Pregunta
¿Por qué, cuándo y durante cuánto tiempo estuvo el apóstol Pablo en Arabia?
Respuesta
En cualquier biografía, el autor, por necesidad, omite muchos acontecimientos. Incluso una obra tan extensa como la biografía de Winston Churchill, de 16 volúmenes y 10 millones de palabras, escrita por Randolph Churchill y Martin Gilbert, que se considera la biografía más larga de la era moderna, omite mucho más de lo que recoge. Por lo tanto, cuando leemos el Nuevo Testamento, que es relativamente breve, es bueno recordar que los autores humanos han sido muy selectivos y solo mencionan unos pocos acontecimientos de la vida de los personajes. El tiempo que Pablo pasó en Arabia es uno de esos acontecimientos que solo se menciona brevemente en un par de ocasiones, sin las cuales no sabríamos nada al respecto. Solo podemos especular sobre el "por qué", el "cuándo" y el "cuánto tiempo" de la permanencia de Pablo en Arabia basándonos en los datos que tenemos.
Es importante determinar qué se entiende por el término Arabia. En español moderno, Arabia se refiere a la península arábiga, donde se encuentra Arabia Saudita. Sin embargo, en el siglo I, el término también podía referirse al desierto sirio-árabe, más al norte, que incluye partes de la actual Siria y Jordania (The Ancient Arabia Languages and Cultures Project de la Universidad de Oxford, http://krc.orient.ox.ac.uk/aalc/index.php/en/, consultado el 14/5/20).
En el libro de Gálatas, Pablo enfatiza que recibió el evangelio directamente de Jesús y no de los otros apóstoles. Como prueba, ofrece la siguiente información en Gálatas 1:11-20: "Pues quiero que sepan, hermanos, que el evangelio que fue anunciado por mí no es según el hombre. Pues ni lo recibí de hombre, ni me fue enseñado, sino que lo recibí por medio de una revelación de Jesucristo. Porque ustedes han oído acerca de mi antigua manera de vivir en el judaísmo, de cuán desmedidamente perseguía yo a la iglesia de Dios y trataba de destruirla. Yo aventajaba en el judaísmo a muchos de mis compatriotas contemporáneos, mostrando mucho más celo por las tradiciones de mis antepasados. Pero cuando Dios, que me apartó desde el vientre de mi madre y me llamó por Su gracia, tuvo a bien revelar a Su Hijo en mí para que yo lo anunciara entre los gentiles, no consulté enseguida con carne y sangre, ni subí a Jerusalén a los que eran apóstoles antes que yo, sino que fui a Arabia, y regresé otra vez a Damasco. Entonces, tres años después, subí a Jerusalén para conocer a Pedro, y estuve con él quince días. Pero no vi a ningún otro de los apóstoles, sino a Jacobo, el hermano del Señor. En lo que les escribo, les aseguro delante de Dios que no miento".
Pablo se convirtió en el camino de Damasco, que está en Siria (Hechos 9). Después de ver al Señor, continuó hacia Damasco. Hechos 9 continúa mencionando el ministerio de Pablo en Damasco y cómo predicó a Cristo y cómo los judíos planearon matarlo. Mientras sus enemigos vigilaban las puertas de la ciudad para impedir su fuga, Pablo fue bajado en una canasta desde la muralla de la ciudad y luego viajó a Jerusalén. Aunque Lucas, el autor de Hechos, no menciona el término "Arabia" ni un período de tres años, todo lo que escribe en Hechos 9 concuerda con lo que dice Pablo en Gálatas 1. Después de su conversión, Pablo pasó un tiempo en Damasco y luego se fue a Jerusalén. En 2 Corintios 11:32-33, Pablo también menciona este detalle: "En Damasco, el gobernador bajo el rey Aretas, vigilaba la ciudad de los damascenos con el fin de prenderme. Pero me bajaron en un cesto por una ventana en la muralla, y así escapé de sus manos". Esta última información indica que los líderes judíos locales habían persuadido a los funcionarios damascenos para que les ayudaran a capturar a Pablo.
