Pregunta
¿Quiénes eran Perpetua y Felicitas?
Respuesta
Perpetua y su esclava Felicitas fueron cristianas del siglo III que enfrentaron valientemente juntas el martirio. Son recordadas por su fe inquebrantable ante el sufrimiento y han sido nombradas santas de la Iglesia católica. Su historia está documentada en "La pasión de Santa Perpetua, Santa Felicitas y sus compañeras", que se cree que fue escrita por la propia Perpetua, junto con un editor/narrador que comienza y termina el relato.
Vibia Perpetua era una mujer de la nobleza de 22 años que vivía en Cartago, en el norte de África. Se había casado recientemente y era madre de un recién nacido. Dado que su marido nunca se menciona en sus diarios, muchos historiadores suponen que ya era viuda. Perpetua siguió los pasos de su madre y se convirtió al cristianismo en el año 203 d. C., a pesar del fuerte rechazo de su padre pagano. Cuando él le rogó que abandonara el cristianismo, ella le preguntó si podía llamar a una jarra de agua con otro nombre que no fuera el que tenía. Cuando él respondió que no, ella le dijo: "Pues yo tampoco puedo llamarme de otra manera que no sea la que soy, cristiana" ("Perpetua", www.christianitytoday.com/history/people/martyrs/perpetua.html, consultado el 7/7/21).
No se sabe mucho sobre Felicitas, salvo que era una joven esclava que estaba embarazada de ocho meses en el momento de su detención. Perpetua y Felicitas fueron detenidas junto con otros tres catecúmenos —cristianos que aún no habían sido bautizados—: Revocatus, Saturninus y Secundulus. Su maestro en la fe, Saturus, decidió compartir su castigo y se entregó también a la detención.
La prisión era un lugar muy caliente y abarrotado, y los creyentes sufrían un intenso sufrimiento, de los cuales el peor era que Perpetua estaba separada de su bebé. Dos diáconos de la iglesia de Perpetua finalmente pudieron pagar a los guardias para que trasladaran a los prisioneros a una celda mejor. La fe, la fortaleza y el valor de los prisioneros convencieron al guardián para que permitiera las visitas de sus familiares, y Perpetua pudo finalmente volver a alimentar a su hijo. El testimonio de estos cristianos acabaría llevando al guardián a la fe en Cristo.
La ejecución de los prisioneros estaba prevista durante los juegos militares que celebraban el cumpleaños del emperador Septimio Severo. Felicitas estaba preocupada por no poder morir con sus compañeros, ya que era ilegal ejecutar a una mujer embarazada en el Imperio Romano. No quería dar a luz demasiado tarde y morir más tarde con los delincuentes comunes. Sus compañeras de prisión tampoco querían dejar atrás a una "compañera tan buena".
Milagrosamente, Felicitas dio a luz dos días antes de la ejecución. Los guardias se burlaron de su dolor, diciéndole que lo peor estaba por llegar. Ella respondió con calma: "Lo que estoy sufriendo ahora, lo sufro yo sola. Pero entonces habrá otro dentro de mí que sufrirá por mí, igual que yo sufriré por Él". Dio a luz a una niña, que fue adoptada por otra mujer de la iglesia ("El martirio de las santas Perpetua y Felicitas", www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/shows/religion/maps/primary/perpetua.html, consultado el 7/7/21).
Durante los juegos militares del emperador Severo, los prisioneros fueron colocados en la arena, donde los hombres del grupo fueron atacados por osos, leopardos y jabalíes. A Perpetua y Felicitas les quitaron la ropa y las obligaron a enfrentarse a una novilla rabiosa. La multitud gritó que ya habían visto suficiente, por lo que las mujeres fueron retiradas y se les volvió a vestir.
Luego, Perpetua y Felicitas fueron arrojadas de nuevo a la arena con los gladiadores. Las últimas palabras registradas de Perpetua antes de que la alcanzara la espada fueron: "Debéis permanecer firmes en la fe y amaros los unos a los otros, y no debilitaros por lo que hemos pasado" (ibíd.). Perpetua y Felicitas murieron juntas en la arena, mártires fieles al evangelio.
Tal crueldad e injusticia hacia dos jóvenes madres ante una multitud que lo aprobaba es casi incomprensible. Sin embargo, Jesús identificó la razón por la que el mundo odiaba tanto a Perpetua y Felicitas: "no son del mundo, sino que Yo los escogí de entre el mundo, por eso el mundo los odia" (Juan 15:19).
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