Pregunta
¿Qué era el templo de Herodes?
Respuesta
Cuando David era rey, le preguntó a Dios si podía construir un templo (1 Crónicas 17:1-15). Dios te dijo que no, pero le permitió reunir los materiales que su hijo Salomón necesitaría para construirlo (1 Crónicas 22:2-5). El templo de Salomón fue destruido y saqueado por los babilonios en el año 586 a. C. (2 Reyes 25:9). El rey Ciro de Persia permitió que se reconstruyera el templo (Esdras 1:2) bajo el liderazgo de Zorobabel.
Durante los siguientes cuatrocientos años, una serie de gobernantes gentiles construyeron y profanaron alternativamente el segundo templo. El ciclo culminó en una batalla en el año 39 a. C. en la que el rey Herodes tomó el control del templo, matando a muchos de los sacerdotes y defensores en el proceso, pero también impidiendo que los soldados romanos entraran en el santuario. Herodes propuso renovar el templo en los años 20-19 a. C., alegando que el templo posterior al exilio era sesenta codos más corto que el original de Salomón. A pesar de los temores de los judíos de que su intención fuera derribarlo y no volver a reconstruirlo, la obra principal del templo se completó en un año y medio, y el patio exterior en ocho años. Los últimos retoques continuaron hasta el año 63 d. C. El templo de Herodes fue, por tanto, una restauración y ampliación del segundo templo de Zorobabel.
En el extremo oriental de Jerusalén, justo al oeste de Getsemaní y al noroeste del valle de Cedrón, se encontraba el templo de Herodes. Las dimensiones del patio del templo de Herodes eran de 470 metros por 300 metros, unas 14 hectáreas. En la esquina noroeste se encontraba la fortaleza de Antonia, sede de la guarnición del templo, que se mantenía alerta ante cualquier disturbio en el templo, disturbios que el gobernador se apresuraba a aplacar para no atraer la atención indeseada de Roma.
Dos puertas daban acceso al patio del templo de Herodes desde el sur; cuatro desde el oeste; y una, la Puerta Dorada, desde el este; y, además, un pasadizo subterráneo conducía al patio desde la fortaleza de Antonia. Justo dentro de las murallas había pórticos, pasillos cubiertos flanqueados en el exterior por las grandes murallas y en el interior por hileras de altos pilares de mármol. El acceso norte al templo era el más llano y fácil de subir, pero las puertas sur (la doble Huldah y la triple Huldah) eran las más utilizadas. Debido a que un barranco bordeaba la muralla sur, unas grandes escaleras conducían a las puertas propiamente dichas. Los túneles atravesaban y conducían a una parte subterránea en forma de panal llamada "el establo de Salomón". Más escaleras conducían a la sección sur del Patio de los Gentiles. El pórtico oriental recibió el nombre del rey Salomón, y fue en algún lugar a lo largo de este muro donde Jesús, de doce años, debatió con los eruditos (Lucas 2:46). Es posible que la esquina más alta del muro oriental fuera donde Satanás llevó a Jesús en Mateo 4:5.
El templo de Herodes estaba situado en el centro del gran patio, de manera que su entrada quedara orientada hacia el este. Una balaustrada —un muro bajo de postes y capiteles de piedra— delimitaba el límite interior del Patio de los Gentiles. Era en este patio, entre la balaustrada y los muros exteriores, donde los gentiles podían acudir a adorar. También fue en este patio donde Jesús expulsó a los cambistas en Mateo 21:12. Era ilegal que cualquier gentil cruzara la balaustrada, una ofensa castigada con la muerte (ver Hechos 21:27-32).
Dentro del Patio de los Gentiles, más cerca del templo de Herodes, estaba el Patio de las Mujeres, al que se accedía por la Puerta Hermosa. Aquí había trece recipientes en forma de trompeta para las ofrendas voluntarias. En uno de ellos, una viuda donó sus dos últimas monedas, un acto que Jesús observó en Marcos 12:41-44.
En el lado oeste del Patio de las Mujeres había quince escalones que conducían a la Puerta de Nicanor, donde María llevó al niño Jesús en el momento de su presentación (Lucas 2:22-24). Al atravesar la Puerta de Nicanor, se accedía al Patio de Israel, al que solo podían entrar los hombres judíos ceremonialmente puros. Una balaustrada baja y otra escalera separaban el Patio de Israel del Patio de los Sacerdotes; tres puertas, una al sur, otra al oeste y otra al norte, proporcionaban a los sacerdotes un acceso más directo desde el patio exterior.
En el Patio de los Sacerdotes se encontraba el altar para los holocaustos. Con catorce metros de lado y siete metros de altura, el altar estaba hecho de piedra sin tallar. En épocas anteriores, la parte cercana donde se sacrificaban los animales estaba equipada con un abrevadero de agua corriente, alimentado por un manantial y cisternas subterráneas para lavar la sangre. Es posible que esto se conservara en la restauración de Herodes. También en el Patio de los Sacerdotes había una gran pila llamada el mar de bronce o el lavacro, que descansaba sobre doce toros fundidos en bronce. Más allá de estos elementos había otra escalera que conducía a una cortina bordada con un mapa del mundo conocido que cubría la entrada al templo propiamente dicho. Solo el sacerdote de guardia podía pasar más allá de esa cortina.
En el interior del templo de Herodes, todo estaba dispuesto de forma similar al tabernáculo de Moisés. Más allá del primer velo había una sala que contenía el altar de oro del incienso, la mesa de oro del pan de la proposición y el candelabro de oro. Era este candelabro, la menorá de siete brazos, el que, según se decía, permaneció milagrosamente encendido durante los ocho días de la rededicación del templo tras la victoria macabea en el siglo II a. C.
Solo el sumo sacerdote podía traspasar el velo final para entrar en el Lugar Santísimo, y eso solo una vez al año, en el Día de la Expiación. El suelo, las paredes y el techo de esta sala estaban recubiertos de oro. Debido a que el Arca del Pacto se había perdido años atrás, el templo de Herodes no tenía mobiliario en el Lugar Santísimo, aunque es posible que una piedra ocupara el lugar del arca. Fue este velo, que conducía al Lugar Santísimo, el que se rasgó de arriba abajo cuando Jesús fue crucificado (Mateo 27:51). Alrededor del Lugar Santísimo, al sur, al oeste y al norte, había tres pisos de habitaciones interconectadas. Las aberturas del piso inmediatamente superior al Lugar Santísimo permitían bajar a los trabajadores a esa sala para hacer reparaciones sin tocar el suelo.
El templo de Herodes duró hasta el año 70 d. C., que marcó el final de la era del segundo templo. En ese momento, tras una larga guerra entre los zelotes judíos y las autoridades romanas, cuatro legiones romanas, lideradas por Tito, sitiaron Jerusalén y quemaron el templo. Mientras el templo ardía, los adornos de oro y plata se derritieron y se filtraron entre las grietas de las piedras. En su afán por obtener una recompensa, los soldados romanos desmontaron el templo piedra a piedra, cumpliendo así la profecía de Jesús en Mateo 24:1-3. El pueblo judío se dispersó en la diáspora y no regresó en masa a Israel hasta después de la Segunda Guerra Mundial. El monte del templo, donde se encontraba el templo de Herodes, es ahora el hogar de la Cúpula de la Roca islámica. Todo lo que queda de la obra de Herodes en el monte del templo es el Muro Occidental, una parte de 487 metros de largo del muro de contención que Herodes había construido para ampliar el monte del templo.
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