Pergunta
Quem foi Billy Graham?
Resposta
William Franklin Graham Jr., mais conhecido como Billy Graham, foi um evangelista e servo de Cristo por mais de 70 anos. A organização que ele fundou, a Associação Evangelística Billy Graham, está envolvida em evangelismo global, treinamento e ministérios de divulgação. Billy Graham nasceu em 1918 na Carolina do Norte e faleceu em 2018 aos 99 anos de idade.
Billy Graham foi o evangelista mais renomado do mundo por mais de 60 anos, dando continuidade à tradição de homens como D. L. Moody e Billy Sunday. Ele realizou mais de 400 cruzadas e comícios evangelísticos em mais de 185 países e territórios. Estima-se que ele tenha pregado o evangelho de Jesus Cristo para 215 milhões de pessoas. Ele também teve um amplo alcance por meio de seus programas de rádio e televisão, projetos de vídeo e cinema, empreendimentos em jornais e revistas e na internet. Graham escreveu 34 livros, incluindo Paz com Deus, Anjos e sua autobiografia best-seller, Tal Como Sou. Frequentemente chamado de “Pastor da América”, Graham orou com todos os presidentes dos Estados Unidos, de Harry Truman a Barack Obama.
Billy Graham proclamou o evangelho de forma simples e clara. Em sua última cruzada, em 2005, ele afirmou: “Tenho uma mensagem: Jesus Cristo veio, morreu na cruz, ressuscitou e nos pediu para nos arrependermos de nossos pecados e recebê-lo pela fé como Senhor e Salvador. Se o fizermos, teremos o perdão de todos os nossos pecados” (trecho retirado de seu site oficial).
Billy Graham casou-se com Ruth Bell em 1943, e permaneceram casados até a morte de Ruth em 2007. Billy e Ruth tiveram cinco filhos. Segundo todos os relatos, ele era um marido e pai amoroso e piedoso. Em meados da década de 1940, Graham trabalhou com a Youth for Christ (Juventude para Cristo) e, em 1947, realizou a sua primeira missão evangelística, ou cruzada. No final da década de 1940 e início da década de 1950, Graham tornou-se um nome conhecido nos Estados Unidos e na Inglaterra, à medida que suas "reuniões em tendas" começaram a lotar até mesmo os maiores estádios e arenas esportivas.
Billy Graham foi inovador no uso da mídia de massa. Desde cedo, ele percebeu o valor de divulgar o evangelho por todos os meios possíveis. Ele é considerado um dos pioneiros do evangelismo no rádio e na televisão. Seu programa semanal de rádio, Hora da Decisão, ficou no ar por mais de 50 anos. Ele foi cofundador da revista (Cristianismo Hoje) e publicou a revista Decision (Decisão). Ele escreveu livros e a coluna sindicalizada de jornal “My Answer” (Minha Resposta). Posteriormente, ele utilizou a internet para proclamar as boas novas de Jesus Cristo.
Para maximizar o seu alcance em cada cidade, Graham colaborou com um conselho local de igrejas. Graham foi ordenado na Southern Baptist Fellowship, mas desejava que o evangelho tivesse o maior alcance possível, por isso procurou outras denominações. Essa prática gerou acusações de ecumenismo, mas, para Graham, era simplesmente a melhor maneira de alcançar o maior número de pessoas. O conselho local ajudou espiritualmente, orando pela cruzada nas semanas anteriores à chegada de Graham. Eles também ajudaram logisticamente, organizando detalhes e arrecadando fundos para o grande evento. Após a cruzada, as várias igrejas se comprometeram a acompanhar os novos crentes. A última cruzada de Graham, na cidade de Nova York em 2005, foi patrocinada por 1.400 igrejas regionais de 82 denominações diferentes.
As cruzadas de Billy Graham sempre atraíram grandes multidões, e as multidões sempre ouviram o evangelho. Cada culto incluía música — um grande coro composto por talentos locais, juntamente com vocalistas e instrumentistas renomados. Cada culto terminava com um chamado ao altar. Graham incentivava as pessoas a responderem ao evangelho, avançando e entregando suas vidas a Cristo. O hino “Just As I Am, Without One Plea” (Tal como sou, sem nenhuma desculpa) era a música de convite.
Graham fez questão de manter o foco em sua missão; ou seja, ele desejava se concentrar em pregar o evangelho e, na maior parte do tempo, manteve-se afastado da política e evitou controvérsias sobre questões menos relevantes. “Não há nada vindo de Washington ou de qualquer outro lugar que vá salvar o mundo ou transformar homens e mulheres”, afirmou ele. “É Cristo.”
Graham ocasionalmente fazia declarações doutrinariamente questionáveis, especialmente em seus últimos anos. Por exemplo, em mais de uma ocasião, ele pareceu aberto à ideia de que uma pessoa poderia ser salva sem fé em Jesus Cristo, em clara contradição com versículos como João 14:6 e Atos 4:12. A maioria, se não todas, dessas declarações duvidosas foram posteriormente retratadas ou esclarecidas. Seja como for, elas servem como um poderoso lembrete de que ninguém é perfeito e que, em última análise, a nossa fé deve repousar em Deus e em Sua Palavra, não em qualquer ser humano.
Billy Graham partiu para estar com o Senhor em 21 de fevereiro de 2018. Ele deixou um legado de serviço fiel ao Senhor e muitas vidas transformadas devido ao seu compromisso em levar as pessoas a Jesus Cristo. Sua lápide contém estas palavras apropriadas: “Pregador do Evangelho do Senhor Jesus Cristo”.
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