Pergunta
Quem foi Billy Sunday?
Resposta
Billy Sunday (1862–1935) foi um jogador profissional de beisebol que posteriormente se tornou um evangelista renomado. Ao longo de sua carreira evangelística, o reino de Deus foi expandido por aproximadamente 300.000 almas. Ele pregou em mais de 300 avivamentos, com uma estimativa de 100 milhões de participantes.
Billy Sunday nasceu William Ashley Sunday no Condado de Story, Iowa. O pai de Billy, William, morreu de pneumonia em um acampamento militar quatro meses após o nascimento de Billy. A mãe de Billy, Mary, acabou se casando novamente, mas o seu segundo marido os abandonou. Incapaz de sustentar todos os filhos, Mary enviou Billy e seu irmão mais velho para um orfanato. Durante o tempo que passou no orfanato e depois, Billy Sunday provou ser um atleta talentoso; aos 21 anos, Sunday assinou contrato com o Chicago White Stockings. Ele se tornou um dos favoritos da torcida e acabou se transferindo para o Pittsburgh Pirates em 1890. Billy não era o jogador mais consistente, com uma média de rebatidas de .248 em sua carreira, mas era um corredor de bases empolgante — o primeiro jogador a completar a volta ao redor das bases em 14 segundos. Ao longo de sua carreira de oito anos, ele roubou um total de 246 bases.
Fora do campo de beisebol, a vida de Billy Sunday estava fora de controle. Em 1886, enquanto Sunday ainda morava em Chicago, uma equipe evangelística da Pacific Garden Mission o encontrou em uma situação difícil após uma noite de bebedeira e lhe apresentou o evangelho. Billy respondeu com fé à mensagem de Cristo e, após a sua conversão, os seus companheiros de equipe e fãs observaram uma mudança significativa em seu comportamento e hábitos. Sunday começou a frequentar a Igreja Presbiteriana de Jefferson Park e, em 1888, casou-se com Helena “Nell” Thompson, membro da congregação. Alguns anos depois, em 1891, Sunday encerrou oficialmente a sua carreira no beisebol e começou a trabalhar para a YMCA como secretário assistente. O cargo pagava muito menos do que ele recebia durante a sua carreira no beisebol, mas ele ganhou experiência que mais tarde seria inestimável para os seus esforços evangelísticos.
Billy Sunday foi ordenado em 1903 e recebeu treinamento de J. Wilbur Chapman, um pastor presbiteriano e evangelista. Quando Sunday iniciou a sua carreira como evangelista, foi a sua esposa, Nell, que atuou como administradora, organizando campanhas e definindo os detalhes. Nos dias de seu "Circuito do Querosene" (assim chamado devido ao fato de que a maioria das cidades que ele visitava ainda não tinha eletricidade), Sunday utilizou a sua fama como ex-jogador de beisebol como forma de atrair participantes. Essa estratégia se mostrou bem-sucedida. Sunday recorreu à pregação em tendas, pois não havia edifícios grandes o suficiente para acomodar as multidões que se reuniam para ouvi-lo falar. Mais tarde, suas reuniões passaram a ser realizadas em locais temporários de madeira chamados "tabernáculos". O tabernáculo construído em Nova York em 1917 comportava 18.000 pessoas. Cada tabernáculo tinha um piso de terra coberto com serragem para conter a poeira. Responder ao convite para se apresentar durante uma reunião de Billy Sunday ficou conhecido como "pegar a trilha da serragem". Sunday acabou contratando uma equipe completa que incluía músicos, professores da Bíblia, zeladores e outros.
Billy Sunday era conhecido como um orador "direto"; ele utilizava um vocabulário simples e direto para transmitir as suas ideias. Como Sunday proclamava sem pudor: "Quero pregar o evangelho de forma tão clara que os homens possam vir das fábricas sem precisar trazer um dicionário". Sunday era um showman enérgico com um estilo único de pregar. Ele encenava, corria pelo palco, tirava o casaco e arregaçava as mangas, jogava cadeiras no diabo e, de outras maneiras, proferia um sermão animado.
Teologicamente, Sunday era um fundamentalista que condenava o liberalismo da época: “Hoje em dia, consideramo-nos demasiado inteligentes para acreditar no nascimento virginal de Jesus e demasiado instruídos para acreditar na ressurreição. É por isso que as pessoas estão a seguir o caminho errado em massa.” Ele também era franco em questões sociais, incluindo os males da eugenia, do trabalho infantil e do consumo de álcool: “O uísque e a cerveja são aceitáveis em seu devido lugar, mas o seu lugar é no inferno.” Ele era inequivocamente claro ao afirmar que frequentar a igreja não era suficiente para salvar as pessoas: “Ir à igreja não faz de você um cristão, assim como ir a uma oficina mecânica não faz de você um automóvel.” A evolução era uma ideia nova na época e, embora Sunday não fosse necessariamente um criacionista da “Terra jovem”, ele criticava veementemente as teorias de Charles Darwin.
Apesar das ofertas lucrativas para participar em filmes, da oposição do mundo secular e cristão, do posterior declínio na popularidade e dos problemas familiares envolvendo os seus filhos, Sunday permaneceu comprometido com a sua mensagem e missão. A sua promoção do esforço de guerra (Primeira Guerra Mundial) angariou milhões de dólares, e a sua pregação contra o álcool foi influente para ajudar a aprovar a Lei Seca. Trabalhou incansavelmente, pregando quase 20.000 sermões, uma média de 42 por mês. No auge de seu ministério, ele pregava mais de 20 vezes por semana. Em 1935, Billy Sunday sofreu um leve ataque cardíaco e, após ignorar a recomendação médica de repouso, faleceu naquele mesmo ano, em 6 de novembro, em Chicago. O seu último sermão foi baseado no texto “O que devo fazer para ser salvo?” (Atos 16:30).
O Museu e Centro de Visitantes Billy Sunday está localizado em Winona Lake, Indiana, a cidade onde Sunday estabeleceu a sua sede desde 1911.
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