Pergunta
Quem foi Chuck Smith?
Resposta
Chuck Smith fundou a associação de igrejas Calvary Chapel e atuou como pastor principal da Calvary Chapel Costa Mesa, no sul da Califórnia, de 1965 até a sua morte, em 3 de outubro de 2013. Smith deixou um legado de mais de 60 anos no ministério cristão, um programa nacional de rádio de ensino bíblico (The Word for Today - A Palavra de Hoje ) e a fundação de cerca de 1.700 igrejas em todo o mundo sob a égide da Calvary Chapel.
Nascido em 25 de junho de 1927, Smith foi formado no LIFE Bible College (atualmente LIFE Pacific) na Califórnia e atuou como pastor na denominação carismática Foursquare por 17 anos. Eventualmente, ele se cansou da influência política e do controle burocrático da denominação e partiu para pastorear uma igreja independente em Corona, Califórnia.
Em meio a uma era de agitação social na cultura jovem, Smith foi contratado em 1965 para assumir uma congregação fundamentalista cujo número de membros havia caído para 25. A igreja, que começou como um estudo bíblico para moradores de um parque de trailers em Costa Mesa, Califórnia, cresceu rapidamente sob a liderança entusiasmada de Smith e o seu estilo de ensino expositivo, versículo por versículo.
Em 1973, Chuck Smith e a sua congregação inauguraram um auditório com 2.200 lugares e logo passaram a realizar três cultos lotados por semana, com milhares de pessoas participando de cada um deles. Essa primeira Calvary Chapel em Costa Mesa se tornaria a sede do movimento da igreja Calvary Chapel, atualmente uma das dez maiores associações protestantes dos Estados Unidos.
Smith foi um dos principais fundadores do Movimento de Jesus. Nos primeiros dias da Calvary Chapel, ele estendeu a mão a viciados em drogas, moradores de rua de cabelos compridos, jovens desiludidos e qualquer pessoa em busca de Deus, acolhendo esses buscadores com aceitação incondicional na igreja. Os jovens hippies convertidos ganharam o rótulo de "Jesus freaks" (fanáticos por Jesus) por seu intenso entusiasmo evangélico, expressões emocionais e informais de adoração e estilo de vida não convencional, incluindo a vida em comunidade.
De muitas maneiras, Chuck Smith e o movimento Calvary Chapel transformaram a forma como os cultos religiosos eram conduzidos. Desde o início, a Calvary Chapel enfatizou um código de vestimenta "venha como você é" e uma atmosfera informal — conceitos revolucionários para as igrejas nas décadas de 60 e 70. Em vez de usar terno e gravata e ficar em um púlpito imponente, Smith pregava com camisas de colarinho aberto e caminhava casualmente pela plataforma enquanto proferia seus sermões. Ao mesmo tempo, Smith pregava a verdade intransigente do evangelho e mantinha-se firme na teologia conservadora e evangélica. Seu estilo era simples, direto e dinâmico.
A Calvary Chapel Costa Mesa foi uma das primeiras igrejas a adotar o rock and roll como parte de sua adoração, abrindo caminho para a indústria da música cristã contemporânea. Bandas de adoração surgiram e prosperaram na Calvary Chapel, inspirando Chuck Smith a lançar a Maranatha! Music como uma forma de promover e distribuir a "música de Jesus" que seus jovens seguidores estavam compondo e cantando.
Atualmente, as Calvary Chapels são reconhecidas por sua adoração vibrante e pelo ensino bíblico capítulo por capítulo, livro por livro. Desde o início, Smith ensinou toda a Bíblia do começo ao fim, uma prática característica da maioria dos pastores da Calvary Chapel até hoje. O conceito é baseado em Atos 20:27, onde Paulo declara aos anciãos de Éfeso: “...porque jamais deixei de lhes anunciar todo o plano de Deus” (NAA) e na convicção de que um discipulado sólido resulta da compreensão de toda a Bíblia.
À medida que a rede de igrejas Calvary Chapel se expandia, Smith resistiu à ideia de formar uma denominação, acreditando que tais instituições sufocavam o crescimento e promoviam lutas pelo poder, política e burocracia. Ele estabeleceu um conjunto básico de crenças compartilhadas e "distintivos", mas estruturou a associação como uma rede vagamente afiliada de igrejas locais independentes, seguindo o modelo da Calvary Chapel Costa Mesa. Cada corpo local mantém a sua identidade única.
As igrejas Calvary Chapel seguem doutrinas tradicionais, evangélicas e solidamente bíblicas, mas adotam uma abordagem distinta para a administração da igreja. Um conselho de anciãos e diáconos é nomeado para cuidar das necessidades espirituais e físicas do corpo. Um conselho financeiro de anciãos também é escolhido para lidar com as questões comerciais da igreja. No entanto, o pastor sênior mantém a autoridade máxima.
Em uma entrevista, Smith afirmou que a estrutura administrativa de sua igreja se baseava “na obra que Deus estabeleceu na nação de Israel. Moisés foi o líder designado por Deus. Ele selecionou 70 homens, que auxiliaram Moisés na supervisão das questões cotidianas que surgiam dentro da nação. Sou responsável perante o Senhor. Temos um conselho de anciãos. Analisamos o orçamento. As pessoas reconhecem que Deus me chamou para ser o líder desta comunidade. Não somos liderados por um conselho de anciãos. Sinto que a minha principal responsabilidade é para com o Senhor. E um dia prestarei contas a Ele, não a um conselho de anciãos” (Rob Moll, “Dia do Juízo Final: Chuck Smith e a Calvary Chapel enfrentam um futuro incerto”, Christianity Today, 16 de fevereiro de 2007). Os críticos do “modelo Moisés” de Smith acreditam que ele gera uma cultura autoritária na igreja, deixando o pastor sênior sem prestar contas a ninguém. Essa falta de responsabilidade, dizem eles, pode levar a tentações de poder e abuso espiritual. Os defensores do modelo argumentam que esses problemas e armadilhas podem ocorrer em qualquer denominação. Ao longo dos anos, Chuck Smith, a Calvary Chapel Costa Mesa e muitas outras igrejas e pastores da Calvary Chapel se envolveram em disputas de poder e disputas políticas semelhantes às que outras denominações cristãs enfrentam.
Em 2011, Smith foi diagnosticado com câncer de pulmão e faleceu em 2013, aos 86 anos.
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