Pergunta
Quem foi César Chávez?
Resposta
César Chávez (1927—1993) foi um líder sindical e ativista dos direitos civis que dedicou a sua vida à causa: melhorar a situação dos trabalhadores rurais nos Estados Unidos por meio de negociações não violentas sobre as suas condições de trabalho e de vida.
Cesario Estrada Chávez nasceu em Yuma, Arizona, filho de pais mexicano-americanos. Quando começou a frequentar a escola, esperava-se que ele alterasse o seu nome para César, uma vez que era proibido falar espanhol. Durante a Grande Depressão, a sua família foi obrigada a vender a sua casa e propriedade rural, o que César considerou uma grande injustiça para com os pobres. A família Chávez mudou-se para a Califórnia e tornou-se trabalhadora agrícola migrante. César abandonou a escola após a oitava série e começou a trabalhar nos campos em tempo integral.
Em 1946, Chávez ingressou na Marinha dos Estados Unidos. Após o serviço militar, retornou ao trabalho agrícola e casou-se com Helen Fabela. Com o tempo, eles tiveram oito filhos. Chávez era membro do Sindicato Nacional dos Trabalhadores Rurais e, em uma tentativa de melhorar a vida dos trabalhadores rurais, participou de piquetes em campos de algodão e uva. Em 1952, envolveu-se com a Organização de Serviço Comunitário (CSO da sigla em inglês), um grupo latino de direitos civis. Durante a década seguinte, registou novos eleitores e lutou contra a discriminação racial e económica. Tornou-se diretor nacional da CSO. Após se demitir em 1962, Chávez utilizou as suas poupanças para fundar a Associação Nacional dos Trabalhadores Agrícolas (NFWA da sigla em inglês) em Delano, Califórnia, juntamente com Dolores Huerta.
Em 1965, a NFWA uniu-se aos trabalhadores agrícolas filipino-americanos contra os produtores de uva, dando início à Greve da Uva de Delano. Durante essa greve, Chávez enfatizou que os manifestantes nunca deveriam responder com violência. Ao longo dos cinco anos de greve, César liderou uma marcha de 340 milhas de Delano a Sacramento e conduziu uma greve de fome de 25 dias. Em 1970, os produtores de Delano assinaram contratos com o sindicato concordando em aumentar os salários dos colhedores e conceder-lhes o direito de se sindicalizar. Os produtores também introduziram um plano de saúde e promulgaram novas medidas de segurança relativas ao uso de pesticidas nas culturas. Ao longo da década de 1970, Chávez continuou a liderar os esforços do sindicato para conquistar contratos de trabalho para os trabalhadores agrícolas em toda a indústria agrícola, utilizando táticas não violentas.
César faleceu em 1993, aos 66 anos, e foi condecorado postumamente com a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta condecoração civil dos Estados Unidos. O Dia de César Chávez é um feriado federal comemorativo celebrado em 31 de março, que celebra o legado de Chávez.
Chávez descreveu o seu movimento em defesa dos pobres como promotor de uma filosofia cristã radical, que pode ser descrita como uma busca pela justiça social enraizada nos ensinamentos da Igreja Católica Romana. Chávez foi inspirado por São Francisco de Assis, que renunciou à sua riqueza material para viver com os pobres e trabalhar em prol deles. Chávez também foi influenciado pela resistência não violenta de Mahatma Gandhi e Martin Luther King Jr. As crenças de Chávez o motivaram a lutar pacificamente e apaixonadamente pela causa dos pobres, a quem ele dizia: “¡Sí se puede!” (“Sim, você pode!”).
Sobre a sua missão e o seu compromisso com táticas não violentas, César Chávez afirmou: “Quando somos verdadeiramente honestos conosco mesmos, devemos admitir que as nossas vidas são tudo o que realmente nos pertence, portanto, é a forma como utilizamos as nossas vidas que determina que tipo de pessoas somos. É a minha profunda convicção que somente ao dar vida encontramos a vida, que o ato mais verdadeiro de coragem, o ato mais forte de masculinidade é sacrificar-nos pelos outros em uma luta totalmente não violenta pela justiça. Ser homem é sofrer pelos outros. Que Deus nos ajude a ser homens” (As Palavras de César Chávez, Texas A&M University Press, 2002, p. 167).
Em seu compromisso com o tratamento justo dos trabalhadores, dedicação ao protesto não violento e cuidado com os pobres, César Chávez é alguém que os cristãos podem admirar.
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