Pergunta
Quem foi o Dr. Martin Luther King Jr.?
Resposta
O Dr. Martin Luther King Jr. (1929–1968) foi um pastor batista e líder dos direitos civis que desempenhou um papel fundamental no fim da segregação legal nos Estados Unidos.
Martin Luther King nasceu Michael King, Jr., mas, em 1934, seu pai mudou seu nome para Martin Luther King em homenagem ao reformador protestante Martin Luther. O pai de King — e, antes dele, seu avô — pastoreou a Igreja Batista Ebenezer, em Atlanta, Geórgia. Martin cresceu em meio à segregação legalizada no Sul dos Estados Unidos: negros e brancos eram proibidos de frequentar as mesmas escolas, de comer no mesmo balcão em restaurantes e de viajar na mesma seção dos ônibus. Martin frequentou escolas na Geórgia, na Pensilvânia e em Massachusetts, obtendo um doutorado em teologia sistemática em 1955.
Martin Luther King Jr. conheceu Coretta Scott em Boston, e os dois se casaram em 1953. Ele assumiu o pastorado na Igreja Batista da Dexter Avenue, em Montgomery, Alabama, e, em 1955, algo aconteceu que mudou o curso da vida de King: Rosa Parks foi presa por se recusar a ceder o seu assento em um ônibus urbano em Montgomery. Defensores dos direitos civis decidiram boicotar o sistema de transporte público e escolheram King como seu líder e porta-voz. Ao longo do boicote, que durou pouco mais de um ano, King enfrentou muitas ameaças, mas perseverou; no final, o sistema de transporte foi dessegregado.
Após seu sucesso no Alabama, King organizou a Conferência da Liderança Cristã do Sul e começou a discursar sobre questões raciais por todo o país. À medida que King desenvolvia e refinava a sua mensagem, adotou uma abordagem firmemente não violenta, inspirada nos ensinamentos de Mahatma Gandhi. Em 1960, King e sua família mudaram-se para Atlanta, onde ele se tornou copastor, ao lado de seu pai, da Igreja Batista Ebenezer. Nos anos seguintes, King participou de protestos sentados (sit-ins) e marchas para protestar contra a segregação no Sul. Ele foi preso várias vezes (cerca de 30 vezes ao longo de sua vida). De uma cela de prisão em Birmingham, Alabama, King escreveu o seguinte: “Assim como os profetas do século VIII deixaram as suas pequenas aldeias e levaram o seu ‘assim diz o Senhor’ muito além das fronteiras de suas cidades natais; e assim como o Apóstolo Paulo deixou a sua pequena aldeia de Tarso e levou o evangelho de Jesus Cristo a praticamente cada vilarejo e cidade do mundo greco-romano, eu também me sinto compelido a levar o evangelho da liberdade para além de minha própria cidade natal. Como Paulo, devo responder constantemente ao chamado macedônio por ajuda” (de “Carta da Prisão de Birmingham”, abril de 1963).
Em 28 de agosto de 1963, Martin Luther King Jr. liderou uma assembleia de mais de 200.000 pessoas reunidas no Lincoln Memorial, em Washington, D.C., e lá proferiu o seu discurso mais famoso, "Eu tenho um sonho", que contém esta passagem: “Eu tenho um sonho de que um dia, nas colinas vermelhas da Geórgia, os filhos dos ex-escravos e os filhos dos ex-proprietários de escravos poderão sentar-se juntos à mesa da fraternidade. . . . Eu tenho um sonho de que meus quatro filhos pequenos um dia viverão em uma nação onde não serão julgados pela cor de sua pele, mas pelo conteúdo de seu caráter”. No ano seguinte ao discurso de King, a Lei dos Direitos Civis foi aprovada e sancionada. O governo federal foi então autorizado a aplicar a integração racial, e a discriminação racial em instalações públicas e no emprego foi proibida.
Em meados da década de 1960, alguns membros do movimento pelos direitos civis começaram a questionar a eficácia das táticas não violentas de Martin Luther King Jr. O crescente movimento do poder negro defendia abertamente o uso da violência na luta contra o racismo. King, no entanto, permaneceu fiel aos seus princípios, recusando-se a apoiar atos de violência, independentemente do objetivo final.
Em 1968, Martin Luther King Jr. viajou para Memphis, Tennessee, para apoiar uma greve dos funcionários municipais. Enquanto estava lá, King foi assassinado em seu motel por um atirador. Em 1983, um novo feriado nacional, o Dia de Martin Luther King Jr., foi estabelecido na terceira segunda-feira de janeiro. Em 2011, um memorial nacional permanente ao Dr. King foi inaugurado no West Potomac Park, em Washington, D.C.
A teologia do Dr. Martin Luther King Jr. estava enraizada no evangelho social, um sistema que buscava aplicar a ética cristã a problemas sociais como pobreza, injustiça racial, educação precária, criminalidade e guerra. No evangelho social, doutrinas bíblicas fundamentais como pecado, salvação, céu e inferno eram minimizadas em favor da ação social. King também foi influenciado pela neo-ortodoxia, pelo liberalismo teológico e por ideias não cristãs, como os ensinamentos de Gandhi. King apelava consistentemente aos princípios cristãos de amor fraternal, justiça e liberdade e, ao fazê-lo, teve um impacto profundo no movimento pelos direitos civis e na história dos Estados Unidos. A ortodoxia bíblica de algumas de suas doutrinas pode ser questionável, mas os efeitos duradouros da reforma social que ele ajudou a liderar certamente glorificam a Deus.
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