Pergunta
Deve haver apenas uma igreja?
Resposta
A palavra traduzida como “igreja” no Novo Testamento é ekklesia, que significa literalmente “aqueles que são chamados para fora”. Em certo sentido, a igreja é o grupo de pessoas que Deus chamou para Si de todos os lugares e de todos os tempos. Nesse sentido, há apenas uma igreja — um único corpo de crentes que Deus chamou para Si — crentes vivos e falecidos em qualquer parte do mundo.
O Novo Testamento também usa a palavra igrejas (plural), como em “as igrejas da província da Ásia mandam saudações. Também Áquila e Priscila mandam cordiais saudações no Senhor, juntamente com a igreja que se reúne na casa deles” (1 Coríntios 16:19) e “passou pela Síria e Cilícia, fortalecendo as igrejas” (Atos 15:41). Aqui, a palavra se refere a grupos locais de crentes que se reúnem em um determinado local. Nesse sentido, há muitas igrejas.
Uma maneira de entender os dois usos da palavra igreja é que existe apenas uma igreja — um único corpo de pessoas chamadas por Deus. No entanto, há manifestações locais desse corpo em diferentes lugares, e estas são chamadas de “igrejas”. Estamos familiarizados com esse conceito por meio do modelo moderno de franquia empresarial. Por um lado, existe apenas uma Corporação McDonald’s. No entanto, em um sentido ligeiramente diferente, há muitos McDonald’s espalhados pelo mundo. Há uma empresa com muitos locais diferentes ou manifestações locais. Ao falar da igreja, as pessoas costumam se referir à igreja universal e à igreja local, ou, às vezes, à igreja invisível e à igreja visível. (A igreja universal é “invisível” no sentido de que nunca se reúne toda junta e ninguém pode observá-la da mesma forma que se observa uma igreja local.)
Em certo sentido, existe apenas uma igreja: o Corpo de Cristo. Em outro sentido, há muitas manifestações locais desse corpo, que também são chamadas de “igrejas”. Cada igreja local pode ter características únicas devido à região do mundo em que está localizada ou às pessoas que a compõem, assim como cada restaurante McDonald’s pode ter uma disposição diferente de mesas e assentos, e um McDonald’s na América Central ou em Hong Kong pode oferecer alguns itens de menu diferentes daqueles encontrados em um McDonald’s padrão nos Estados Unidos. Esse conceito é relativamente fácil de entender e não costuma gerar controvérsia. Se todas as igrejas locais estivessem em completo acordo umas com as outras, com apenas pequenas variações de estilo e ênfase, provavelmente não haveria confusão. No entanto, existe uma grande disparidade nas práticas e nos ensinamentos de várias igrejas (e de organizações locais que se autodenominam “igrejas”). Por isso surge a pergunta: não deveria existir apenas uma única igreja?
Algumas igrejas locais são independentes, o que significa que não há conselho humano ou organização que regule o que elas fazem. Elas seguem o Novo Testamento conforme o entendem e respondem diretamente a Cristo. Outras igrejas locais fazem parte de uma igreja maior (ou denominação) que exerce controle sobre aquela igreja local específica. O problema surge quando uma igreja local ou denominação acredita e/ou pratica algo totalmente diferente de outra igreja, mas ambas afirmam estar seguindo os ensinamentos do Novo Testamento e afirmam estar comprometidas com o senhorio de Cristo. Obviamente, isso é um problema e tem sido assim desde os primórdios do cristianismo.
Quando Jesus ascendeu ao céu, Ele deixou apóstolos que exerciam autoridade na igreja. Esses homens falavam diretamente em nome de Deus e foram, em grande parte, responsáveis pela produção do Novo Testamento. Contudo, mesmo nos primeiros dias da igreja, houve aqueles que desafiaram a autoridade dos apóstolos. Paulo estava constantemente lutando contra homens que o seguiam tentando atrapalhar seu trabalho. Depois que ele estabelecia uma igreja em uma cidade e seguia para outra, esses homens chegavam depois dele e diziam que o seu ensino estava errado ou incompleto, ou que o próprio Paulo era inadequado. Em alguns casos, o novo ensino era tão contrário à verdade do evangelho que Paulo teve de condená-lo (bem como aos que o propagavam) nos termos mais severos (veja Gálatas 1:6–9). Em outros casos, quando as pessoas nas igrejas começaram a se identificar mais com um líder do que com outro, Paulo advertiu que não deveria haver divisões:
“Irmãos, pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo, peço-lhes que todos estejam de acordo naquilo que falam e que não haja divisões entre vocês; pelo contrário, que vocês sejam unidos no mesmo modo de pensar e num mesmo propósito. Pois, meus irmãos, fui informado a respeito de vocês por alguns membros da casa de Cloe de que há brigas entre vocês. Refiro-me ao fato de cada um de vocês dizer: 'Eu sou de Paulo', 'Eu sou de Apolo', 'Eu sou de Cefas', 'Eu sou de Cristo'. Será que Cristo está dividido? Será que Paulo foi crucificado por vocês ou será que vocês foram batizados em nome de Paulo?” (1 Coríntios 1:10–13). Assim, mesmo durante os dias dos apóstolos, já estavam surgindo divisões dentro da igreja.
