Pregunta
¿Qué significa "por la ley es el conocimiento del pecado" (Romanos 3:20)?
Respuesta
En Romanos 3:20, el apóstol Pablo declara que "por medio de la ley viene el conocimiento del pecado", lo que explica la función de la ley al revelar y definir el pecado humano. Este versículo forma parte de una discusión más amplia sobre la justificación y la futilidad de intentar ganar la justicia a través de las obras de la ley.
En la primera parte de Romanos, Pablo discute la pecaminosidad universal de la humanidad, presentando un caso contra tanto los gentiles como los judíos. En Romanos 1, muestra cómo los gentiles han pecado al rechazar a Dios a pesar de tener la revelación natural. En Romanos 2, centra su atención en los judíos que tienen la ley, pero no la han observado. Cuando llega a Romanos 3:19-20, ha citado varias citas del Antiguo Testamento para enfatizar que todos están bajo el pecado. Concluye la sección de esta manera:
Ahora bien, sabemos que cuanto dice la ley, lo dice a los que están bajo la ley, para que toda boca se calle y todo el mundo sea hecho responsable ante Dios. Porque por las obras de la ley ningún ser humano será justificado delante de Él; pues por medio de la ley viene el conocimiento del pecado. (Romanos 3:19-20)
Pablo utiliza el término ley para referirse a la ley mosaica dada a los israelitas. En Romanos 3:20, Pablo refuta la idea de que la ley puede declarar a una persona inocente ("justificada"). Como dice en el versículo anterior, el resultado de la ley es "demostrar que todo el mundo es culpable delante de Dios" (Romanos 3:19, NTV). Los judíos consideraban la ley como un medio para alcanzar la justicia; sin embargo, Pablo explica que el propósito principal de la ley es exponer el pecado. Es "por medio de la ley viene el conocimiento del pecado" (Romanos 3:20; cf. Romanos 7:7). La ley no puede proporcionar la salvación ni perdonar el pecado. Solo Jesús puede hacerlo (ver Gálatas 2:16).
Dado que el conocimiento del pecado viene por medio de la ley, podemos comprender las siguientes verdades:
En primer lugar, la ley estipulaba lo que es el pecado al distinguir lo correcto de lo incorrecto. Sin la ley, el pecado quedaría en gran medida sin definir. La ley proporcionaba claridad, definiendo la pecaminosidad y dando ejemplos. Pablo profundiza en esto en Romanos 7:7: "Al contrario, yo no hubiera llegado a conocer el pecado si no hubiera sido por medio de la ley. Porque yo no hubiera sabido lo que es la codicia, si la ley no hubiera dicho: "No codiciaras"". ¿Es la codicia un pecado? Sí, la ley eliminó toda duda.
En segundo lugar, la ley puso de manifiesto la incapacidad y las deficiencias humanas. La ley presentaba la voluntad perfecta de Dios para la humanidad. Su naturaleza sólida e inmutable demostraba que nadie estaba a la altura de Su nivel. Pablo subraya este fracaso de la humanidad en Romanos 3:23: "por cuanto todos pecaron y no alcanzan la gloria de Dios". Lejos de ser un medio para hacerse justo, la ley revela la fragilidad y el fracaso humanos.
En tercer lugar, la ley condena la conciencia. Al darnos cuenta de que no podemos cumplir la ley, llegamos a la conclusión de que somos pecadores que necesitan perdón. Todos somos transgresores de la ley. Cuando lo admitimos, nuestros corazones están preparados para recibir el evangelio. Jesús vivió una vida perfecta, cumpliendo la ley por nosotros (Mateo 5:17), y la salvación se obtiene mediante la fe en Él. Como escribe Pablo: "Porque Cristo es el fin de la ley para justicia a todo aquel que cree" (Romanos 10:4).
En cierto modo, la ley incita a las personas a rebelarse contra ella. Pablo lo explica en Romanos 7:8-9, 11:
Pero el pecado, aprovechándose del mandamiento, produjo en mí toda clase de codicia. Porque aparte de la ley el pecado está muerto...En un tiempo yo vivía sin la ley, pero al venir el mandamiento, el pecado revivió, y yo morí... porque el pecado, aprovechándose del mandamiento, me engañó, y por medio de él me mató.
Los seres humanos tienen una naturaleza rebelde. Cada vez que la ley exige algo, la carne busca una manera de actuar en contra de ella. Esto no significa que la ley sea mala (ver Romanos 7:12), pero muestra el poder del pecado sobre la humanidad. La ley no refrena el pecado, sino que lo exacerba. Cuando nos enfrentamos a la ley de Dios, sabemos que somos pecadores.
