Pergunta
Quem foi Kathryn Kuhlman?
Resposta
Kathryn Johanna Kuhlman (1907—1976) foi uma carismática evangelista cristã cujo ministério de cura ganhou notoriedade no final da década de 1940 e na década de 1950. Na década de 1960, o seu ministério havia se expandido para o nível nacional e internacional, incluindo um programa semanal de televisão, I Believe in Miracles (Eu acredito em milagres), cultos regulares em várias cidades e dois livros best-sellers. Embora inúmeras pessoas afirmassem ter sido milagrosamente curadas durante as reuniões de Kathryn Kuhlman, ela sustentava que a cura divina era “secundária à transformação de uma vida” e que o seu objetivo principal no ministério era “a salvação das almas” (“Healing in the Spirit/Cura no Espírito”, entrevista da Christianity Today com Kathryn Kuhlman, 1973).
Kathryn Kuhlman nasceu em 9 de maio de 1907, perto da cidade de Concordia, Missouri. Ela era a terceira dos quatro filhos de Joseph e Emma Kuhlman. Em 1911, a família mudou-se para Concordia, onde o pai de Kathryn administrava uma cocheira e atuava como prefeito. Kathryn experimentou um profundo despertar espiritual no início da adolescência, enquanto participava de um culto de avivamento local. Dois anos depois, em 1923, ela abandonou o ensino médio para começar a pregar e viajar com sua irmã e cunhado, Myrtle e Everett Parrott, um graduado do Moody Bible Institute (Instituto Bíblico Moody).
Em poucos anos, o casamento instável de Parrot interferiu nos planos ministeriais do trio, então Kathryn traçou o seu próprio caminho, aceitando oportunidades de pregação em Idaho, Utah e Colorado. Em 1933, ela fundou o Kuhlman Revival Tabernacle em Denver, Colorado. Rapidamente, ela superou a capacidade daquela instalação e transferiu as atividades para um prédio maior, conhecido como Denver Revival Tabernacle. A partir daí, Kuhlman começou a transmitir os cultos em uma estação de rádio local.
Em 1938, Kathryn Kuhlman conheceu e se casou com Burroughs Allen Waltrip, um evangelista itinerante do Texas. Como Waltrip havia se divorciado de sua esposa para se casar com Kuhlman, uma controvérsia se espalhou pela igreja de Denver, e o casal foi forçado a se mudar. Eles fizeram uma breve tentativa de pastorear uma igreja em Mason City, Iowa. Quando isso não deu certo, eles tentaram o evangelismo itinerante juntos e separadamente. Em 1944, após oito anos de casamento, o casal se divorciou e Kathryn retornou ao seu ministério independente como evangelista.
Em 1946, Kathryn começou a realizar cultos de avivamento contínuos em Franklin, Pensilvânia. Nessas reuniões, os participantes começaram a testemunhar sobre suas experiências de cura física espontânea. Multidões lotavam o Franklin Gospel Tabernacle (Tabernáculo Evangélico de Franklin), onde Kuhlman também transmitia pelo rádio. Em 1950, ela se mudou para Pittsburgh, Pensilvânia, realizando cultos no auditório da Biblioteca Carnegie. Esses comícios semanais atraíram a cobertura da imprensa, algumas favoráveis e outras desfavoráveis.
Reportagens bem-humoradas em revistas como a Redbook tornaram Kathryn Kuhlman um nome conhecido, conquistando alguns e levando outros a questionar sua teologia e a autenticidade de suas curas. Um médico cético, William Nolen, escreveu um livro crítico, Healing: A Doctor in Search of a Miracle (1974, Cura: Um Médico em Busca de um Milagre), alegando que várias das curas de Kuhlman não resistiam a um exame minucioso. No entanto, muitas outras autoridades médicas contestaram essas alegações, afirmando que as curas eram autênticas.
Onde quer que Kathryn Kuhlman ministrasse, multidões de seguidores testemunhavam terem sido milagrosamente curados. Ela não estava diretamente associada ao movimento pentecostal, por isso raramente tocava nas pessoas ou utilizava as técnicas dramáticas de muitos evangelistas curadores. Ela afirmava ter os dons do discernimento e do conhecimento, o que lhe permitia identificar as condições das quais as pessoas eram curadas. Muitos dos que se apresentavam para oração em suas reuniões caíam no chão ou eram "derrubados pelo Espírito" em sua presença.
Com o crescimento significativo do movimento carismático na década de 1960, o ministério de Kuhlman tornou-se muito procurado. De 1965 a 1975, ela viajou frequentemente entre Pittsburgh e Los Angeles, compartilhando o evangelho e realizando cultos milagrosos regularmente. Ela também viajou com a Full Gospel Business Men's Association (Associação de Empresários do Evangelho Pleno).
Embora Kathryn Kuhlman desfrutasse dos luxos que acompanhavam seu crescente reconhecimento, ela era igualmente generosa. Ela criou a Fundação Kathryn Kuhlman, que oferecia bolsas de estudo e ajuda financeira a pessoas em situação de crise. Ela também apoiava os esforços de reabilitação de dependentes químicos da Teen Challenge e o trabalho missionário da Aliança Cristã e Missionária.
Kuhlman visitou o Vietnã em 1970 para apoiar a participação dos Estados Unidos no conflito vietnamita. Como resultado, ela recebeu a Medalha de Honra do Vietnã, uma das mais altas honrarias civis que as forças armadas podem conceder. Em 1972, a Oral Roberts University concedeu a Kuhlman um doutorado honorário.
Quando faleceu, Kuhlman havia escrito nove livros, incluindo três best-sellers: I Believe in Miracles (Acredito em Milagres, 1968), God Can Do It Again (Deus Pode Fazer Novamente, 1969) e Nothing Is Impossible with God (Nada é Impossível para Deus, 1974). Ela também produziu centenas de programas de televisão de trinta minutos e milhares de programas de rádio.
Os últimos anos de Kuhlman foram marcados por disputas estressantes relacionadas ao seu ministério. O seu administrador pessoal a processou por questões relacionadas a salários, contratos e itens de valor, e a sua integridade foi questionada no Los Angeles Times, no New York Times e na revista People.
Uma pessoa naturalmente reservada, Kathryn Kuhlman nunca revelou a extensão de suas próprias dificuldades físicas. Ela faleceu em 20 de fevereiro de 1976, em Tulsa, Oklahoma, após passar por uma cirurgia de coração aberto. Ela foi sepultada no Cemitério Forest Lawn, em Glendale, Califórnia, onde Oral Roberts proferiu o sermão fúnebre.
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