Depois que os apóstolos partiram, os líderes da igreja ficaram responsáveis por ensinar a Bíblia e manter a integridade da igreja. No entanto, assim como nos dias dos apóstolos, sempre haverá alguns que perverterão ou distorcerão o evangelho e reunirão seguidores em torno de si, alegando estar ensinando a verdade. Outros podem ensinar a verdade, mas fazem-no de tal forma que atraem seguidores com base em sua própria personalidade e técnica de liderança. As distorções do evangelho, porém, não são as únicas razões pelas quais existem diferentes denominações ou igrejas locais. As igrejas também se formaram devido a diferenças estilísticas, culturais e não doutrinárias. Todas essas diversas razões combinadas deram origem à multiplicidade de igrejas locais e denominações que temos hoje. A maioria diz que está seguindo Jesus Cristo e os ensinamentos do Novo Testamento, mas nem todos podem estar certos. E, infelizmente, alguns hoje abandonaram tudo, exceto a pretensão de seguir a Cristo ou de se conformar ao Novo Testamento.
As igrejas são compostas por pessoas pecadoras que mudam com o tempo. Às vezes, as pessoas dentro de uma igreja local ou várias igrejas dentro de uma denominação mudam suas crenças e querem sair da igreja ou denominação e formar uma nova que reflita com mais precisão suas novas crenças. Às vezes, uma igreja ou denominação muda suas crenças, e membros individuais ou igrejas querem sair porque a igreja não está mais ensinando o que eles consideram verdadeiro. Assim, novas igrejas e/ou denominações são formadas. Vimos isso no início do século XX, quando muitas denominações abandonaram a crença na Bíblia como autoridade. Igrejas individuais deixaram essas denominações “liberais” ou “modernistas” e fundaram novas denominações “fundamentalistas”. Mais recentemente, à medida que muitas igrejas tradicionais começaram a normalizar o comportamento homossexual e a ordenar mulheres, indivíduos e igrejas se retiraram para se juntar ou formar igrejas alinhadas com crenças mais bíblicas.
Devido à variedade de crenças e interpretações do Novo Testamento, é inevitável que diferentes igrejas e denominações se formem. Pode ser impossível para uma pessoa encontrar uma igreja que esteja perfeitamente alinhada com todas as suas convicções. Da mesma forma, uma igreja pode fazer parte de uma denominação que não reflita perfeitamente as opiniões de todos os seus membros. Cada indivíduo e cada igreja devem decidir, com base em seu próprio estudo da Palavra de Deus, quais questões são de importância fundamental e quais podem admitir diferenças em favor da comunhão e da unidade entre os cristãos.
Igrejas individuais e até mesmo denominações frequentemente cooperam com outras igrejas e denominações quando há concordância sobre a doutrina essencial. Por exemplo, os pastores renomados John MacArthur e R.C. Sproul eram grandes amigos. Eles ministravam juntos em conferências e lutavam lado a lado em disputas relacionadas à autoridade da Palavra de Deus e à integridade do evangelho. No entanto, eles tinham diferenças significativas em questões secundárias, como o batismo e o fim dos tempos. Chegaram até a debater entre si sobre algumas dessas questões. Embora nunca pensassem em unir suas igrejas, ainda assim eram capazes de ter comunhão e cooperar uns com os outros no espírito do amor cristão e da unidade. Esse é um bom exemplo de unidade na diversidade que deveria ser comum entre os verdadeiros crentes.
Todas as igrejas evangélicas concordam em certos ensinamentos fundamentais, como a Trindade, a autoridade das Escrituras e a justificação pela graça mediante a fé. Muitas igrejas evangélicas batistas, independentes e presbiterianas cooperam entre si em vários empreendimentos ministeriais. No entanto, elas provavelmente nunca poderiam se unir e se tornar uma única igreja, pois seria impossível acomodar as diversas crenças secundárias. A maioria das igrejas batistas acredita no governo congregacional, enquanto as igrejas presbiterianas acreditam que os anciãos devem tomar as decisões finais. Não é possível ter os dois sistemas de governo eclesiástico na mesma igreja. Da mesma forma, os batistas acreditam que o batismo é para os crentes que escolheram conscientemente ser batizados como sinal de sua fé em Cristo, enquanto os presbiterianos acreditam no batismo infantil como sinal da fé dos pais. Pode haver uma igreja que diga que fará qualquer uma das duas coisas, mas não pode haver uma igreja que diga que os bebês devem ser batizados e, ao mesmo tempo, diga que não devem. Portanto, igrejas diferentes são inevitáveis e, em certo sentido, necessárias para manter a paz.
Idealmente, deveria haver apenas uma igreja; contudo, não vivemos em um mundo ideal. Vivemos em um mundo caído, e as pessoas são pecadoras. Alguns procuram deliberadamente distorcer a Palavra de Deus e enganar as pessoas, mas ainda assim chamam suas organizações de “igreja”. Outros abandonaram a Palavra de Deus como sua autoridade, preferindo ideias modernas sobre o “florescimento humano”, mas continuam mantendo a palavra “igreja” em seus nomes. Há também aqueles que são sinceros, mas estão equivocados em sua interpretação da Palavra de Deus em questões secundárias. Nenhuma igreja é perfeita. Ainda assim, todas as igrejas que ensinam a Palavra de Deus e vivem o evangelho fazem parte de Sua igreja universal. Deus usa a diversidade encontrada nas igrejas locais para refletir o Seu caráter e o evangelho ao mundo. É importante que os cristãos se unam a igrejas onde a Bíblia seja a autoridade máxima. Também é importante que igrejas ou denominações evangélicas cooperem entre si, para que as divisões sobre questões secundárias permaneçam realmente secundárias. Todos os verdadeiros crentes em Jesus Cristo e todas as igrejas que pregam e ensinam o evangelho estão unidos por muito mais coisas do que aquelas que os separam.
English
Deve haver apenas uma igreja?
