Pregunta
¿Qué era el altar de bronce?
Respuesta
Durante los cuarenta años de peregrinación de Israel por el desierto, Dios ordenó al pueblo que construyera una estructura móvil -el tabernáculo del desierto- como lugar de adoración donde Él vendría y moraría entre ellos. El altar de bronce, era una estructura de bronce sobre la que se presentaban al Señor las ofrendas quemadas de los sacrificios de animales.
El altar de bronce era una construcción portátil y el mayor de los siete muebles del tabernáculo. Colocado en el atrio exterior del tabernáculo del desierto (Éxodo 40:6), el altar de bronce era el objeto más prominente e imponente del atrio, y ningún adorador podía evitar verlo al entrar.
El altar de bronce también se llamaba "altar del holocausto" (Éxodo 30:28, NBLA), "altar de Dios" (Salmo 43:4, NBLA) y "altar del Señor" (Malaquías 2:13, NBLA). Construido con madera de acacia y revestido de bronce, medía 2,5 metros cuadrados por 1,5 metros de altura. En cada una de las cuatro esquinas del altar había un saliente en forma de cuerno, hecho de una sola pieza con el altar. Todos los utensilios del altar eran también de bronce. Las instrucciones que Dios dio para el altar de bronce incluían también una rejilla o red de bronce colocada probablemente en el centro hueco del altar para sostener la leña y el sacrificio mientras se quemaba. Dos varas utilizadas para transportar el altar estaban recubiertas de bronce e insertadas en anillos de bronce en las esquinas del altar (Éxodo 27:1-8).
Una vez consagrado el altar de bronce, todo lo que lo tocaba quedaba santificado (Éxodo 29:37). Los israelitas hacían sacrificios diarios a Dios en el altar de bronce (Éxodo 29:38). Cuando los primeros sacerdotes comenzaron su servicio en el tabernáculo, el fuego de la presencia del Señor consumió el sacrificio (Levítico 9:24). Según Levítico 6:13, el fuego del altar debía mantenerse encendido en todo momento. Los cuernos del altar debían cubrirse de sangre en la consagración de los sacerdotes (Éxodo 29:1, 10-12; Levítico 8:14-15; 9:9) y en el Día de la Expiación (Levítico 16:18).
Todos los elementos del tabernáculo del desierto apuntaban al plan de salvación de Dios a través de Jesucristo, el Mesías venidero. Al instituir cada ritual de adoración, Dios estaba enseñando a Su pueblo los principios fundamentales de la salvación. El altar de bronce -donde los sacerdotes de Israel ofrecían sacrificios sustitutorios de animales por los pecados del pueblo- ilustraba vívidamente los fundamentos de la expiación del pecado.
Solo mediante el sacrificio de sangre se expiaba el pecado. El altar de bronce, siempre en llamas y cubierto de sangre, permanecía siempre abierto para aceptar la culpa de cualquier hebreo que deseara acercarse a Dios. Allí el pecador culpable ofrecía otra vida, inocente, en su lugar.
El altar de bronce estaba situado en un lugar destacado del patio del tabernáculo. De hecho, era lo primero que uno encontraba al entrar en el patio. La imagen es clara: no podemos acercarnos a la santa presencia del Señor, a menos que lleguemos primero al lugar del sacrificio, donde se hace expiación por nuestro pecado. La colocación del altar revelaba que acercarse a Dios o recibir los beneficios de Su presencia requiere abordar primero el problema de nuestro pecado. Más tarde, Jesús diría: "nadie viene al Padre sino por Mí" (Juan 14:6, NBLA; cf. 10:9). Este antiguo altar hablaba inequívocamente del Calvario, subrayando el significado de la muerte de Cristo en la cruz, que fue el sacrificio sustitutivo definitivo por el pecado (Hebreos 10:1-18). El acceso a Dios solo es nuestro cuando acudimos a Él mediante el sacrificio perfecto y expiatorio de la sangre derramada de Jesucristo.
El bronce se asocia a menudo con el juicio en la Biblia (ver Números 21:9; Isaías 60:17; Apocalipsis 1:15). El bronce es más duro que el oro y la plata y resiste mejor el calor y el fuego. En Deuteronomio 33:25 y Jeremías 1:18, el bronce es símbolo de la capacidad de resistir. El altar de bronce era una sombra de la realidad que se encuentra en Jesucristo, que asumió nuestro juicio y que era el único que poseía el poder de soportar el fuego de la santidad de Dios. Solo Cristo podía soportar la cruz y no ser consumido por las llamas de la ira y el juicio divino de Dios.
El altar, como lugar de expiación, recordaba a los adoradores su pecado y la necesidad de purificarse de la culpa del pecado. Señalaba hacia adelante, hacia la venida de Cristo, en quien todo el ritual del sacrificio alcanzaría su consumación.
La santidad y la justicia de Dios se mostraban en el altar de bronce. Era el lugar donde se juzgaba el pecado y se pagaba su pena. El altar de bronce abría el camino para acercarse a Dios y encontrar Su misericordia. Todo lo que tocaba el altar de bronce quedaba santificado. Jesucristo es nuestro altar de bronce: "Él mismo cargó nuestros pecados sobre su cuerpo en la cruz, para que nosotros podamos estar muertos al pecado y vivir para lo que es recto" (1 Pedro 2:24, NTV).
