Pergunta
Quem foi Leon Morris?
Resposta
Leon Lamb Morris (1914—2006) foi um ministro anglicano reformado australiano, estudioso, teólogo e escritor que contribuiu significativamente para os estudos do Novo Testamento. Seus cargos acadêmicos incluíram diretor da Tyndale House em Cambridge, diretor do Ridley College em Melbourne e professor visitante na Trinity Evangelical Divinity School (Escola de Divindade Evangélica Trinity) em Illinois. Morris publicou comentários, devocionais e estudos populares sobre todos os livros do Novo Testamento, exceto Atos. Sua tese marcante, The Apostolic Preaching of the Cross (A Pregação Apostólica da Cruz), publicada em 1955, vendeu mais de cinquenta mil cópias e definiu o tom de suas futuras obras teológicas sobre a expiação e a supremacia da cruz — livros que venderiam milhões de cópias em todo o mundo.
Leon Morris cresceu em Lithgow, Nova Gales do Sul (NSW), Austrália. Ele era o mais velho dos quatro filhos de George Coleman Morris, proprietário de uma fundição de ferro, e sua segunda esposa, Ivy. Morris, que concluiu o ensino médio durante a Grande Depressão, teve a oportunidade de frequentar a Universidade de Sydney com uma bolsa de estudos para professores, obtendo um diploma em ciências (1933). Um ano adicional na Faculdade de Magistério de Sydney permitiu que Morris ingressasse no Departamento de Educação de NSW, para o qual ele foi obrigado a trabalhar como professor por cinco anos.
Leon frequentou a igreja com sua família durante a sua infância, mas foi somente quando estudou em Sydney que ele dedicou a sua vida a Jesus Cristo. Ele logo sentiu um forte chamado para o ministério cristão e começou a usar seu tempo livre do ensino para estudar grego e se preparar para se candidatar à ordenação pelo Australian College of Theology (Faculdade Australiana de Teologia). Quando Morris obteve a nota mais alta do país no exame de licenciatura em teologia, a Diocese Anglicana de Sydney providenciou a sua ordenação imediata (1938), apesar de sua falta de instrução teológica formal.
Após cumprir suas obrigações com o Departamento de Educação de Nova Gales do Sul em 1938, Morris iniciou dois anos de treinamento prático como coadjutor de Cecil Short, reitor da Igreja Anglicana de St. John, em Campsie, Austrália. Em 1941, Leon se casou com Mildred Dann, uma enfermeira de Adelaide. O casal não teve filhos, mas serviu ao Senhor por 62 anos juntos, até a morte de Mildred em 2003.
Após o casamento, Leon e Mildred decidiram realizar seu sonho de ingressar na Bush Church Aid Society (Sociedade de Auxílio à Igreja Bush). Eles serviram à vasta, porém desafiadora, comunidade rural de Minnipa Mission, na Austrália do Sul, por cinco anos — Leon como pastor e Mildred como sua motorista. Ao assumir o volante, Mildred proporcionou tempo para que seu marido estudasse o grego do Novo Testamento enquanto percorriam as longas estradas rurais. Morris escreveu sobre essas experiências em Bush Parson (1995).
Durante esse período, Leon Morris obteve dois diplomas — bacharelado em teologia (1943) e mestrado em teologia (1946) — pelo programa de extensão da Universidade de Londres. Ele alcançou essa conquista com um único olho, tendo perdido a visão do outro olho em um acidente na infância.
Em 1945, Leon Morris ingressou no mundo acadêmico, aceitando o cargo de vice-diretor da Faculdade Ridley, em Melbourne. Ele permaneceu nesse cargo até 1959, exceto por dois anos de licença (1950-1951) para obter o seu doutorado na Universidade de Cambridge, em Oxford, Inglaterra.
Quando Morris retornou à Austrália, sua carreira de escritor floresceu com a publicação de sua tese de doutorado, The Apostolic Preaching of the Cross (A Pregação Apostólica da Cruz, 1955). Com a sua análise meticulosa da linguagem e do vocabulário da expiação e do significado redentor da morte de Cristo, essa obra estabeleceu a qualidade, o conteúdo e o método do ministério de Morris como teólogo bíblico. O tema do livro foi posteriormente desenvolvido e amplamente divulgado por meio de várias outras obras publicadas, incluindo The Atonement (A Expiação, 1983), The Cross in the New Testament (A Cruz no Novo Testamento, 1985) e New Testament Theology (Teologia do Novo Testamento, 1986).
A extraordinária estima de Morris pelas Escrituras e sua habilidade em explicá-las e interpretá-las chamaram a atenção dos estudiosos evangélicos. Em 1951, ele foi eleito para a Sociedade de Estudos do Novo Testamento na Inglaterra. Ele foi o primeiro australiano a receber essa nomeação. Após estudar por um ano nos Estados Unidos (1960-1961), Morris foi convidado a se juntar à equipe de estudiosos que escrevia os comentários da Tyndale House em Cambridge. Suas extensas contribuições para esse comentário e para a série New International Commentary (Novo Comentário Internacional) foram caracterizadas por estudos minuciosos de palavras, que analisavam o significado preciso de cada termo em seu contexto bíblico e histórico. Suas análises ricas e volumosas têm ajudado estudantes e estudiosos da Bíblia em todo o mundo desde então.
Em 1964, Leon Morris retornou à Faculdade Ridley como diretor, conduzindo a instituição por um período de transição e expansão. Nesse mesmo ano, foi nomeado cônego da Catedral de São Paulo, em Melbourne. Morris dedicou-se à igreja em geral, viajando extensivamente para dar palestras e pregar em toda a Austrália, Ásia e América do Norte e do Sul. Ele atuou na Comissão de Doutrina Anglicana, no Conselho e na Junta de Estudos do Colégio Australiano de Teologia, na União Bíblica, na Sociedade Missionária da Igreja e na Sociedade Bíblica. Morris presidiu a Aliança Evangélica em Victoria e presidiu o Comitê da Cruzada Billy Graham de 1968 naquele local. Ele também foi fundamental na criação do TEAR Fund, uma organização cristã de ajuda humanitária na Austrália.
Leon Morris é considerado um dos escritores bíblicos e teológicos mais respeitados da Austrália, com mais de cinquenta livros publicados. Sem pretensões, Morris recusou-se a usar as vestes clericais anglicanas. Ele foi descrito como um homem "de fé profunda, mas direta", sempre com o objetivo de "servir a Deus no lugar que lhe foi designado" (Treloar, G. R., “Morris, Leon Lamb”, Dicionário Biográfico de Evangélicos, ed. Larsen, T., et al., InterVarsity Press, 2003, p. 449).
Em 1979, Leon Morris se aposentou com a alegre expectativa de ter mais tempo para se dedicar aos estudos. Ainda assim, ele continuou a viajar, dar palestras e pregar até a sua morte, em 24 de julho de 2006, em Kew, Austrália. Ele tinha 92 anos.
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