Juntando todos los relatos, Pablo pasó "varios días" en Damasco (Hechos 9:20-22). Desde allí, según Gálatas 1:17, salió de Damasco y se fue a Arabia, lo que puede significar el desierto alrededor. No tenemos idea de hasta qué punto se adentró Pablo en la península arábiga, pero sabemos que más tarde regresó a Damasco. Gálatas 1:18 dice que "tres años después" fue a Jerusalén. Dado que su conversión es el tema central de Gálatas 1, lo más razonable es suponer que fue a Jerusalén tres años después de su conversión, y no tres años después de regresar a Damasco; pero, en cualquier caso, fue al menos tres años antes de consultar a los apóstoles en Jerusalén.
Pablo estuvo en Arabia (incluida Damasco y el desierto circundante) durante al menos tres años inmediatamente después de su conversión. Algunos especulan que Pablo pasó este tiempo en relativo aislamiento, tal vez viviendo como un ermitaño en el desierto y ordenando las implicaciones de su nueva fe. Sin embargo, el relato bíblico enfatiza que inmediatamente comenzó a predicar en las sinagogas. Hechos 9:22 no presenta la imagen de un hombre que simplemente está "tratando de entender": "Saulo seguía fortaleciéndose y confundiendo a los judíos que habitaban en Damasco, demostrando que este Jesús es el Cristo". Cuando salió de Damasco, con su importante población judía, es razonable suponer que hizo precisamente lo que Jesús le había llamado a hacer: predicar el evangelio a los gentiles. Esto no elimina la posibilidad de que pasara tiempo a solas estudiando las Escrituras, orando y contemplando, como probablemente hizo durante toda su vida. Incluso en la cárcel, cerca del final de su vida, le pide a Timoteo: "Cuando vengas, trae...los libros, especialmente los pergaminos" (2 Timoteo 4:13). Sin embargo, el punto en Gálatas 1 es que Pablo ya tenía un vigoroso ministerio apostólico antes de reunirse con los apóstoles en Jerusalén, y según Hechos 9, este ministerio comenzó de inmediato. Durante tres años difundió el evangelio en Damasco y en los alrededores (ver la útil discusión en The Epistle to the Galatians: The New International Greek Text Commentary, de F. F. Bruce, Eerdmans, 1982, p. 97).
Es importante determinar qué se entiende por el término Arabia. En español moderno, Arabia se refiere a la península arábiga, donde se encuentra Arabia Saudita. Sin embargo, en el siglo I, el término también podía referirse al desierto sirio-árabe, más al norte, que incluye partes de la actual Siria y Jordania (The Ancient Arabia Languages and Cultures Project de la Universidad de Oxford, http://krc.orient.ox.ac.uk/aalc/index.php/en/, consultado el 14/5/20).
En el libro de Gálatas, Pablo enfatiza que recibió el evangelio directamente de Jesús y no de los otros apóstoles. Como prueba, ofrece la siguiente información en Gálatas 1:11-20: "Pues quiero que sepan, hermanos, que el evangelio que fue anunciado por mí no es según el hombre. Pues ni lo recibí de hombre, ni me fue enseñado, sino que lo recibí por medio de una revelación de Jesucristo. Porque ustedes han oído acerca de mi antigua manera de vivir en el judaísmo, de cuán desmedidamente perseguía yo a la iglesia de Dios y trataba de destruirla. Yo aventajaba en el judaísmo a muchos de mis compatriotas contemporáneos, mostrando mucho más celo por las tradiciones de mis antepasados. Pero cuando Dios, que me apartó desde el vientre de mi madre y me llamó por Su gracia, tuvo a bien revelar a Su Hijo en mí para que yo lo anunciara entre los gentiles, no consulté enseguida con carne y sangre, ni subí a Jerusalén a los que eran apóstoles antes que yo, sino que fui a Arabia, y regresé otra vez a Damasco. Entonces, tres años después, subí a Jerusalén para conocer a Pedro, y estuve con él quince días. Pero no vi a ningún otro de los apóstoles, sino a Jacobo, el hermano del Señor. En lo que les escribo, les aseguro delante de Dios que no miento".
