Pergunta
Quem foi Mary Slessor?
Resposta
Mary Mitchell Slessor (1848—1915) foi uma missionária presbiteriana escocesa na África Ocidental. Ela defendeu a melhoria das condições das mulheres e trabalhou incansavelmente para proteger as crianças nativas. Entre suas realizações notáveis está o fim da prática tribal abusiva do infanticídio de gêmeos. Desde cedo, Mary Slessor desenvolveu uma resiliência e determinação que alimentariam a sua jornada de vida como uma das primeiras missionárias solteiras a causar um impacto significativo e duradouro.
Mary nasceu nos subúrbios de Aberdeen, na Escócia, filha de pais da classe trabalhadora, Robert e Mary Slessor. As dificuldades financeiras decorrentes do alcoolismo do pai e do consequente desemprego forçaram a família a se mudar para a cidade industrializada de Dundee, onde, a partir dos onze anos, Mary trabalhou longas jornadas com os pais e o irmão mais velho nas fábricas têxteis. A família de nove pessoas morava em um cortiço de um cômodo. Como outras crianças trabalhadoras da época, Mary recebeu uma educação limitada na escola da fábrica, estudando após o término do seu turno. Leitora apaixonada, ela abria livros em sua estação de tecelagem e os devorava enquanto trabalhava.
A mãe devota de Mary frequentava fielmente a Igreja Presbiteriana Livre Unida de Wishart com seus filhos. Mary aceitou Jesus Cristo como seu Salvador quando era adolescente e logo ficou fascinada e inspirada por histórias sobre pessoas como o famoso missionário e explorador David Livingstone. Com seu senso de humor, empatia genuína e natureza acessível e realista, Mary tornou-se uma professora popular da Escola Dominical. Ela assumiu a responsabilidade de evangelizar crianças carentes nas áreas periféricas de sua cidade.
Em 1876, Mary Slessor candidatou-se e foi aceita no Conselho Presbiteriano Escocês de Missões Estrangeiras. Após apenas três meses de treinamento em Edimburgo, Mary, então com 28 anos, partiu para Duke Town, em Calabar, perto da costa sudeste da atual Nigéria.
Ao chegar, Mary não perdeu tempo e começou a ministrar às crianças locais e a servir no dispensário do complexo missionário. Ela também começou a aprender a língua local do povo Efik. A malária levou Slessor de volta à Escócia para se recuperar, mas ela retornou a Calabar no ano seguinte. Em pouco tempo, Mary se adaptou ao clima e à cultura, comendo o que os locais comiam, cortando o cabelo curto e abandonando as roupas vitorianas impraticáveis que a maioria dos missionários europeus ainda usava.
A jovem pequena, ruiva e de olhos azuis era destemida diante de muitos perigos físicos e espirituais. Ela mudou-se para o interior, para o perigoso distrito de Okoyong, onde poucos missionários ousavam ir. A coragem, as habilidades médicas, a fluência no idioma e o extraordinário senso de humor de Slessor acabaram conquistando o respeito e a confiança dos chefes tribais locais e de seu povo. Ela era tão respeitada e influente que, em 1892, foi nomeada a primeira vice-cônsul britânica, tornando-se a principal agente da lei naquela área. Os anciãos locais a apelidaram de “Eka Kpukpru Owo”, que significa “Mãe de todo o povo”.
Ela quase se casou em 1891, quando o missionário escocês Charles Watt Morrison a pediu em casamento. Ele era dezessete anos mais novo que Mary e trabalhava como professor em Duke Town. Mary colocou o assunto nas mãos de Deus, orando: “Se for para a glória dEle e para o benefício de Sua causa que outra pessoa se junte a ela, serei grata. Caso contrário, ainda assim tentarei ser grata, pois Ele sabe o que é melhor” (www.ligonier.org/learn/articles/missionary-mary-slessor, acessado em 20/11/23). O conselho missionário recusou-se a aprovar o pedido do casal porque Slessor e Morrison haviam estipulado que Morrison se juntaria a Sessor em Okoyong. Os dois romperam o noivado.
Grande parte do ministério de Mary foi dedicado a ensinar mulheres nativas e ajudá-las a superar suas circunstâncias de opressão. Slessor trabalhou arduamente para acabar com muitos costumes nativos cruéis, como o canibalismo e o assassinato de viúvas após a morte de seus maridos. Ela orou: “Senhor, a tarefa é impossível para mim, mas não para Ti. Mostre o caminho e eu seguirei. Por que eu deveria temer? Estou em uma missão real. Estou a serviço do Rei dos Reis” (https://landmarkevents.org/assets/email/2019/01-14-history-highlight/, acessado em 18/11/23). Sua dedicação mais intensa foi acabar com a prática supersticiosa de matar bebês gêmeos. Ela finalmente conseguiu que o costume fosse declarado ilegal pelo chefe local.
Em suas quase quatro décadas na África, Mary Slessor resgatou e adotou dezenas de crianças nigerianas que haviam sido abandonadas à morte. Assim como o seu herói David Livingstone, Mary Slessor ajudou a abrir caminho para o comércio e o cristianismo na África, incentivando o comércio legítimo e se opondo ao tráfico de pessoas, à violência, ao tráfico de drogas e à escravidão. Em 1895, ela fundou o renomado Instituto Hope Waddell, onde os africanos podiam receber treinamento na área médica e em outras profissões. O povo de língua efik, entre o qual Mary vivia, prosperou e tornou-se um dos grupos cristãos mais evangélicos de África.
Em 1915, enfraquecida por episódios de febre, disenteria e artrite reumatoide debilitante, Mary Slessor faleceu na aldeia de Use aos 67 anos. Ela foi enterrada em Duke Town e, de acordo com uma fonte, foi velada pela "maior procissão que a África Ocidental já viu" (https://historyswomen.com/women-of-faith/mary-slessor/, acessado em 18/11/23).
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