Pregunta
¿Cuál es el significado de Jericó en la Biblia?
Respuesta
Se cree que Jericó es una de las ciudades más antiguas del mundo. En la Biblia, a Jericó se la conoce principalmente por ser el lugar donde Dios realizó un milagro asombroso. Jericó fue la primera ciudad que Israel conquistó después de cruzar el río Jordán y ocupar la Tierra Prometida (Josué 5:13—6:23).
La ubicación de Jericó fue clave para su importancia. La ciudad estaba situada en la parte baja del valle del Jordán, justo al oeste del río Jordán y a unos dieciséis kilómetros al noreste del mar Muerto. Se encontraba en la parte más ancha de la llanura del Jordán, a más de 240 metros bajo el nivel del mar y a casi 1060 metros por debajo de Jerusalén, que estaba a solo 27 kilómetros de distancia. Este detalle geográfico explica por qué Jesús dijo en su parábola que el buen samaritano "bajaba de Jerusalén a Jericó" (Lucas 10:30).
En marcado contraste con el desierto que la rodeaba, Jericó prosperaba como un oasis fértil alimentado por manantiales. En el Antiguo Testamento, a menudo se la llamaba la "ciudad de las palmeras" por su abundancia de palmeras (Deuteronomio 34:3; Jueces 1:16; 3:13; 2 Crónicas 28:15). Estratégicamente situada como ciudad fronteriza, la antigua Jericó controlaba importantes rutas migratorias entre el norte y el sur, y el este y el oeste. Con el tiempo, la ciudad pasó a formar parte de la adjudicación de la tribu de Benjamín (Josué 18:12, 21).
Tras la muerte de Moisés, Dios eligió a Josué, hijo de Nun, para guiar al pueblo de Israel. Bajo la dirección del Señor, entraron en Canaán y comenzaron a tomar posesión de la tierra. La primera ciudad que se interponía en el camino de Israel era Jericó, una fortaleza segura con murallas altas e imponentes. Josué envió espías para investigar la ciudad. Rahab, la ramera, sabiendo que el Dios de Israel iba a derribar Jericó, escondió a los espías y más tarde les ayudó a escapar (Josué 2).
Antes de la batalla de Jericó, Dios dio a Josué instrucciones específicas para que los hombres de guerra marcharan en silencio alrededor de la ciudad una vez al día durante seis días. Los sacerdotes debían caminar con ellos, tocando cuernos de carnero y llevando el Arca del Pacto como señal de la presencia de Dios entre ellos. El séptimo día, debían marchar alrededor de la ciudad siete veces. Cuando se diera la señal adecuada, los sacerdotes debían tocar sus trompetas y el pueblo debía dar un gran grito. Hicieron exactamente lo que Josué les ordenó, y el séptimo día las murallas de Jericó se derrumbaron. Los soldados entraron y tomaron la ciudad, destruyéndola por completo. Solo Rahab y su familia se salvaron.
Como primera ciudad en caer en la conquista de Canaán, toda ella fue consagrada al Señor (Josué 6:17). El pueblo de Israel no debía tomar ningún botín de guerra; Josué dio una orden clara: "Toda la plata y el oro, y los utensilios de bronce y de hierro, están consagrados al Señor. Entrarán en el tesoro del Señor" (versículo 19). De esta manera, Jericó fue un "diezmo" para el Señor, que les había dado la victoria. El pueblo de Dios debía honrarlo con los primeros frutos de la conquista. Acán violó esta orden y provocó la ruina de sí mismo y de su familia.
Tras la destrucción de Jericó, Josué maldijo a cualquiera que reconstruyera la ciudad (Josué 6:26). Jericó permaneció desocupada hasta la época de los profetas Elías y Eliseo, unos 500 años después. Entonces se cumplió la palabra de Josué cuando Hiel de Betel reconstruyó la ciudad, a costa de la vida de dos de sus hijos (1 Reyes 16:34).
Jericó se menciona brevemente en el libro de los Jueces, que dice que Jericó sirvió como puesto avanzado provincial para Eglón, rey de Moab, que mantuvo a Israel bajo tributo durante 18 años (Jueces 3:13). En 1 Crónicas 19:5, el rey David envió un mensaje a sus delegados maltratados para que permanecieran en Jericó hasta que les volvieran a crecer la barba. En 2 Reyes 2:4-18, Jericó parece haber sido la sede de una "escuela de profetas".
También se relata en Jericó la purificación milagrosa de un manantial por parte de Eliseo (2 Reyes 2:19-22). Durante el reinado de Acaz, un grupo de prisioneros fue perdonado, vestido, alimentado y cuidado en Jericó (2 Crónicas 28:15). La última mención del Antiguo Testamento sobre los acontecimientos en Jericó fue la captura del rey Sedequías tras huir del ejército caldeo (2 Reyes 25:2-7; Jeremías 39:5; 52:8).
Esdras 2:34 y Nehemías 7:36 informan que el número de habitantes de Jericó después del regreso del exilio bajo Zorobabel era de 345. Estos "hijos de Jericó" participaron en la reconstrucción de los muros de Jerusalén.
Jericó desempeñó un papel secundario en el ministerio de Jesús. El Señor sanó a dos ciegos cerca de la ciudad de Jericó (Mateo 20:29-34). También se encontró con Zaqueo, un jefe de recaudadores de impuestos, mientras pasaba por Jericó (Lucas 19:1-10). Cuando Jesús cenó en la casa de Zaqueo, probablemente estaba visitando una de las mejores casas de Jericó. Los evangelios parecen indicar que Jericó, una ciudad próspera en la época de Cristo, tenía muchos mendigos (Mateo 20:29-34; Marcos 10:46-52; Lucas 18:35-43).
La Jericó de los tiempos del Nuevo Testamento fue construida por Herodes, a más de 1,5 km al sur de la ubicación del Antiguo Testamento, en la desembocadura del Wadi Qilt. Hoy en día, la ciudad moderna de Jericó incluye ambos emplazamientos.
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