Question
Qu'est-ce que l'Église vieille-catholique ?
Réponse
L'Église vieille-catholique est un groupe d'Églises catholiques indépendantes qui cherchent à maintenir la doctrine et les traditions de l'Église indivise, c'est-à-dire l'Église avant le Grand Schisme de 1054. L'Église vieille-catholique compte environ 18 millions de membres dans le monde entier.
Les différents groupes au sein de l'Église vieille-catholique ont vu le jour à différentes époques. L'Église d'Utrecht a été fondée en 1724, se séparant de Rome pour obtenir le droit d'élire son propre archevêque. Les Églises vieilles-catholiques allemande, autrichienne et suisse ont refusé d'accepter la doctrine de l'infaillibilité papale telle que définie lors du premier concile du Vatican de 1869-1870. L'Église vieille-catholique de Croatie a été fondée en 1924. Les Églises en communion avec l'Église vieille-catholique comprennent l'Église anglicane et l'Église indépendante des Philippines.
Il y a toujours eu une résistance à la centralisation de l'autorité au sein du Saint-Siège et du pape. Des mouvements tels que le conciliarisme au XVe siècle et le jansénisme au XVIIe siècle sont des exemples de cette résistance. La déclaration du premier concile du Vatican sur l'infaillibilité papale en 1870 a suscité une vive opposition, en particulier de la part de l'historien de l'Église J. J. I. von Döllinger.
À la suite du concile, de nombreux évêques opposés ont finalement accepté le nouveau dogme. Cependant, von Döllinger a continué à s'opposer à l'infaillibilité papale et a été excommunié. Bien qu'il n'ait pas directement fondé d'Églises séparatistes, il a joué un rôle déterminant dans la formation d'Églises vieilles-catholiques dans des pays comme l'Allemagne, la Suisse et l'Autriche. Ces groupes se sont tournés vers l'Église janséniste de Hollande, qui avait maintenu une succession épiscopale reconnue par Rome comme valide bien qu'irrégulière. Joseph H. Reinkens fut le premier évêque de ce nouveau mouvement. Il fut consacré en Allemagne par l'évêque Heykamp de l'Église janséniste de Hollande en 1873. De même, l'Église nationale polonaise d'Amérique et du Canada reçut la succession épiscopale de l'évêque E. Herzog de Suisse. La Déclaration d'Utrecht (1889) est la charte de la doctrine et de la politique vieille-catholique.
L'Église vieille-catholique fonctionne sous l'autorité d'une conférence des évêques, l'archevêque d'Utrecht détenant une primauté honorifique. Chaque diocèse dispose d'un synode qui comprend à la fois des membres du clergé et des laïcs, garantissant ainsi une pleine participation à tous les aspects de la vie de l'Église, y compris l'élection des évêques.
Dans trois propositions clés, von Döllinger a décrit la vocation des Églises vieilles-catholiques :
1. Témoigner de la vérité et lutter contre les nouvelles erreurs, en particulier le développement arbitraire de nouveaux articles de foi.
2. Rapprocher progressivement l'Église de l'Église indivise.
3. Servir d'instrument pour la future réunion des chrétiens et des Églises séparés.
Sur la base de ces principes, les vieux-catholiques ont engagé un dialogue avec les Églises orthodoxes orientales et catholiques romaines. Ils acceptent les symboles des Apôtres et de Nicée, ainsi que les décisions dogmatiques des sept premiers conciles œcuméniques. Ils accordent une grande importance à la tradition et reconnaissent sept sacrements. Ils enseignent la succession apostolique, autorisent le mariage des prêtres, rejettent la transsubstantiation et, depuis 1996, ont ouvert le sacerdoce aux femmes.
Le troisième principe de Von Döllinger engage les vieux catholiques à œuvrer sans relâche à l'unité des chrétiens. Cet engagement a été souligné lors de leur premier congrès en 1874 et réitéré lors des congrès internationaux suivants de l'Église vieille-catholique. La revue trimestrielle Internationale Kirchliche Zeitschrift, publiée pour la première fois en 1893, est une source d'information sur le vieux catholicisme et les relations interconfessionnelles dans le monde entier.
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Qu'est-ce que l'Église vieille-catholique ?