El punto que Pablo plantea en Romanos 3:20 es que la ley nunca tuvo la intención de ser una base para la justificación; más bien, es un medio para revelar el pecado. La ley define el pecado, revela la fragilidad humana, declara culpable a una persona y provoca rebelión; por lo tanto, es imposible para nosotros alcanzar la justicia mediante el cumplimiento de la ley. La justicia es un don de Dios por gracia mediante la fe en Cristo.
En la primera parte de Romanos, Pablo discute la pecaminosidad universal de la humanidad, presentando un caso contra tanto los gentiles como los judíos. En Romanos 1, muestra cómo los gentiles han pecado al rechazar a Dios a pesar de tener la revelación natural. En Romanos 2, centra su atención en los judíos que tienen la ley, pero no la han observado. Cuando llega a Romanos 3:19-20, ha citado varias citas del Antiguo Testamento para enfatizar que todos están bajo el pecado. Concluye la sección de esta manera:
Ahora bien, sabemos que cuanto dice la ley, lo dice a los que están bajo la ley, para que toda boca se calle y todo el mundo sea hecho responsable ante Dios. Porque por las obras de la ley ningún ser humano será justificado delante de Él; pues por medio de la ley viene el conocimiento del pecado. (Romanos 3:19-20)
Pablo utiliza el término ley para referirse a la ley mosaica dada a los israelitas. En Romanos 3:20, Pablo refuta la idea de que la ley puede declarar a una persona inocente ("justificada"). Como dice en el versículo anterior, el resultado de la ley es "demostrar que todo el mundo es culpable delante de Dios" (Romanos 3:19, NTV). Los judíos consideraban la ley como un medio para alcanzar la justicia; sin embargo, Pablo explica que el propósito principal de la ley es exponer el pecado. Es "por medio de la ley viene el conocimiento del pecado" (Romanos 3:20; cf. Romanos 7:7). La ley no puede proporcionar la salvación ni perdonar el pecado. Solo Jesús puede hacerlo (ver Gálatas 2:16).
Dado que el conocimiento del pecado viene por medio de la ley, podemos comprender las siguientes verdades:
En primer lugar, la ley estipulaba lo que es el pecado al distinguir lo correcto de lo incorrecto. Sin la ley, el pecado quedaría en gran medida sin definir. La ley proporcionaba claridad, definiendo la pecaminosidad y dando ejemplos. Pablo profundiza en esto en Romanos 7:7: "Al contrario, yo no hubiera llegado a conocer el pecado si no hubiera sido por medio de la ley. Porque yo no hubiera sabido lo que es la codicia, si la ley no hubiera dicho: "No codiciaras"". ¿Es la codicia un pecado? Sí, la ley eliminó toda duda.
En segundo lugar, la ley puso de manifiesto la incapacidad y las deficiencias humanas. La ley presentaba la voluntad perfecta de Dios para la humanidad. Su naturaleza sólida e inmutable demostraba que nadie estaba a la altura de Su nivel. Pablo subraya este fracaso de la humanidad en Romanos 3:23: "por cuanto todos pecaron y no alcanzan la gloria de Dios". Lejos de ser un medio para hacerse justo, la ley revela la fragilidad y el fracaso humanos.
En tercer lugar, la ley condena la conciencia. Al darnos cuenta de que no podemos cumplir la ley, llegamos a la conclusión de que somos pecadores que necesitan perdón. Todos somos transgresores de la ley. Cuando lo admitimos, nuestros corazones están preparados para recibir el evangelio. Jesús vivió una vida perfecta, cumpliendo la ley por nosotros (Mateo 5:17), y la salvación se obtiene mediante la fe en Él. Como escribe Pablo: "Porque Cristo es el fin de la ley para justicia a todo aquel que cree" (Romanos 10:4).
En cierto modo, la ley incita a las personas a rebelarse contra ella. Pablo lo explica en Romanos 7:8-9, 11:
Pero el pecado, aprovechándose del mandamiento, produjo en mí toda clase de codicia. Porque aparte de la ley el pecado está muerto...En un tiempo yo vivía sin la ley, pero al venir el mandamiento, el pecado revivió, y yo morí... porque el pecado, aprovechándose del mandamiento, me engañó, y por medio de él me mató.
Los seres humanos tienen una naturaleza rebelde. Cada vez que la ley exige algo, la carne busca una manera de actuar en contra de ella. Esto no significa que la ley sea mala (ver Romanos 7:12), pero muestra el poder del pecado sobre la humanidad. La ley no refrena el pecado, sino que lo exacerba. Cuando nos enfrentamos a la ley de Dios, sabemos que somos pecadores.
El punto que Pablo plantea en Romanos 3:20 es que la ley nunca tuvo la intención de ser una base para la justificación; más bien, es un medio para revelar el pecado. La ley define el pecado, revela la fragilidad humana, declara culpable a una persona y provoca rebelión; por lo tanto, es imposible para nosotros alcanzar la justicia mediante el cumplimiento de la ley. La justicia es un don de Dios por gracia mediante la fe en Cristo.