œuvres ont changé la vie de nombreuses personnes de son vivant et au-delà, offrant un modèle à ceux qui souhaitent vivre comme « sel et lumière » dans une culture obscure (Matthieu 5:13). En tant qu'apologiste et écrivain, C. S. Lewis était exemplaire, et ses livres comptent parmi les plus utiles jamais écrits pour expliquer la valeur de la foi chrétienne à un monde sceptique.
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