El altar de bronce era una construcción portátil y el mayor de los siete muebles del tabernáculo. Colocado en el atrio exterior del tabernáculo del desierto (Éxodo 40:6), el altar de bronce era el objeto más prominente e imponente del atrio, y ningún adorador podía evitar verlo al entrar.
El altar de bronce también se llamaba "altar del holocausto" (Éxodo 30:28, NBLA), "altar de Dios" (Salmo 43:4, NBLA) y "altar del Señor" (Malaquías 2:13, NBLA). Construido con madera de acacia y revestido de bronce, medía 2,5 metros cuadrados por 1,5 metros de altura. En cada una de las cuatro esquinas del altar había un saliente en forma de cuerno, hecho de una sola pieza con el altar. Todos los utensilios del altar eran también de bronce. Las instrucciones que Dios dio para el altar de bronce incluían también una rejilla o red de bronce colocada probablemente en el centro hueco del altar para sostener la leña y el sacrificio mientras se quemaba. Dos varas utilizadas para transportar el altar estaban recubiertas de bronce e insertadas en anillos de bronce en las esquinas del altar (Éxodo 27:1-8).
Una vez consagrado el altar de bronce, todo lo que lo tocaba quedaba santificado (Éxodo 29:37). Los israelitas hacían sacrificios diarios a Dios en el altar de bronce (Éxodo 29:38). Cuando los primeros sacerdotes comenzaron su servicio en el tabernáculo, el fuego de la presencia del Señor consumió el sacrificio (Levítico 9:24). Según Levítico 6:13, el fuego del altar debía mantenerse encendido en todo momento. Los cuernos del altar debían cubrirse de sangre en la consagración de los sacerdotes (Éxodo 29:1, 10-12; Levítico 8:14-15; 9:9) y en el Día de la Expiación (Levítico 16:18).
Todos los elementos del tabernáculo del desierto apuntaban al plan de salvación de Dios a través de Jesucristo, el Mesías venidero. Al instituir cada ritual de adoración, Dios estaba enseñando a Su pueblo los principios fundamentales de la salvación. El altar de bronce -donde los sacerdotes de Israel ofrecían sacrificios sustitutorios de animales por los pecados del pueblo- ilustraba vívidamente los fundamentos de la expiación del pecado.
Solo mediante el sacrificio de sangre se expiaba el pecado. El altar de bronce, siempre en llamas y cubierto de sangre, permanecía siempre abierto para aceptar la culpa de cualquier hebreo que deseara acercarse a Dios. Allí el pecador culpable ofrecía otra vida, inocente, en su lugar.
El altar de bronce estaba situado en un lugar destacado del patio del tabernáculo. De hecho, era lo primero que uno encontraba al entrar en el patio. La imagen es clara: no podemos acercarnos a la santa presencia del Señor, a menos que lleguemos primero al lugar del sacrificio, donde se hace expiación por nuestro pecado. La colocación del altar revelaba que acercarse a Dios o recibir los beneficios de Su presencia requiere abordar primero el problema de nuestro pecado. Más tarde, Jesús diría: "nadie viene al Padre sino por Mí" (Juan 14:6, NBLA; cf. 10:9). Este antiguo altar hablaba inequívocamente del Calvario, subrayando el significado de la muerte de Cristo en la cruz, que fue el sacrificio sustitutivo definitivo por el pecado (Hebreos 10:1-18). El acceso a Dios solo es nuestro cuando acudimos a Él mediante el sacrificio perfecto y expiatorio de la sangre derramada de Jesucristo.
El bronce se asocia a menudo con el juicio en la Biblia (ver Números 21:9; Isaías 60:17; Apocalipsis 1:15). El bronce es más duro que el oro y la plata y resiste mejor el calor y el fuego. En Deuteronomio 33:25 y Jeremías 1:18, el bronce es símbolo de la capacidad de resistir. El altar de bronce era una sombra de la realidad que se encuentra en Jesucristo, que asumió nuestro juicio y que era el único que poseía el poder de soportar el fuego de la santidad de Dios. Solo Cristo podía soportar la cruz y no ser consumido por las llamas de la ira y el juicio divino de Dios.
El altar, como lugar de expiación, recordaba a los adoradores su pecado y la necesidad de purificarse de la culpa del pecado. Señalaba hacia adelante, hacia la venida de Cristo, en quien todo el ritual del sacrificio alcanzaría su consumación.
La santidad y la justicia de Dios se mostraban en el altar de bronce. Era el lugar donde se juzgaba el pecado y se pagaba su pena. El altar de bronce abría el camino para acercarse a Dios y encontrar Su misericordia. Todo lo que tocaba el altar de bronce quedaba santificado. Jesucristo es nuestro altar de bronce: "Él mismo cargó nuestros pecados sobre su cuerpo en la cruz, para que nosotros podamos estar muertos al pecado y vivir para lo que es recto" (1 Pedro 2:24, NTV).