Pergunta
Quem foi Charles Stanley?
Resposta
O Dr. Charles Frazier Stanley (1932—2023) foi um pastor americano, professor da Bíblia, autor de best-sellers e fundador da In Touch Ministries, um ministério de transmissão de televisão e rádio com a missão de "levar as pessoas em todo o mundo a um relacionamento crescente com Jesus Cristo e fortalecer a igreja local" (www.intouch.org/about-us, acessado em 8/6/23). Ele serviu como pastor sênior da megaigreja batista do sul First Baptist Atlanta (FBA, Primeira Batista de Atlanta) por quase 50 anos. Em 18 de abril de 2023, Charles Stanley faleceu aos 90 anos.
A marca registrada do ministério do Dr. Stanley era o seu estilo de ensino prático e centrado em Cristo. Ele tinha um dom único para transformar conceitos teológicos desafiadores em princípios simples e baseados na Bíblia para a vida cotidiana. Stanley atribui a sua fé inabalável em grande parte ao seu avô, que o ensinou a “obedecer a Deus e deixar as consequências para Ele” (www.christianitytoday.com/news/2023/april/charles-stanley-died-in-touch-first-baptist-atlanta.html, acessado em 7/6/23).
Nascido na pequena cidade de Dry Fork, Virgínia, em plena Grande Depressão, Charles perdeu o seu pai (“Charley”) quando tinha menos de um ano de idade. A sua mãe solteira e trabalhadora, Rebecca (“Becca”), o criou para ler a Bíblia, orar e frequentar uma igreja pentecostal. Aos 12 anos, Charles aceitou Jesus Cristo como o seu Senhor e Salvador. Em pouco tempo, ele começou a seguir os passos de seu pai e avô, buscando o chamado de “pregar o evangelho a quem quisesse ouvir” (www.intouch.org/meet-dr-charles-stanley, acessado em 7/6/23).
Enquanto estudava na Universidade de Richmond e obtinha o seu diploma de bacharel em artes, Stanley conheceu e se casou com Anna (“Annie”) Margaret Johnson em agosto de 1955. Juntos, eles criaram dois filhos, Andy e Becky.
Stanley foi ordenado em 1956 e, em seguida, obteve o seu diploma de Bacharel em Teologia no Southwestern Theological Seminary (Seminário Teológico Southwestern), no Texas. Posteriormente, concluiu o seu mestrado e doutorado em Teologia no Luther Rice Seminary (Seminário Luther Rice).
O Dr. Stanley iniciou o seu ministério pastoral na Igreja Batista Fruitland, na Carolina do Norte, em 1957. Durante esse período, ele também atuou como professor no Instituto Bíblico Batista Fruitland, lecionando homilética, pregação e evangelismo. De 1959 a 1969, ele pastoreou três igrejas batistas diferentes, uma em Ohio e duas na Flórida. Ele também fundou a Escola Cristã George Mueller, em Miami, Flórida, em 1966.
Em 1969, Stanley aceitou um cargo de associado na First Baptist Atlanta, então uma igreja com cerca de 5.000 membros. Em 1º de outubro de 1971, o Dr. Charles Stanley foi eleito pastor sênior e, de acordo com o site da FBA, a igreja experimentou um crescimento significativo sob a sua liderança. Stanley permaneceu no púlpito como pastor sênior até 2020, quando o número de membros da igreja havia crescido para mais de 15.000.
No início da década de 1970, Stanley lançou um programa de rádio e televisão chamado "The Chapel Hour" (A Hora da Capela). Em 1978, o programa foi renomeado para "In Touch with Dr. Charles Stanley" (Em Contato com o Dr. Charles Stanley) quando a Christian Broadcasting Network (Rede de Transmissão Cristã) persuadiu Stanley a se juntar à rede para oferecer o seu programa de ensino prático da Bíblia. De acordo com a In Touch Ministries, “essa transmissão cresceu de 16.000 telespectadores locais em Atlanta para uma audiência nacional em uma semana” (ibid., acessado em 8/6/23). Em 1982, a In Touch Ministries foi incorporada e a rádio In Touch começou a ser transmitida em rede.
