Question
Quelle est la conception catholique du baptême ?
Réponse
Selon le Catéchisme de l'Église catholique (ou CEC), le baptême d'eau est le premier sacrement et donne accès aux autres sacrements requis. C'est également l'acte qui pardonne les péchés, accorde la nouvelle naissance spirituelle et fait de l'individu un membre de l'Église (CEC, 1213). L'Église catholique croit également que Jésus exige le baptême pour recevoir la vie éternelle.
Les catholiques considèrent le baptême comme le moyen par lequel on reçoit le Saint-Esprit. Le sacrement est appelé « la porte d'entrée vers la vie dans l'Esprit » (CEC, 1213). Le « bain de la nouvelle naissance » dans Tite 3:5 est interprété comme un lavage littéral par l'eau et est associé au rite du baptême. Il en va de même pour la mention par Jésus d'être « né d'eau » dans Jean 3:5. Même les non-catholiques qui ont été baptisés sont considérés comme « justifiés par la foi dans le baptême » (CEC, 1271) car le baptême incorpore tous les hommes au Christ.
Selon le catholicisme, un long processus précède tout espoir de « salut ». Il faut « la proclamation du Seigneur, l'acceptation de l'Évangile entraînant la conversion, la profession de foi, le baptême lui-même, l'effusion de l'Esprit Saint et l'admission à la communion eucharistique » (CEC, 1229). Le baptême est nécessaire car, selon le catholicisme, « par le baptême, tous les péchés sont pardonnés, le péché originel et tous les péchés personnels » (CEC, 1263).
Le CEC 1274 enseigne : « Le Saint-Esprit nous marque au baptême du sceau du Seigneur pour le jour de la rédemption. » Cependant, ce sceau n'offre aucune sécurité, car le chrétien baptisé doit être « fidèle » pour conserver le sceau « jusqu'à la fin ». Ce n'est qu'alors qu'il « pourra quitter cette vie dans l'espérance de la résurrection ».
Les catholiques pratiquent le baptême des nourrissons, qu'ils considèrent comme un don de la grâce de Dieu. Les nourrissons et les jeunes enfants sont « baptisés dans la foi de l'Église » (CEC, 1282). En ce qui concerne les enfants morts sans baptême, certains catholiques croient qu'ils vont dans les limbes, un lieu situé à la frontière entre le ciel et l'enfer. Cependant, les limbes n'ont jamais fait partie de l'enseignement officiel de l'Église. Officiellement, l'Église « ne peut que les confier à la miséricorde de Dieu » et « espérer qu'il existe un moyen de salut pour les enfants morts sans baptême » (CEC, 1261).
Les catholiques utilisent des versets tels que Luc 18:15-16 et 1 Corinthiens 1:16 pour soutenir la pratique du baptême des nourrissons. Cependant, ces passages sont utilisés à mauvais escient. La Bible n'enseigne pas le baptême des nourrissons. Dans Luc 18, les parents amènent leurs enfants afin que Jésus les touche, et les disciples les réprimandent pour cela. Le Christ dit à ses disciples : « Laissez les petits enfants venir à moi, et ne les en empêchez pas, car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent. » Le Seigneur ne dit rien ici au sujet du baptême des enfants ; il dit seulement de ne pas empêcher les enfants de le suivre. Il est incorrect de tirer de ce verset un enseignement sur le baptême.
Dans 1 Corinthiens 1, Paul parle d'une famille (une maison) qui a été baptisée. Il dit au verset 16 : « J'ai aussi baptisé la maison de Stéphanas. » Savons-nous s'il y avait des nourrissons ou de très jeunes enfants dans la maison de Stéphanas ? Non. Nous ne connaissons pas l'âge des membres de cette maison, et il n'est pas sage de fonder une doctrine sur des suppositions.
Il existe donc des différences fondamentales entre la doctrine catholique du baptême et les Écritures. L'une d'elles est que la Bible dit qu'il faut se faire baptiser une fois que l'on a la foi et que l'on s'est repenti de ses péchés (Actes 2:38 ; Marc 16:15-17) ; personne ne devrait être baptisé « dans la foi de l'Église », la foi de ses parents, etc. La Bible dit que nous recevons le Saint-Esprit lorsque nous avons la foi en Christ (Éphésiens 1:13-14 ; Galates 3:2-3). Il n'y a pas d'autre moyen de Le recevoir que par la foi. Les œuvres, même celle du baptême, ne sont pas la raison pour laquelle une personne est sauvée (Tite 3:5).
Les catholiques enseignent qu'une personne baptisée commence à participer à la vie éternelle au moment du baptême, mais ils enseignent également qu'elle perd cette vie « éternelle » et le Saint-Esprit lorsqu'elle pèche. La Bible dit qu'un chrétien peut « attrister » le Saint-Esprit, mais l'"empreinte" que l'Esprit place sur nous ne peut être brisé (Éphésiens 4:30).
Dans tous les cas de baptême dans le Nouveau Testament, l'acte a toujours suivi la foi et la confession de Christ d'une personne, ainsi que sa repentance (par exemple, Actes 8:35-38 ; 16:14-15 ; 18:8 ; et 19:4-5). Ce n'est pas le baptême qui nous donne le salut. Le baptême est un acte d'obéissance après la foi.
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