Pergunta
Quem foi R.C. Sproul?
Resposta
O Dr. Robert Charles Sproul (1939—2017) foi um pastor presbiteriano americano, teólogo, autor, apologista e professor da Bíblia.
R.C. Sproul nasceu em Pittsburgh, Pensilvânia. Ele frequentou a Faculdade de Westminster, próximo a Pittsburgh, com uma bolsa de estudos de futebol americano. Embora a instituição fosse afiliada à Igreja Presbiteriana (EUA), ele não era crente quando se matriculou. No entanto, um colega jogador de futebol americano compartilhou o evangelho com ele, e R.C. se converteu em seu primeiro ano de faculdade. Em 1960, um ano antes da formatura, ele se casou com Vesta Voorhis, sua querida de infância. (No momento de sua morte, eles estavam casados há 57 anos.)
Após a graduação, Sproul frequentou o Seminário Teológico de Pittsburgh, onde teve como mentor o Dr. John Gerstner, que exerceu uma influência formativa em sua vida. Enquanto estava no seminário, Sproul também foi pastor de uma igreja presbiteriana em Lyndora, Pensilvânia. Após a graduação, ele prosseguiu seus estudos de doutorado (e aprendeu holandês sozinho) na Universidade Livre de Amsterdã, sob a orientação do Dr. G. C. Berkhouwer.
Ao retornar aos Estados Unidos em 1965, Sproul foi ordenado na Igreja Presbiteriana Unida dos Estados Unidos da América (UPCUSA da sigla em inglês), embora mais tarde tenha transferido suas credenciais ministeriais para a Igreja Presbiteriana na América (PCA da sigla em inglês). (A UPCUSA tornou-se conhecida por suas políticas "progressistas", como a ordenação de mulheres e o ecumenismo.) Em vez de exercer o ministério pastoral, Sproul lecionou brevemente em três escolas diferentes: Faculdade de Westminster, Faculdade de Gordon e Seminário Teológico Conwell. Enquanto estava em Conwell, ele lecionou na escola dominical da Igreja Presbiteriana de Oreland, nos arredores da Filadélfia. Em seguida, exerceu o ministério pastoral por dois anos na Igreja Presbiteriana de College Hill, em Cincinnati, Ohio.
Em 1971, R.C. Sproul fundou o Centro de Estudos de Ligonier Valley, no oeste da Pensilvânia, como um local onde os cristãos pudessem se dedicar ao estudo bíblico, teológico e filosófico. Esse ministério cresceu e se tornou o maior ministério reformado de educação e discipulado do mundo. O ministério mudou-se para um subúrbio de Orlando em 1984 e passou a se chamar Ligonier Ministries (Ministério Ligonier). Sob os auspícios do Ligonier, Sproul publicou um devocional diário, Tabletalk (Conversa à Mesa); lançou um ministério de ensino por rádio, Renewing Your Mind (Renovando a Sua Mente); realizou conferências anuais; e publicou livros, recursos de áudio e vídeo. O primeiro livro de R.C. Sproul foi publicado em 1973, mas ele começou a se tornar mais conhecido por meio de seu livro de 1985, A Santidade de Deus, considerado por muitos um clássico cristão moderno.
Com o aumento da exposição, o Dr. Sproul tornou-se muito procurado como palestrante e professor visitante. Ele tinha a capacidade de tornar conceitos teológicos complexos compreensíveis para o cristão comum. Sua abordagem teológica era totalmente calvinista, e a santidade e soberania de Deus eram temas dominantes e recorrentes em seus ensinamentos. Após a morte de Sproul, seus ensinamentos foram resumidos no site da Ligonier como “Deus é santo, e nós não somos. Entre os dois está o Deus-homem Jesus Cristo e Sua obra perfeita de obediência e Sua morte expiatória na cruz”.
R.C. Sproul foi um defensor ferrenho da inerrância bíblica e ajudou a redigir a Declaração de Chicago sobre a Inerrância Bíblica. Ele era um crítico da teologia católica romana e se opôs ao documento Evangélicos e Católicos Juntos, que minimizava as principais diferenças, como a justificação pela fé, entre evangélicos e católicos.
O Dr. Sproul atuou nos conselhos do Conselho Internacional sobre Inerrância Bíblica, Evangelism Explosion (Explosão de Evangelismo) e Prison Fellowship (Irmandade Prisional). Em 1980, Sproul aceitou o cargo de professor de teologia e apologética no Seminário Teológico Reformado (RTS da sigla em inglês), em Jackson, Mississippi. Ele viajava para lá alguns meses por ano e lecionava em tempo integral. Quando o RTS abriu um campus em Orlando, ele atuou como presidente sênior de Teologia Sistemática de 1987 a 1995. Sproul então atuou como professor emérito de Teologia Sistemática e Apologética no Seminário Teológico Knox em Ft. Lauderdale, Flórida, de 1995 a 2004. Em 1997, fundou a Capela St. Andrews em Sanford, Flórida (um subúrbio de Orlando), e em 2011 fundou o Faculdade Bíblica da Reforma, também em Sanford.
R.C. Sproul lutou durante anos contra a DPOC (Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica) e foi por esse motivo, em combinação com a gripe, que foi internado no hospital em 2 de dezembro de 2017. Ele faleceu 12 dias depois, aos 78 anos.
Ao todo, R.C. Sproul escreveu mais de 100 livros, além de diversos artigos para publicações evangélicas. Por meio de seu ministério de ensino, ele produziu inúmeras palestras em áudio e vídeo sobre temas como história da filosofia, teologia, estudo da Bíblia, apologética, design inteligente e vida cristã.
R.C. Sproul, ao contrário do "estereótipo presbiteriano", não era severo nem sombrio. Ele era um professor e seguidor de Cristo apaixonado e entusiasmado. Ele gostava de rir e contar piadas, e era um grande fã de esportes. Ele também escreveu vários livros infantis, compôs mais de vinte hinos e apreciava pintar.
Após o falecimento de R.C. Sproul, seu amigo de longa data John MacArthur postou no Twitter: “Hoje, meu amigo, co-defensor da verdade e gigante teológico, está na presença de nosso Senhor, a quem ele amou e serviu fielmente. R.C. Sproul esteve ao meu lado por décadas em todas as grandes controvérsias teológicas e sentirei muita falta dele. Não há ninguém como ele.”
R.C. Sproul deixou sua esposa, dois filhos, onze netos e sete bisnetos. No momento de sua morte, a Ligonier Ministries alcançava mais de dois milhões de pessoas em todo o mundo a cada semana por meio de publicações escritas, ministério de rádio e ensino em áudio e vídeo. Por meio de um plano de sucessão desenvolvido há vários anos, a Ligonier Ministries continuará, e o Dr. Sproul ainda pode ser ouvido em centenas de estações de rádio todas as semanas, bem como por meio de inúmeros vídeos disponíveis gratuitamente online.
Embora tenhamos tido algumas divergências significativas com R.C. Sproul sobre questões não essenciais da fé, como o amilenismo versus o pré-milenismo e o batismo infantil, acreditamos que, no geral, o Dr. Sproul foi um professor sólido e confiável da Palavra de Deus. Vale a pena estudar seus ensinamentos.
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