Pergunta
O que significa que "o sangue dos mártires é a semente da igreja"?
Resposta
O pai da igreja do século II, Tertuliano, residia em Cartago, no norte da África, quando a perseguição aos cristãos estava em seu auge. Naquela época, o sangue dos mártires impregnava a terra, pois os crentes eram lançados aos leões, espancados, açoitados, serrados ao meio, mortos à espada, queimados no fogo e acorrentados nas prisões. Tertuliano afirmava que quanto mais os cristãos fossem perseguidos e "ceifados", mais eles se multiplicariam, porque "o sangue dos cristãos é semente" ("A Apologia", Cristianismo Latino: Seu Fundador, Tertuliano, Roberts, A., Donaldson, J., e Coxe, A. C., ed., Thelwall, S., trad., vol. 3, Os Padres Ante-Nicenos, Christian Literature Company, 1885, p. 55).
A declaração de Tertuliano foi posteriormente interpretada como "o sangue dos mártires é a semente da igreja". Essa tradução livre provavelmente se desenvolveu a partir do sermão de Agostinho de Hipona: "A terra foi preenchida com o sangue dos mártires como com sementes, e dessas sementes brotaram as colheitas da igreja. Eles afirmaram a causa de Cristo de forma mais eficaz após a morte do que quando estavam vivos. Eles a defendem hoje, eles a pregam hoje; as suas línguas estão em silêncio, mas os seus feitos ecoam pelo mundo. Eles foram presos, amarrados, encarcerados, levados a julgamento, torturados, queimados na fogueira, apedrejados até a morte, perfurados com lanças e jogados às feras. Em todos os tipos de morte, foram ridicularizados como inúteis, mas 'preciosa é aos olhos do Senhor a morte dos seus santos'" (Wesselschmidt, Q. F., ed., Salmos 51—150, Comentário Cristão Antigo sobre as Escrituras OT 8, InterVarsity Press, 2007, p. 293).
“O sangue dos mártires é a semente da igreja” foi apenas um dos muitos aforismos inteligentes de Tertuliano. Para expressar o pensamento em linguagem menos concisa, a perseguição força a igreja a se esconder e, como resultado, faz com que ela se espalhe e surja em outras partes do mundo. A declaração de Tertuliano também transmite a ideia de que a bravura dos cristãos martirizados inspira fé e ousadia naqueles que observam as suas mortes.
A consequência não intencional da perseguição é uma colheita de novas almas para a igreja de Jesus Cristo — um organismo vivo que continuará a avançar e progredir apesar de toda a oposição. Quando o sangue de Estêvão, o primeiro mártir do cristianismo, foi derramado (Atos 7:54), um dos mais ferozes perseguidores dos primeiros cristãos ficou observando, concordando com o assassinato (Atos 8:1; veja também Atos 22:20). Esse homem era Saulo, que logo se tornou o apóstolo Paulo e, eventualmente, talvez o evangelista cristão mais influente que já existiu. Paulo, que passou por uma conversão milagrosa, começou a fundar igrejas em todo o mundo então conhecido e escreveu cerca de um quarto de todo o Novo Testamento. A vida e as palavras de Paulo nas Escrituras ainda hoje germinam sementes de fé nos corações de homens e mulheres.
A história tem testemunhado a veracidade da afirmação de Tertuliano. Em “A Providência Superintendente de Deus nas Missões Estrangeiras”, Arthur Pierson escreve sobre o martírio cristão como parte do plano de Deus: “Estas são apenas partes dos Seus caminhos. As páginas da história do século estão aqui e ali escritas com sangue, mas mesmo o sangue tem um brilho dourado. Houve mártires, como John Williams, Abraham Lincoln e David Livingstone; mas cada uma dessas mortes foi como uma semente que cai no chão para morrer e dar frutos” (de Revista Missionária do Mundo, Pierson, A. T., ed., Funk & Wagnalls Co., 1900, p. 326).
“Os mártires foram amarrados, presos, açoitados, torturados, queimados, dilacerados, massacrados — e eles se multiplicaram”, observou Agostinho (Manser, M., ed., Citações cristãs, 2016). O renomado comentarista bíblico Matthew Henry afirmou: “Às vezes, Deus levanta muitos ministros fiéis das cinzas de um único” (ibid.).
Hoje, se você tem a sorte de viver em uma parte do mundo onde a perseguição aos cristãos é mínima, talvez nunca precise fazer o sacrifício supremo, como alguns crentes tiveram que fazer. Mas se Deus o chamar para sofrer por causa de Cristo (veja Filipenses 1:29), você pode “ter por motivo de grande alegria o fato de passarem por várias provações" (Tiago 1:2), sabendo que “'mesmo que venham a sofrer por causa da justiça, vocês são bem-aventurados. Não tenham medo das ameaças, nem fiquem angustiados” (1 Pedro 3:14, NAA).
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