Pregunta
¿Cuál era la finalidad de Stonehenge?
Respuesta
Stonehenge es un monumento de piedra situado en el sur de Inglaterra. Su nombre procede de dos palabras del inglés antiguo, stan, que significa "piedra", y hencg, que significa "bisagra", porque los dinteles de piedra "se articulan" sobre las piedras verticales. Los arqueólogos definen un henge como un terraplén circular con un foso interno. Stonehenge no es realmente un henge porque su terraplén está dentro del foso. El terraplén y el foso constituyen la fase más antigua de Stonehenge y se cree que datan de alrededor del 3000 a. C.
En algún momento, la entrada noreste de Stonehenge se amplió para que coincidiera exactamente con la dirección del amanecer de verano y la puesta de sol de invierno de ese período de la historia. Más tarde, se tallaron enormes piedras de sarsen (un tipo de arenisca) con uniones de mortaja y espiga antes de erigirlas en un círculo de 32 metros de diámetro con un anillo de treinta piedras de dintel apoyadas en la parte superior. Los dinteles se encajaron en los "postes" mediante uniones machihembradas. Dentro de este círculo se alzaban cinco trilitos (diez montantes y cinco dinteles) de piedra sarsen labrada, cada una de ellas con un peso de hasta 50 toneladas. Estaban dispuestos simétricamente y unidos mediante complejas uniones.
A dos millas de Stonehenge, en Durrington Walls, con vistas al río Avon, hay un gran círculo de madera y una avenida. Este círculo de madera estaba orientado hacia el sol naciente en el solsticio de invierno, en oposición a las alineaciones solares de Stonehenge, mientras que la avenida estaba alineada con el sol poniente en el solsticio de verano. Las pruebas de grandes incendios en las orillas del río Avon entre las dos avenidas sugieren que ambos círculos estaban conectados y que tal vez se utilizaban como ruta de procesión.
Los hallazgos más recientes (de 2012) indican que Stonehenge era un lugar de enterramiento. El profesor Mike Parker Pearson, de la Universidad de Sheffield, y su equipo de arqueólogos han excavado un gran número de huesos humanos incinerados. También se han encontrado fragmentos de huesos humanos no incinerados en el relleno de la zanja. Todo ello sugiere que Stonehenge era un cementerio de incineración cerrado. El profesor Pearson sugiere que el círculo de madera de Durrington Walls era el centro de una "tierra de los vivos", mientras que el círculo de piedra de Stonehenge representaba una "tierra de los muertos". El viaje por las orillas del Avon para llegar a Stonehenge formaba parte de un ritual de paso de la vida a la muerte.
Otras teorías sobre la finalidad de Stonehenge: algunos dicen que fue diseñado como observatorio celeste para permitir la predicción de eclipses, solsticios, equinoccios y otros acontecimientos celestes significativos para los antiguos habitantes de aquel lugar. Abundan las especulaciones sobre el significado religioso místico, los sacrificios humanos y los druidas. (Los druidas, sin embargo, no aparecieron en Gran Bretaña hasta mucho después de la aparición de Stonehenge). El profesor Pearson sugiere que el monumento pretendía unificar a los diferentes pueblos de la isla británica, teorizando que la enorme cantidad de trabajo que supuso la construcción de Stonehenge exigía una cooperación interregional a gran escala.
Durante el siglo XX, Stonehenge atrajo la atención de los seguidores de las creencias neopaganas y de la Nueva Era, en particular de los neodruidas. En agosto de 1905, la Antigua Orden de los Druidas celebró una ceremonia de iniciación masiva en Stonehenge. Más tarde, entre 1972 y 1984, se creó el Festival Libre de Stonehenge, que finalizó en 1985 y cuyo uso ritual está muy restringido en la actualidad. En la actualidad, el sitio es un lugar de importancia religiosa, pagana y de peregrinación para los neodruidas.
Una cosa está clara. Stonehenge es el mayor asentamiento neolítico del norte de Europa, y el paisaje circundante se convirtió en una compleja ruta ceremonial para los restos de los muertos. También es indiscutible que Stonehenge se utilizó como cementerio.
Se han descubierto otros henges y círculos de piedra por todas las Islas Británicas. Avebury, en Wiltshire, al suroeste de Inglaterra, es uno de los yacimientos prehistóricos más conocidos de Gran Bretaña. En el noroeste de Inglaterra, en Cumbria (cerca de la frontera escocesa) hay un círculo de piedras de la Edad de Bronce llamado "Long Meg y sus hijas". El Anillo de Brodgar, un henge y círculo de piedra neolíticos, existe en las Orcadas, en el extremo norte de Escocia. Independientemente del significado religioso que tuvieran estos lugares, acabaron cayendo en desuso con la llegada del cristianismo.
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