De 1984 a 1986, durante um período de controvérsia entre batistas conservadores e moderados, o Dr. Stanley serviu por dois mandatos consecutivos como presidente da Convenção Batista do Sul. Ele foi membro fundador da Moral Majority (1979) e da Christian Coalition (1987) e, em 1988, foi introduzido no Hall da Fama da National Religious Broadcasters.
O escândalo público que ameaçou o ministério de Charles Stanley e abalou a sua vida pessoal começou em 1993, quando a sua esposa Anna pediu o divórcio. A igreja solicitou que Stanley se afastasse, pelo menos temporariamente, e buscasse a reconciliação. Um pastor divorciado nunca havia sido autorizado a ocupar o cargo de pastor sênior na FBA, e a denominação Batista do Sul há muito sustentava que o divórcio desqualificava uma pessoa para servir na liderança. No entanto, nenhuma acusação de infidelidade ou imoralidade veio à tona, e a igreja acabou votando pela manutenção do Dr. Stanley como pastor sênior.
As consequências continuaram por vários anos — um período que Stanley descreveu como o mais difícil e solitário de sua vida. Charles se afastou de seu filho, Andy Stanley, que deixou a Primeira Igreja Batista de Atlanta em 1995 para fundar a Igreja Comunitária North Point, uma congregação voltada para os que buscam a fé, no subúrbio de Alpharetta, em Atlanta. O casamento de Charles Stanley terminou em 2000; no entanto, pai e filho acabaram se reconciliando por meio de aconselhamento conjunto. Anna Stanley faleceu em 2014.
Até hoje, os ensinamentos de Stanley podem ser ouvidos no rádio, na televisão, via satélite e em canais online em todo o mundo e em mais de 100 idiomas. Ele escreveu mais de 60 livros ao longo de sua vida, muitos sobre oração e princípios práticos para a vida cristã. Em 2020, Stanley assumiu o cargo de pastor emérito da FBA aos 87 anos.
O Dr. Charles Stanley disse certa vez à Baptist Press que as provações de sua vida o ajudaram a se relacionar com pessoas que sofrem e a se tornar mais credível aos olhos delas. “Nenhum de nós é perfeito”, afirmou. Por meio das dificuldades, Stanley voltou às palavras de seu avô, permitindo que Deus lutasse suas batalhas: “Se aprendermos a agir a partir da fraqueza, não precisaremos defender a nossa imagem”, disse Stanley. “Não precisamos tentar impressionar ninguém. Não precisamos fazer nada disso. Tudo o que precisamos fazer é o que Deus nos diz para fazer” (www.baptistpress.com/resource-library/news/charles-stanley-recounts-lessons-god-taught-during-marital-crisis/, acessado em 8/6/23).
Apresentamos algumas citações de Charles Stanley:
"Você sempre tem a atenção exclusiva de Deus."
“Você pode enfrentar dificuldades, adversidades ou provações, mas enquanto estiver ancorado nEle, terá esperança” (In Touch with God, Thomas Nelson, 1997).
"Estamos ou resistindo à verdade de Deus ou sendo moldados e transformados por Sua verdade" (Como ouvir Deus, Thomas Nelson, 2002).
"Agradeça ao Senhor por utilizar cada pessoa como um instrumento em sua vida para aprofundar a sua compreensão da graça divina e moldá-lo à imagem de Seu Filho" (O Dom do Perdão, Thomas Nelson, 2002).
“Deus está buscando homens e mulheres imperfeitos que aprenderam a caminhar dependendo do Espírito Santo a cada momento. Cristãos que aceitaram suas inadequações, medos e falhas. Crentes que se tornaram insatisfeitos com a mera 'sobrevivência' e dedicaram tempo para investigar tudo o que Deus tem a oferecer nesta vida” (Uma Vida Cheia do Espírito: Descubra a Alegria de se Render ao Espírito Santo, Thomas Nelson, 2014).
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