Pergunta
Quem foi Annie Armstrong?
Resposta
Annie Walker Armstrong (1850-1938) foi uma educadora e líder leiga americana no movimento missionário feminino do final do século XIX e início do século XX. Visionária e pioneira, Annie criou a União Missionária Feminina (WMU, na sigla em inglês), um braço auxiliar da Convenção Batista do Sul (SBC, na sigla em inglês). Ela também foi fundamental no estabelecimento da Oferta de Natal Lottie Moon, que arrecadou bilhões de dólares para missões mundiais entre os batistas do sul desde o seu início, em 1888.
A "Srta. Annie", como era conhecida, era a quarta de cinco filhos de James Dunn e Mary Elizabeth Walker Armstrong, de Baltimore, Maryland. O seu pai era um empresário influente que faleceu quando Annie tinha dois anos; a sua mãe era uma batista devota que criou os seus filhos para serem ativos na vida da igreja.
Certo domingo, em meio à turbulência da Guerra Civil, Annie ouviu seu pastor falar sobre a paz que Jesus Cristo oferece em tempos difíceis. Desejando experimentar essa paz, Annie dedicou sua vida a Cristo e foi batizada na Sétima Igreja Batista de Baltimore. Ela tinha dezenove anos. Um ano depois, juntou-se a outras 117 pessoas para fundar a Igreja Batista de Eutaw Place (agora Igreja Batista de Woodbrook), onde ensinou classes para crianças (de bebês a crianças de 12 anos) pelos próximos cinquenta anos. Seu pastor, Dr. Richard Fuller, era um pregador ardente que ajudou a moldar a fé de Annie e seu firme compromisso com o trabalho missionário e a evangelização. Ele também foi um dos fundadores da Convenção Batista do Sul e serviu como o seu terceiro presidente.
Annie Armstrong era incansável em sua devoção a Cristo e aos outros. Ela e sua irmã Alice, ambas solteiras, envolveram-se profundamente no movimento protestante para estabelecer sociedades missionárias femininas com o objetivo de apoiar e enviar missionárias (especialmente mulheres solteiras) para o campo estrangeiro. Por fim, após observar e ouvir sobre as condições de pobreza de tantas pessoas em seu próprio país, Annie também decidiu dedicar-se a auxiliá-las. Por meio de vários abrigos, missões e programas sociais, ela ofereceu ajuda e apoio a mulheres, mães, órfãos, nativos americanos, afro-americanos e imigrantes judeus, chineses e italianos. Ao longo de sete décadas, ela defendeu os pobres, os doentes, os viciados, os marginalizados e os desfavorecidos em sua comunidade, na nação e no mundo.
O trabalho de Annie na arrecadação de fundos para construir uma escola para crianças carentes no território de Oklahoma acabou levando à criação da Woman’s Baptist Home Mission Society of Maryland (Sociedade Batista Feminina para Missões Domésticas de Maryland) em 1882. Ela atuou como a primeira presidente da sociedade, liderando o grupo na arrecadação de fundos para missões estrangeiras, missões na fronteira americana e vários trabalhos sociais locais em Baltimore. Em 1888, Annie Armstrong liderou a formação da WMU, auxiliando na redação de sua constituição e atuando como a sua primeira diretora executiva, ou “secretária correspondente”, como o cargo era então intitulado.
Em sua função de liderança, Annie se empenhou para obter o apoio da liderança exclusivamente masculina da SBC. A batalha envolveu controvérsia e conflito, mas ela acreditava firmemente que Deus havia ordenado a missão da sociedade e que a melhor maneira de alcançar seus objetivos era operar sob a égide de sua denominação.
Annie Armstrong trabalhou incansavelmente, escrevendo dezenas de milhares de cartas a pastores e líderes religiosos todos os anos, solicitando o seu apoio. Ela foi responsável por angariar apoio para as duas primeiras missionárias batistas negras e por obter fundos de ajuda para Lottie Moon, a missionária pioneira na China que serviu durante 11 anos sem licença. Annie viajou longas distâncias de comboio e diligência para cumprir o seu ministério e até se ofereceu como voluntária num abrigo local para crianças carenciadas. Durante todo esse tempo, ela se recusou a aceitar qualquer pagamento por seus esforços.
Em 1906, Annie Armstrong renunciou ao cargo de liderança na WMU devido à oposição contínua dos líderes da SBC. No entanto, ela nunca deixou de ajudar os necessitados de sua comunidade. Em 1934, a WMU homenageou a vida de sacrifício e serviço de Annie renomeando a sua oferta anual de Páscoa como Oferta de Páscoa Annie Armstrong para Missões Domésticas. Esses fundos auxiliam diretamente os missionários batistas do sul na implantação de igrejas e ministérios de benevolência nos Estados Unidos e no Canadá.
Talvez mais do que qualquer outra pessoa na história da Convenção Batista do Sul, Annie Armstrong promoveu a causa das missões domésticas e estrangeiras. Ela faleceu aos 88 anos em 20 de dezembro de 1938, no mesmo ano em que a WMU comemorou seu quinquagésimo aniversário. Nas palavras de seu pastor, Annie era uma “sonhadora em ação, [...] alguém que sonhava seus sonhos e depois os tornava realidade” (https://voices.lifeway.com/discipleship-evangelism/who-is-annie-armstrong/, acessado em 15/10/24). A determinação de Armstrong era inabalável. Ela não se considerava especialmente talentosa, mas decidiu servir ao Senhor com toda a sua força e habilidade.
Apresentamos duas citações inspiradoras de Annie Armstrong:
"Que honra é ser colaborador de Deus na conquista do mundo para Cristo."(https://www.anniearmstrong.com/who-is-annie/, acessado em 15/10/24)
“O futuro está diante de nós... será apenas um pequeno avanço em relação ao que fazemos normalmente? Não deveria ser abundante, um salto à frente, para alturas de esforço e sucesso antes inimagináveis?” (https://msa.maryland.gov/msa/educ/exhibits/womenshallfame/html/armstrong.html, acessado em 23/10/24).
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