Pergunta
Quem foi Lewis Sperry Chafer?
Resposta
Lewis Sperry Chafer (1871-1952) foi o principal fundador do Seminário Teológico de Dallas (1924; então Faculdade Teológica Evangélica), uma instituição amplamente considerada a pioneira acadêmica da teologia dispensacionalista. Além de servir como primeiro presidente e principal teólogo da faculdade, Chafer era músico, evangelista e palestrante frequente em conferências bíblicas. Embora tenha escrito muitos livros populares sobre profecia, evangelismo e vida cristã, a obra mais duradoura de Lewis Sperry Chafer foi sua Teologia Sistemática, em oito volumes, o primeiro livro didático teológico enquadrado dentro de uma visão dispensacionalista e pré-milenista.
Chafer passou seus primeiros anos em Rock Creek, Ohio, onde seus pais, Thomas e Lomira Chafer, criaram três filhos. Seu pai, um ministro da Igreja Congregacional, faleceu de tuberculose quando Lewis tinha onze anos. A partir dos seis anos, quando professou sua fé em Jesus Cristo pela primeira vez, Lewis sentiu um chamado para o ministério e um interesse pela música.
Após a mudança da família para Oberlin, Ohio, em 1888, Chafer estudou composição musical e regência no Oberlin College and Conservatory (Faculdade e Conservatório de Oberlin), mas não se formou. Em vez disso, ele começou a ministrar como cantor gospel e diretor de coro para A. T. Reed, um evangelista congregacional. De 1891 a 1896, Lewis cantou e ministrou em tempo integral em cultos de avivamento com Reed e outros evangelistas.
Em 1896, Chafer casou-se com Ella Loraine Case. Os dois se conheceram enquanto estudavam música em Oberlin. Logo, eles organizaram sua própria equipe de evangelismo, com Lewis responsável pela pregação e pelo canto e Ella acompanhando-o ao piano. Nos dez anos seguintes, o casal viajou por Ohio, Pensilvânia, Nova York e Nova Jersey, realizando cultos de avivamento que acabaram levando-os aos estados do sudeste.
Durante esse período, os Chafers chamaram a atenção dos associados de Dwight L. Moody, Ira Sankey e George Stebbins. Após servir brevemente como pastor assistente da Primeira Igreja Congregacional em Buffalo (onde Lewis foi ordenado em abril de 1900), os Chafers se mudaram para Massachusetts para participar da Conferência Northfield de Moody, enquanto continuavam seu ministério de avivamento. Em 1904, Lewis Sperry Chafer auxiliou na fundação da Conferência Southfield de Moody em Crescent City, Flórida, supervisionando-a até 1909.
De 1906 a 1910, Chafer lecionou Bíblia e música na Moody's Mount Hermon School for Boys (Escola Mount Hermon para Meninos), em East Northfield, Massachusetts. Durante esses anos, ele transferiu sua filiação para a Igreja Presbiteriana, afiliação que manteve pelo resto de sua vida. Por meio de seu envolvimento na Conferência de Northfield, Chafer foi influenciado pelos ensinamentos de vários estudiosos fundamentalistas da Bíblia, incluindo F. B. Meyer, G. Campbell Morgan, Reuben Torrey, James Orr, James M. Gray e Harry Ironside.
A influência mais profunda na teologia de Chafer veio de Cyrus Ingerson Scofield, ministro protestante e teólogo dispensacionalista pré-milenista. Scofield era presidente da Northfield Bible Training School (Escola de Treinamento Bíblico de Northfield) quando Chafer frequentou as aulas lá em 1901, durante uma pausa em sua agenda de reuniões de avivamento. Mais tarde, Chafer escreveu: “Até aquele momento, eu nunca tinha ouvido um verdadeiro professor da Bíblia. [...] A primeira vez que ouvi o Dr. Scofield foi em uma aula matinal sobre a Bíblia. [...] Ele estava ensinando o sexto capítulo de Romanos. Posso confessar que, ao final, me pareceu que eu tinha visto mais verdades vitais na palavra de Deus naquela hora do que em toda a minha vida anterior. Foi um momento decisivo para mim. Fui cativado para o resto da vida” (Spencer, S. R., “Chafer, Lewis Sperry”, em Dicionário Biográfico de Evangélicos, ed. Timothy Larsen et al., InterVarsity Press, 2003, p. 136).
