Pergunta
Quem foi John Wesley?
Resposta
John Wesley (1703–1791) foi um evangelista anglicano, teólogo e cofundador do metodismo. Wesley nasceu na pequena cidade inglesa de Epworth e era o décimo quinto filho de Samuel e Susanna Wesley. O pai de John era um padre anglicano. John decidiu seguir a carreira eclesiástica e estudou em Oxford. Lá, ele começou a se reunir com outro grupo de estudantes, que incluía seu irmão Charles e George Whitfield. Eles oravam, estudavam as Escrituras e participavam da comunhão. Esse grupo era chamado de forma um tanto zombeteira de “Clube Sagrado” pelos outros estudantes. Eles também eram chamados de “fanáticos da Bíblia” e “metodistas” por causa do método prescrito de disciplinas espirituais que seguiam. É claro que, mais tarde, metodista se tornaria o nome pelo qual aqueles que seguiam os métodos prescritos (disciplinas espirituais) seriam chamados.
Em 1735, John viajou para as colônias americanas para ser pastor paroquial em Savannah, Geórgia, e também para realizar trabalho missionário entre os nativos americanos. Durante a travessia do Atlântico, seu navio foi pego por uma violenta tempestade. John se encolheu de medo, temendo por sua vida, mas percebeu que um grupo de morávios parecia não ter nenhum medo da morte. Wesley reconheceu que os morávios tinham algo que lhe faltava. Seu ministério em Savannah durou apenas dois anos e foi marcado por dificuldades, ineficácia e até mesmo escândalos. Ele praticamente fugiu de volta para a Inglaterra.
À luz de sua própria avaliação, parece que a melhor explicação para o medo da morte e a ineficácia no ministério de Wesley é que, embora ele tivesse sido treinado como clérigo e estivesse envolvido nas disciplinas espirituais, ele não havia realmente chegado à fé em Cristo por si mesmo. Ele escreveu em seu diário em 2 de dezembro de 1737: “Fui para a América para converter os índios; mas, oh! quem me converterá?” Disciplinas espirituais como oração, leitura da Bíblia e jejum são úteis para um crente fortalecer e aprofundar seu relacionamento com Cristo, mas se uma pessoa não tiver chegado à fé em Cristo e nascido de novo pelo Espírito de Deus primeiro, então nenhuma quantidade de disciplina espiritual jamais trará vida espiritual. Na verdade, o caminho para o inferno pode ser pavimentado com disciplinas espirituais e boas ações.
Ao retornar à Inglaterra, John Wesley foi influenciado por um ministro morávio que lhe ensinou mais sobre a justificação pela fé e a certeza da salvação. Em 24 de maio de 1738, Wesley fez uma anotação em seu diário que agora é famosa. Ao ouvir alguém ler uma passagem do prefácio de Martinho Lutero à Epístola aos Romanos, Wesley teve uma experiência de conversão: “Enquanto ele descrevia a mudança que Deus opera no coração por meio da fé em Cristo, senti o meu coração estranhamente aquecido. Senti que confiava em Cristo, somente em Cristo para a salvação: e recebi a certeza de que ele havia tirado meus pecados, mesmo os meus, e me salvado da lei do pecado e da morte”. Assim, John se juntou a seu irmão Charles na verdadeira fé em Cristo.
Embora fosse totalmente evangélico, John Wesley rejeitou a doutrina da eleição e também aderiu à doutrina do perfeccionismo cristão ou santificação completa. A teologia wesleyana hoje é conhecida por sua postura arminiana.
Após a sua conversão, John Wesley começou a pregar o evangelho com entusiasmo onde quer que pudesse. Ele começou a realizar reuniões "metodistas" ao ar livre, e um avivamento se iniciou. O metodismo tornou-se reconhecido como um movimento evangélico dentro da Igreja da Inglaterra, e John foi um membro leal da Igreja Anglicana durante toda a sua vida, mesmo quando seus seguidores começaram a se organizar em uma nova denominação. Wesley acreditava que qualquer cristão poderia ser um "metodista" e permanecer leal à sua própria igreja também.
Wesley afirmou que considerava o mundo como sua paróquia. Ele se uniu a George Whitfield e pregou com grande sucesso no Novo Mundo. Estima-se que, durante a sua vida, John Wesley percorreu mais de 400 mil quilômetros a cavalo pela Inglaterra, Irlanda e Escócia e pregou mais de 40 mil sermões. Como os ministros formados geralmente não simpatizavam com o tipo de ministério de Wesley, ele treinou leigos para se tornarem pregadores itinerantes — os "pregadores de circuito" metodistas que percorriam o interior do país realizando cultos. Além de pregar o evangelho, John Wesley atuou em causas de reforma social, incluindo o abolicionismo, a reforma prisional e o acesso facilitado à educação.
O ministério de John Wesley transformou o panorama religioso da Inglaterra e das colônias americanas, e a sua influência ainda é sentida até hoje. Seu livro The Journal of John Wesley (O Diário de John Wesley) é um clássico da literatura cristã. As igrejas metodistas e wesleyanas em todo o mundo devem sua existência à liderança e visão de John Wesley.
English
Quem foi John Wesley?
