Pregunta
¿Qué importancia tiene el Mar Muerto en la Biblia?
Respuesta
El mar Muerto es una gran masa de agua salada situada en el extremo sur del río Jordán. Citado dieciséis veces en la Biblia, el mar Muerto se menciona principalmente para describir las fronteras de la Tierra Prometida.
Al mar Muerto se le conoce por varios nombres diferentes en la Biblia, entre ellos el mar Salado (Génesis 14:3; Números 34:3, 12; Deuteronomio 3:17; Josué 3:16; 12:3), el Mar de Arabá (Deuteronomio 3:17; 4:49; Josué 3:16; 2 Reyes 14:25) y el Mar Oriental (Ezequiel 47:18; Zacarías 14:8). Se le llamaba Mar Salado por su salinidad inusualmente alta. El nombre Mar de Arabá se le dio por su ubicación en el valle de Arabá. En hebreo, arabá significa "tierra baldía" o "distrito árido". Y el nombre Mar Oriental se originó por la ubicación del Mar Muerto en el límite oriental de la tierra de Israel.
Solo en Génesis 14:3 se hace referencia al mar Muerto como un lugar. En todos los demás casos, se utiliza para designar una frontera de la tierra de Israel. Por lo tanto, es probable que el mar Muerto se considerara más una línea fronteriza territorial que un destino para el pueblo de la Biblia. No obstante, varios asentamientos bíblicos dignos de mención se encontraban a orillas del mar Muerto, entre ellos Masada, En Gadi y Qumrán.
El mar Muerto se encuentra a 26 kilómetros al este de Jerusalén. De forma alargada y estrecha, en la época bíblica el mar medía algo más de 80 kilómetros de norte a sur y unos 18 kilómetros de ancho en su punto más ancho. El mar Muerto se encuentra dentro de la gran cuenca del valle del Jordán, también conocida como el valle del Rift, que forma parte de la grieta más larga y profunda de la corteza terrestre. A unos 400 metros por debajo del nivel del mar, el mar Muerto se encuentra en el punto más bajo de la superficie terrestre.
Alimentado principalmente por el río Jordán y algunos arroyos y ríos más pequeños, el mar Muerto recibe una media de seis o siete millones de toneladas de agua al día, sin otra salida para el agua que la evaporación. El calor extremo y las condiciones de sequedad de la región producen una tasa de evaporación excepcionalmente alta. Incluso sin salida de agua, la superficie del mar Muerto no sube más de 3 a 4,5 metros al día.
Las aguas que alimentan el mar Muerto contienen un contenido de sal inusualmente alto (aproximadamente el 26 %), lo que lo convierte en la masa de agua más salina del mundo, con casi cinco veces el nivel de concentración de sal del océano (un promedio del 3,5 %). Con una salinidad tan alta, ninguna vida marina puede vivir en el mar Muerto.
A pesar de su incapacidad para sustentar la vida, el mar Muerto proporcionaba un producto valioso para el comercio en la antigüedad: la sal. El mar también era conocido por producir betún, un producto petrolífero natural similar al asfalto, muy apreciado por sus propiedades impermeabilizantes. Los historiadores han sugerido que la ambición de Cleopatra de gobernar la región del mar Muerto estaba motivada por su deseo de controlar el comercio del betún.
Los arqueólogos bíblicos creen que la destrucción de Sodoma y Gomorra en Génesis 18—19 tuvo lugar en las proximidades del mar Muerto. Algunos creen que Sodoma y Gomorra se encuentran bajo el mar Muerto. Todavía se debate cómo destruyó Dios exactamente estas ciudades. Algunos teorizan que Dios utilizó una erupción volcánica o una explosión espontánea de bolsas subterráneas de suelo bituminoso. Curiosamente, en la esquina sureste del mar Muerto hay un tapón de roca salina conocido hoy como monte Sodoma. En sus laderas, formadas por una combinación de yeso, sal, piedra caliza y tiza, se pueden ver extrañas formaciones de sal, como si fueran columnas. Con frecuencia a los turistas les señalan estas columnas con el apodo de "la mujer de Lot" (ver Génesis 19:26).
Cuando David huyó del rey Saúl, encontró un lugar de refugio en la orilla occidental del mar Muerto, en la ciudad de En Gadi. En contraste con la naturaleza sin vida del mar Muerto, En Gadi es un oasis lleno de manantiales de agua fresca, dátiles de gran calidad, plantas aromáticas y medicinales, y vegetación semitropical.
El profeta Ezequiel previó un tiempo en el que las aguas tóxicas del mar Muerto se transformarían en un río de vida fresca que fluiría desde el trono de Dios: "Estas aguas salen hacia la región oriental y descienden al Arabá; luego siguen hacia el mar y desembocan en el mar; entonces las aguas del mar quedan purificadas. Y sucederá que dondequiera que pase el río, todo ser viviente que en él se mueve, vivirá. Y habrá muchísimos peces, porque estas aguas van allá, y las otras son purificadas; así vivirá todo por donde pase el río. Junto a él se pararán los pescadores, y desde En Gadi hasta En Eglaim habrá un lugar para tender las redes. Sus peces serán según sus especies, como los peces del mar Grande, numerosísimos...Junto al río, en su orilla, a uno y otro lado, crecerán toda clase de árboles que den fruto para comer. Sus hojas no se marchitarán, ni faltará su fruto. Cada mes darán fruto porque sus aguas fluyen del santuario; su fruto será para comer y sus hojas para sanar" (Ezequiel 47:8-12).
En los últimos tiempos, el mar Muerto se ha ido reduciendo porque sus aguas se evaporan más rápido de lo que el caudal del Jordán y otros arroyos pueden reponer. En los últimos 40 años, el mar ha perdido alrededor del 30 % de su área y se ha dividido en dos cuencas. La cuenca sur, menos profunda, se utiliza principalmente para la extracción de minerales del mar Muerto.
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