Question
Qui était Ambroise de Milan ?
Réponse
Ambroise de Milan (339-397 après J.-C.), également appelé saint Ambroise, fut le premier père de l'Église à être né dans une famille chrétienne romaine. On se souvient surtout de lui pour son combat victorieux contre l'arianisme, ses contributions à la musique sacrée, sa position sur la séparation de l'Église et de l'État, et son rôle de mentor auprès du père de l'Église Augustin. Longtemps après sa mort, Ambroise fut nommé « docteur de l'Église » dans l'Église catholique, aux côtés d'autres figures telles qu'Augustin, le pape Grégoire et Jérôme.
Ambroise est né peu après le premier concile de Nicée dans une famille romaine riche et puissante. Il est devenu gouverneur des provinces du nord de l'Italie et a été appelé à régler un conflit entre deux factions religieuses rivales : les catholiques orthodoxes et les Ariens. Ambroise soutenait le Credo de Nicée et s'était prononcé contre la théologie arienne. Cependant, il était tellement respecté par les deux parties au conflit qu'elles ont exigé qu'il devienne leur évêque.
L'expérience d'Ambroise en politique lui fut très utile dans son rôle d'évêque. Parmi ses enseignements les plus marquants figurait sa vision de la relation entre l'Église et l'État. Contrairement à beaucoup de ses pairs, Ambroise soutenait que l'Église n'était pas moralement soumise au gouvernement en place. Il enseignait plutôt que le gouvernement était soumis à l'autorité morale de l'Église. Ambroise alla jusqu'à interdire à l'empereur régnant, Théodose, de communier à moins qu'il ne se repente de son rôle dans un massacre de civils.
Ce sentiment d'indépendance politique s'étendait également aux opinions d'Ambroise sur les questions ecclésiastiques. S'il reconnaissait que Rome était le chef « spirituel » de l'Église universelle, il ne soutenait pas l'idée que Rome fût l'autorité légale ou gouvernementale de tous les chrétiens.
Ambroise a apporté plusieurs contributions durables au christianisme occidental. Parmi celles-ci figurent le premier livre connu sur l'éthique chrétienne, intitulé « Des devoirs des serviteurs de l'Église », ainsi qu'une immense bibliothèque d'écrits, notamment les ouvrages anti-ariens « De la foi » et « Du Saint-Esprit ». Sa maîtrise du grec lui a permis d'analyser les théologiens précédents avec une grande profondeur. On attribue également à Ambroise l'introduction du concept de chant communautaire, qui était à l'époque quelque peu controversé.
De l'avis général, Ambroise était un excellent prédicateur. L'une de ses citations est entrée dans le langage courant sous forme d'expression idiomatique : « À Rome, vis à la manière des Romains », généralement citée sous la forme « À Rome, fais comme les Romains ». Dans ses sermons, Ambroise de Milan insistait beaucoup sur le rôle du Saint-Esprit dans la vie de chaque croyant, tout en rejetant le légalisme et en soutenant clairement la foi personnelle. Il est intéressant de noter que, tout en s'opposant au légalisme excessif, Ambroise encourageait l'ascétisme, un mode de vie austère et empreint d'abnégation. Son œuvre attira l'attention d'un jeune chrétien nommé Augustin, qui fut plus tard baptisé par Ambroise et le surpassera en tant que grande figure de l'histoire du christianisme primitif.
L'Église catholique romaine et l'Église orthodoxe orientale vénèrent Ambroise comme un saint et le commémorent chaque année le 7 décembre.
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