Chafer juntou-se ao ministério de Scofield e, eventualmente, seguiu o exemplo, realizando seus próprios seminários de ensino chamados "institutos bíblicos". Scofield nomeou Lewis Sperry Chafer diretor do Departamento de Extensão Oral da sua Escola Bíblica de Nova York. Chafer também auxiliou Scofield na fundação da Escola Bíblica da Filadélfia em 1914 e ingressou no corpo docente para desenvolver o currículo do curso.
Lewis continuou a ensinar a Bíblia, escrever livros e desenvolver uma estreita relação de mestre-discípulo com Scofield até a morte de seu mentor, em 1921. Alguns dos livros mais conhecidos de Chafer foram escritos e publicados durante esse período, incluindo True Evangelism (1911, Verdadeiro Evangelismo), The Kingdom in History and Prophecy (1915, O Reino na História e na Profecia), Salvation (1917, Salvação), He That Is Spiritual (1918, O Homem Espiritual) e Grace (1922, Graça), que Lewis dedicou a Scofield.
Em 1922, Lewis Sperry Chafer assumiu o púlpito da antiga igreja de Scofield, a Primeira Congregacional Independente, em Dallas (renomeada Igreja Memorial Scofield por iniciativa de Chafer em 1923). Ele também foi nomeado secretário-geral da Missão da América Central, fundada por Scofield em 1890.
A essa altura, a maior parte da teologia de Chafer já havia sido moldada e estabelecida, e ele começou a conceber a visão de um seminário teológico não denominacional para treinar ministros e professores da Bíblia de uma ampla variedade de igrejas. Em colaboração com William M. Anderson, pastor da Primeira Igreja Presbiteriana de Dallas, e o teólogo anglicano W. H. Griffith Thomas, Lewis Sperry Chafer fundou o Evangelical Theological College (Faculdade Teológica Evangélica) em 1924. Em 1936, a instituição foi renomeada como Dallas Theological Seminary (Seminário Teológico de Dallas). Chafer atuou como presidente da escola e professor de teologia sistemática até a sua morte, em 1952.
Em 1940, após o falecimento de Rollin, irmão de Lewis, Chafer assumiu o cargo de editor da Bibliotheca Sacra, revista teológica do seminário. Ele manteve essa posição até a sua morte. Chafer, que havia sofrido um ataque cardíaco em 1935 e enfrentado problemas de saúde novamente em 1945 e 1948, faleceu em agosto de 1952 devido a uma insuficiência cardíaca.
Chafer era profundamente admirado por seus alunos, não apenas por seu estilo de ensino claro e convincente, mas também por seu caráter pessoal, devoção e gentileza. Ele se comprometeu a interpretar e explicar as Escrituras de maneira sistemática. Sua teologia enfatizava três pontos essenciais que formavam a base de sua visão educacional: a graça de Deus em Jesus Cristo como o ponto central da salvação e da fé cristã; a importância de seguir o método dispensacionalista para discernir e interpretar a Bíblia; e o desenvolvimento espiritual do crente.
A seguir, apresentamos algumas citações de Lewis Sperry Chafer:
“Quando guiado pelo Espírito, o filho de Deus deve estar tão pronto para esperar quanto para agir, tão preparado para permanecer em silêncio quanto para falar.” (Evangelismo Verdadeiro, ou Conquistando Almas pela Oração, 1919)
“Pode ser um pecado oculto na terra, mas é um escândalo evidente no céu.” (Teologia Sistemática, 1947)
"A igreja está sempre em perigo — e nunca tanto quanto agora — do desastre que certamente ocorrerá quando ela permite que indivíduos de destaque na esfera das realizações humanas, que não são regenerados ou espirituais, determinem quais devem ser as suas crenças." (ibid.)
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