Pablo se convirtió en el camino de Damasco, que está en Siria (Hechos 9). Después de ver al Señor, continuó hacia Damasco. Hechos 9 continúa mencionando el ministerio de Pablo en Damasco y cómo predicó a Cristo y cómo los judíos planearon matarlo. Mientras sus enemigos vigilaban las puertas de la ciudad para impedir su fuga, Pablo fue bajado en una canasta desde la muralla de la ciudad y luego viajó a Jerusalén. Aunque Lucas, el autor de Hechos, no menciona el término "Arabia" ni un período de tres años, todo lo que escribe en Hechos 9 concuerda con lo que dice Pablo en Gálatas 1. Después de su conversión, Pablo pasó un tiempo en Damasco y luego se fue a Jerusalén. En 2 Corintios 11:32-33, Pablo también menciona este detalle: "En Damasco, el gobernador bajo el rey Aretas, vigilaba la ciudad de los damascenos con el fin de prenderme. Pero me bajaron en un cesto por una ventana en la muralla, y así escapé de sus manos". Esta última información indica que los líderes judíos locales habían persuadido a los funcionarios damascenos para que les ayudaran a capturar a Pablo.
Juntando todos los relatos, Pablo pasó "varios días" en Damasco (Hechos 9:20-22). Desde allí, según Gálatas 1:17, salió de Damasco y se fue a Arabia, lo que puede significar el desierto alrededor. No tenemos idea de hasta qué punto se adentró Pablo en la península arábiga, pero sabemos que más tarde regresó a Damasco. Gálatas 1:18 dice que "tres años después" fue a Jerusalén. Dado que su conversión es el tema central de Gálatas 1, lo más razonable es suponer que fue a Jerusalén tres años después de su conversión, y no tres años después de regresar a Damasco; pero, en cualquier caso, fue al menos tres años antes de consultar a los apóstoles en Jerusalén.
Pablo estuvo en Arabia (incluida Damasco y el desierto circundante) durante al menos tres años inmediatamente después de su conversión. Algunos especulan que Pablo pasó este tiempo en relativo aislamiento, tal vez viviendo como un ermitaño en el desierto y ordenando las implicaciones de su nueva fe. Sin embargo, el relato bíblico enfatiza que inmediatamente comenzó a predicar en las sinagogas. Hechos 9:22 no presenta la imagen de un hombre que simplemente está "tratando de entender": "Saulo seguía fortaleciéndose y confundiendo a los judíos que habitaban en Damasco, demostrando que este Jesús es el Cristo". Cuando salió de Damasco, con su importante población judía, es razonable suponer que hizo precisamente lo que Jesús le había llamado a hacer: predicar el evangelio a los gentiles. Esto no elimina la posibilidad de que pasara tiempo a solas estudiando las Escrituras, orando y contemplando, como probablemente hizo durante toda su vida. Incluso en la cárcel, cerca del final de su vida, le pide a Timoteo: "Cuando vengas, trae...los libros, especialmente los pergaminos" (2 Timoteo 4:13). Sin embargo, el punto en Gálatas 1 es que Pablo ya tenía un vigoroso ministerio apostólico antes de reunirse con los apóstoles en Jerusalén, y según Hechos 9, este ministerio comenzó de inmediato. Durante tres años difundió el evangelio en Damasco y en los alrededores (ver la útil discusión en The Epistle to the Galatians: The New International Greek Text Commentary, de F. F. Bruce, Eerdmans, 1982, p. 97).