Pregunta
¿Qué es la ley de la retribución?
Respuesta
La ley de la retribución, también llamada ley de la venganza o lex talionis, formaba parte de la Ley del Antiguo Testamento dada a Israel a través de Moisés. El castigo era uno de los pilares del código penal de Israel. Se suponía que el castigo debía reflejar el delito. El principio de la lex talionis se establece claramente en Levítico 24:19-21: "Si un hombre hiere a su prójimo, según hizo, así se le hará: fractura por fractura, ojo por ojo, diente por diente; según la lesión que haya hecho a otro, así se le hará. El que mate un animal, lo restituirá, pero el que mate a un hombre, ha de morir". Se debe pagar una indemnización económica por matar un animal que pertenece a otra persona, pero si se asesina a una persona, el asesino debe perder la vida a cambio. Éxodo 21:23-25 y Deuteronomio 19:16-21 repiten las mismas estipulaciones.
En el antiguo Israel, parte de la aplicación de la ley recaía en la familia de la víctima del asesinato. Según Números 35:16-21, en algunos casos, el "vengador de sangre" (normalmente un familiar cercano del fallecido) se encargaba de ejecutar la sentencia de muerte, incluso de localizar al asesino si este había huido. En el antiguo Israel no existía la policía, por lo que se recurría a las familias para hacer cumplir la ley. Es importante tener en cuenta que este sistema de represalia funcionaba dentro del sistema legal tal y como existía. La ley del talión no era un simple pretexto para la venganza, aunque es fácil ver cómo podía degenerar hasta ese nivel. "Ojo por ojo, diente por diente y vida por vida" era el código penal y nunca tuvo la intención de justificar un código personal de venganza o justicia por mano propia. De hecho, la Ley advertía contra el odio personal: "No odiarás a tu compatriota en tu corazón; ciertamente podrás reprender a tu prójimo, pero no incurrirás en pecado a causa de él. No te vengarás, ni guardarás rencor a los hijos de tu pueblo, sino que amarás a tu prójimo como a ti mismo. Yo soy el Señor" (Levítico 19:17-18).
En el Nuevo Testamento, los cristianos del Imperio Romano vivían bajo un código penal diferente. En Romanos 12:17-13:4, Pablo advierte a los creyentes que no deben tomarse la justicia por su propia mano, pero también sostiene que el gobierno tiene el derecho y la responsabilidad de aplicar penas, incluida la pena de muerte, por actos delictivos. En el pasaje que se cita a continuación, se observa cómo Pablo pasa de las venganzas personales a la aplicación de la justicia por parte del gobierno. Dado que el cambio se produce al final de un capítulo, es posible que muchos lectores no se den cuenta de la conexión. (Recuerda que las divisiones en capítulos y versículos no son inspiradas. Se añadieron posteriormente para facilitar el estudio y la consulta, pero a veces el final de un capítulo puede ocultar la conexión con el capítulo anterior).
Nunca paguen a nadie mal por mal.
Respeten lo bueno delante de todos los hombres. Si es posible, en cuanto de ustedes dependa, estén en paz con todos los hombres.
Amados, nunca tomen venganza ustedes mismos, sino den lugar a la ira de Dios, porque escrito está: mía es la venganza, yo pagaré, dice el Señor.
pero si tu enemigo tiene hambre, dale de comer; y si tiene sed, dale de beber, porque haciendo esto, carbones encendidos amontonarás sobre su cabeza.
No seas vencido por el mal, sino vence el mal con el bien.
Sométase toda persona a las autoridades que gobiernan. Porque no hay autoridad sino de Dios, y las que existen, por Dios son constituidas. Por tanto, el que resiste a la autoridad, a lo ordenado por Dios se ha opuesto; y los que se han opuesto, recibirán condenación sobre sí mismos. Porque los gobernantes no son motivo de temor para los de buena conducta, sino para el que hace el mal. ¿Deseas, pues, no temer a la autoridad? Haz lo bueno y tendrás elogios de ella, pues es para ti un ministro de Dios para bien. Pero si haces lo malo, teme. Porque no en vano lleva la espada, pues es ministro de Dios, un vengador que castiga al que practica lo malo.
Es fácil ver cómo, en el antiguo Israel, la venganza personal y las penas impuestas bajo el "debido proceso" podían estar algo mezcladas. Esa es una de las razones por las que Dios eligió las ciudades de refugio en Josué 20:7-8. En los tiempos del Nuevo Testamento, Pablo dice a los creyentes que no pueden vengarse personalmente. Deben amar e incluso servir a sus enemigos, permitiendo que Dios tome represalias en Su momento y como Él lo considere oportuno. El castigo divino puede llegar a través de algún "acto de Dios" en esta vida (o sin duda en la próxima), pero también es posible que el gobierno, en el ejercicio de la función que Dios le ha encomendado, sea el agente que Dios utilice para hacer justicia. Puede ser moralmente correcto que un gobierno ejecute a un asesino, pero sería moralmente incorrecto que un familiar de la víctima emboscara al asesino y lo matara, incluso si ya hubiera sido condenado y sentenciado a muerte por un tribunal. La respuesta personal es ofrecer amor y perdón, mientras que la respuesta gubernamental es hacer cumplir la justicia.
En Mateo 5:38-48 (durante el Sermón del Monte) Jesús rechaza el principio de "ojo por ojo" aplicado a la ética personal. Como queda claro en la explicación que da, no está rechazando ni comentando las penas impuestas por el gobierno tras el "debido proceso". Está rechazando un código personal de venganza que consistiría en "hacer a los demás lo que ellos me han hecho a mí". En lugar de aplicar la ley del castigo en asuntos personales, Jesús exige a las personas que amen a sus enemigos, "vayan más allá" y "pongan la otra mejilla". En Mateo 7:12 dice: "Por eso, todo cuanto quieran que los hombres les hagan, así también hagan ustedes con ellos". Este código de conducta no deja lugar a la venganza personal ni siquiera al resentimiento.
En resumen, la ley del castigo o la ley de la venganza puede ser una guía legítima para las sanciones penales impuestas por las autoridades gubernamentales, pero no debe utilizarse como base para la venganza personal. La venganza personal coloca al vengador en el lugar de Dios como juez y verdugo, convirtiéndolo en un usurpador de la autoridad divina.
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¿Qué es la ley de la retribución?
