Question
Qui était B. B. Warfield ?
Réponse
Benjamin Breckenridge Warfield (1851-1921) était un théologien, éducateur et apologiste presbytérien américain. Il était considéré comme l'un des derniers grands défenseurs de la théologie presbytérienne conservatrice avant la scission de la dénomination en 1929. Professeur au Princeton Theological Seminary de 1887 à 1921, il a perpétué les traditions théologiques réformées de ses prédécesseurs, Charles Hodge et son fils Archibald Alexander (A. A.) Hodge. Warfield était un érudit, un auteur, un critique et un éditeur exceptionnel. Ses œuvres sont encore largement lues parmi les chrétiens évangéliques, principalement en raison de sa défense vigoureuse de l'inerrance biblique.
Benjamin est né dans une famille distinguée près de Lexington, dans le Kentucky. Son père, William Warfield, était un riche fermier et une autorité en matière d'élevage de bétail et de chevaux. Il a également servi comme officier de l'Union pendant la guerre civile. Sa mère, Mary Cabell Breckinridge, était la fille de Robert Jefferson Breckinridge, pasteur presbytérien, théologien, éditeur et homme politique. Le grand-père de Mary était John Breckinridge, procureur général de Thomas Jefferson et cousin éloigné de John C. Breckinridge, vice-président des États-Unis sous James Buchanan.
Après avoir suivi un enseignement privé, B. B. Warfield fréquenta l'université de Princeton (alors appelée College of New Jersey) et obtint son diplôme en 1871, à l'âge de dix-neuf ans, en tant que major de promotion. Il passa ensuite une saison à voyager en Europe. À son retour à Lexington, Warfield avait troqué son penchant pour une carrière scientifique contre celui pour le ministère. Il travailla brièvement comme rédacteur en chef de la rubrique élevage du Farmer's Home Journal avant d'entrer au Princeton Theological Seminary en 1873.
Peu après avoir obtenu son diplôme en 1876, Benjamin épousa Annie Pearce Kinkead, la fille d'un éminent avocat. Peu après, le couple s'embarqua pour l'Europe, où Warfield étudia la théologie du Nouveau Testament et la critique biblique à l'université de Leipzig. Pendant le voyage, ils furent pris dans une violente tempête et Annie subit un traumatisme débilitant qui la tourmenta pour le reste de sa vie. Les biographes ne précisent pas si sa blessure était mentale ou physique, mais elle resta gravement handicapée et vécut recluse. Outre ses fonctions à Princeton, B. B. Warfield vécut également dans une semi-réclusion, s'occupant d'Annie jusqu'à sa mort en 1915. Le couple resta sans enfant.
Après son retour aux États-Unis, Warfield a brièvement occupé le poste de pasteur suppléant à la First Presbyterian Church de Baltimore, dans le Maryland. En 1878, il a accepté un poste d'enseignant du Nouveau Testament au Western Theological Seminary, près de Pittsburgh, en Pennsylvanie. Il a été ordonné pasteur presbytérien en 1879.
En 1881, Warfield et A. A. Hodge (alors directeur du Princeton Theological Seminary) publièrent un essai collaboratif sur l'inspiration des Écritures dans un numéro de la Presbyterian Review. Cet article, remarquable par sa défense savante et convaincante de l'inerrance de la Bible, attira beaucoup d'attention à l'époque.
En 1887, après la mort d'Archibald Alexander Hodge, B. B. Warfield lui succéda à la chaire Charles Hodge du Princeton Theological Seminary et au poste de professeur de théologie didactique et polémique. Il occupa ce poste pendant 34 ans, enseignant à près de 3 000 étudiants au cours de sa vie. Tard dans la soirée du 16 février 1921, B. B. Warfield mourut à Princeton, dans le New Jersey, après une journée de cours.
Pendant 12 ans (1890-1902), B. B. Warfield fut rédacteur en chef de la revue Presbyterian and Reformed Review. Il contribua également à sa successeure, la Princeton Theological Review. Sur le plan théologique, il adhéra fermement aux doctrines de l'infaillibilité biblique, du péché originel, de la prédestination et de l'expiation limitée, telles qu'elles sont énoncées dans la Confession de foi de Westminster. Ses écrits s'efforçaient de prouver, par une érudition précise et détaillée, l'autorité et l'inspiration de la Bible, affirmant que l'inerrance biblique est un enseignement chrétien orthodoxe essentiel et non un concept inventé par l'Église du XIXe siècle. Il s'opposait avec passion au modernisme et au libéralisme au sein du presbytérianisme et du christianisme en général.
Tout au long de sa vie, B. B. Warfield a écrit des livres et des articles bibliques, théologiques et apologétiques, des volumes de sermons, de conférences et de critiques, notamment An Introduction to the Textual Criticism of the New Testament (1886), The Gospel of the Incarnation (1893), The Lord of Glory (1907) et Counterfeit Miracles (1918). Dix volumes de ses articles les plus remarquables ont été rassemblés et publiés à titre posthume. Parmi ceux-ci, on trouve Revelation and Inspiration (1927), Christology and Criticism (1929), Calvin and Calvinism (1931), Perfectionism (1931-1932) et The Inspiration and Authority of the Bible (1948). Bon nombre des opinions de B. B. Warfield continuent de jouer un rôle essentiel dans les cercles évangéliques aujourd'hui.
Voici quelques citations de B. B. Warfield :
« Le Christ a emporté le sabbat avec lui dans la tombe et a fait sortir le jour du Seigneur de la tombe avec lui le matin de la résurrection » (Selected Shorter Writings).
« La grâce est une faveur souveraine et gratuite accordée à ceux qui ne la méritent pas » (Selected Shorter Writings, Volume 2).
« Il n'appartient pas aux chrétiens d'être tièdes à l'égard des recherches et des découvertes de leur temps. Au contraire, les disciples de la Vérité ne peuvent trouver la sécurité, ni dans la science ni dans la philosophie, que dans les bras de la vérité. Il nous appartient donc, en tant que chrétiens, de pousser la recherche à son maximum, d'être des leaders dans toutes les sciences, d'être à l'avant-garde de la critique, d'être les premiers à entendre dans tous les domaines la voix du Révélateur de la vérité, qui est aussi notre Rédempteur » (Jessica Parks, éd., B. B. Warfield : A Guide to His Life and Writings, Faithlife Author Guides, Faithlife, 2017).
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