Pregunta
¿Qué es un publicano en la Biblia?
Respuesta
La palabra "publicano" es una traducción al español de la palabra griega "telónés", que significa "recaudador de impuestos". Un publicano tenía la función de recaudar impuestos. En el mundo romano, los publicanos cobraban tasas adicionales para engrosar sus ya extravagantes salarios. En la Biblia, los publicanos eran judíos que trabajaban para el odiado gobierno romano recaudando impuestos de los ciudadanos judíos.
Los publicanos o recaudadores de impuestos eran despreciados en todas las culturas. Un gobierno invasor empleaba a ciudadanos de la nación conquistada para hacer su trabajo sucio. Con el fin de incitar a los hombres a traicionar a sus compatriotas, los funcionarios prometían cuantiosas bonificaciones a los publicanos y les permitían extorsionar a los ciudadanos todo el dinero que pudieran obtener. Debido a la corrupción inherente al sistema y a la complicidad con el enemigo, es fácil entender por qué los publicanos eran despreciados como traidores a su propia nación. Solo podían encontrar compañeros entre otros publicanos o entre los delincuentes, por lo que la asociación con un publicano automáticamente ponía en sospecha la reputación de una persona.
El contacto de Jesús con los publicanos es una de las razones por las que los judíos consideraban a Jesús tan escandaloso. Uno de los primeros hombres a los que llamó como discípulo fue un hombre llamado Levi (Mateo), que era publicano (Mateo 9:9). Mateo pronto organizó una cena para Jesús y muchos de los compañeros de Mateo (versículo 10). Esto sorprendió e indignó a los líderes religiosos. Jesús era un rabino, considerado entre la élite de la sociedad religiosa, que nunca compartiría el mismo camino con hombres así. "¿Por qué comen y beben ustedes con los recaudadores de impuestos y con los pecadores?", le preguntaron (Lucas 5:30). Jesús respondió: "Los sanos no tienen necesidad de médico, sino los que están enfermos. No he venido a llamar a justos, sino a pecadores al arrepentimiento" (versículos 31-32).
El llamado de Jesús a Mateo (quien más tarde escribió el evangelio con ese nombre) demuestra que el Hijo de Dios había venido por todos los pecadores. Nadie estaba tan perdido que la gracia de Dios no pudiera alcanzarlo. Los publicanos eran considerados lo peor de lo peor, pero Jesús eligió a un recaudador de impuestos y lo añadió a Su círculo de amigos. Se suponía que los recaudadores de impuestos estaban más allá de toda esperanza y, por lo tanto, no eran dignos de perdón. Pero Jesús pasó tres años rompiendo esas rígidas opiniones religiosas.
Mientras Jesús viajaba por Jericó, causó otro revuelo al buscar a un publicano llamado Zaqueo. Una vez más, la gente murmuraba que Jesús estaba rompiendo el protocolo al entrar en la casa de un publicano (Lucas 19:7). Pero el resultado fue una vida transformada: "Pero Zaqueo, puesto en pie, dijo a Jesús: Señor, la mitad de mis bienes daré a los pobres, y si en algo he defraudado a alguien, se lo restituiré cuadruplicado. Hoy ha venido la salvación a esta casa, le dijo Jesús, ya que él también es hijo de Abraham" (versículos 8-9). Para sorpresa de todos (excepto de Dios), Zaqueo, el publicano, fue redimido, y su fe en Cristo dio como resultado una vida transformada. Jesús aprovechó la ocasión para recordarles a todos por qué había venido a la tierra: "porque el Hijo del Hombre ha venido a buscar y a salvar lo que se había perdido" (versículo 10).
Jesús se propuso encontrar a los peores de la sociedad y elevarlos a un estatus igual al del resto de nosotros. Demostró que todo ser humano es digno de la oportunidad de conocerlo. Así que se acercó a los marginados: perdonó a una adúltera (Juan 8:3-11), sanó a leprosos (Lucas 17:11-19), habló con samaritanos (Juan 4:7-30) y describió al Padre como alguien que esperaba ansiosamente el regreso de su hijo pródigo (Lucas 15:11-32). Y realizó una visita que cambió la vida de un publicano y llamó a otro a Su círculo más cercano. Al elegir a Mateo y salvar a Zaqueo, ambos publicanos, acabó para siempre con el elitismo dentro del reino de Dios (Gálatas 3:28). Si Jesús puede utilizar a los publicanos de maneras poderosas para Su gloria, puede utilizar a cualquiera.
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