Pergunta
Qual é o propósito do batismo?
Resposta
Não há nenhum versículo no Novo Testamento que explique especificamente o propósito do batismo. Portanto, devemos determinar o propósito do batismo a partir de várias passagens, bem como do contexto cultural do século I.
A palavra grega para “batizar”, baptizó, significa literalmente “mergulhar, imergir ou submergir”. Ela poderia se referir ao que acontece com uma pessoa que está se afogando ou com um navio que está afundando (Beasley-Murray, G., “Batismo”, Novo Dicionário Internacional de Teologia do Novo Testamento, Vol. 1, Colin Brown, ed., Zondervan Pub., 1975). No entanto, o uso eclesiástico da palavra especifica um rito particular da igreja. Em muitos casos, o próprio rito se distanciou do significado real da palavra batizar.
Na Igreja Católica Romana, os bebês são “batizados” (aspersos com água, embora antigamente fossem imersos) para “lavar” o pecado original. O bebê, à medida que amadurece, ainda terá que lidar com os pecados efetivamente cometidos, mas, de acordo com o dogma católico, o pecado original foi removido, permitindo ao indivíduo a chance de, eventualmente, chegar ao céu.
Nas igrejas reformadas, os bebês são “batizados” (aspersos com água) como um sinal da Nova Aliança. É um símbolo da fé dos pais e de sua intenção de criar o filho em um lar cristão. É visto como o equivalente da circuncisão no Antigo Testamento. No Antigo Testamento, quando um bebê era circuncidado, ele não tinha escolha; o ritual era um sinal de que seus pais queriam que ele fosse incluído no povo da aliança de Israel. Da mesma forma, na teologia reformada, o batismo é um sinal de que os pais querem que a criança seja incluída na igreja.
Algumas igrejas veem o batismo como o primeiro passo de obediência e necessário para a salvação. Nessas igrejas, o batismo não “salva” o indivíduo, mas simplesmente o inicia a uma vida de seguimento a Cristo e é necessário para a salvação final. Visto dessa forma, o batismo não é muito diferente do conceito católico romano. Outras igrejas consideram o batismo um ato de obediência a Cristo, mas não necessário para a salvação.
Grande parte do batismo mencionado no Novo Testamento é o batismo de João Batista (“aquele que batiza”). O batismo não era comum no judaísmo; no entanto, os gentios convertidos ao judaísmo eram de fato batizados. Quando João chamava os judeus ao arrependimento e ao batismo, ele os exortava a admitir seus pecados, renunciar à sua herança como meio de aceitação diante de Deus e se arrepender. Quando as pessoas procuravam João para o batismo, elas estavam admitindo que não eram melhores do que os gentios.
O propósito do batismo de João ajuda a explicar por que os líderes religiosos se recusaram a participar. “Então os moradores de Jerusalém, de toda a Judeia e de toda a região em volta do Jordão iam até onde ele estava. E, confessando os seus pecados, eram batizados por ele no rio Jordão. Quando João viu que muitos fariseus e saduceus vinham ao seu batismo, disse-lhes: 'Raça de víboras! Quem deu a entender que vocês podem fugir da ira que está por vir? Produzam fruto digno de arrependimento! E não pensem que podem dizer uns aos outros: Temos por pai Abraão, porque eu afirmo a vocês que Deus pode fazer com que destas pedras surjam filhos a Abraão'” (Mateus 3:5–9).
Embora o batismo de João não seja o mesmo que o batismo cristão, ele fornece o contexto para este. No primeiro século, quando uma pessoa respondia a Cristo com fé e era batizada em nome de Jesus, essa pessoa estava rejeitando sua própria justiça e herança religiosa em favor de Jesus como meio de salvação. Isso teria sido óbvio para o judeu convertido do primeiro século, mas seu significado muitas vezes se perde para os cristãos culturais do século XXI. No primeiro século, o batismo era o passo final para a identificação com Cristo e com a igreja e, assim, expunha o indivíduo à perseguição. Até ser batizado, o indivíduo poderia ter sido simplesmente curioso ou até mesmo um apoiador da igreja de alguma forma, mas não era considerado verdadeiramente cristão. O batismo era o evento que marcava um indivíduo como absolutamente comprometido com Cristo.
O batismo é o rito que identifica publicamente alguém como seguidor de Cristo — um cristão. Ele está incluído na instrução final de Jesus aos Seus discípulos: “Ide, portanto, fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo” (Mateus 28:19). Quando as pessoas respondiam ao evangelho, o batismo era a resposta pública e geralmente era imediato (ver Atos 2:38–41; 8:12; 10:47–48).
O batismo no Novo Testamento simboliza a ressurreição e a purificação. O símbolo ou rito não realiza a nova vida ou a purificação espiritual, mas é uma ilustração externa da realidade interna. Quando uma pessoa é mergulhada na água e depois trazida de volta à superfície, isso representa visivelmente a morte para a velha vida e a ressurreição com Cristo. Além disso, é uma imagem de purificação, pois esse parece ter sido o contexto do batismo judaico dos convertidos gentios. Ao mesmo tempo, o batismo é o rito público de iniciação na igreja e uma confissão pública de identificação com Cristo na morte e na ressurreição (ver Romanos 6:3–4).
Com base na definição de baptizó, no simbolismo da ressurreição e no fato de que todo uso da palavra no Novo Testamento permite ou implica a imersão como o modo de batismo, concluímos que a imersão, e não a aspersão, é o modo mais bíblico de batismo. Embora a aspersão com água possa ser um símbolo de purificação, dificilmente é uma representação visível da ressurreição. Visto que o batismo representa uma realidade na vida daquele que está sendo batizado, somente os crentes são candidatos adequados para o batismo.
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