Pergunta
O que significa IHS?
Resposta
O romance Silas Marner, de George Eliot, contém uma cena em que uma moradora da cidade chamada Dolly Winthrop leva a Silas alguns bolos de banha com as letras IHS assadas no topo de cada um. A ironia é que nem Dolly nem Silas sabem o que as letras significam. Dolly simplesmente coloca IHS em seus alimentos porque vê essas letras em sua igreja todos os domingos e supõe que há algum benefício nelas. Sua explicação é bastante cômica: “São boas letras, senão não estariam na igreja; e por isso eu as marco em todos os pães e em todos os bolos, embora às vezes elas não fiquem, por causa do crescimento da massa... e espero que elas lhe tragam bem, Sr. Marner, pois foi com essa intenção que lhe trouxe os bolos; e você vê que as letras ficaram melhor do que o comum” (capítulo 10).
Ao contrário da Sra. Winthrop, não precisamos permanecer ignorantes sobre o que significa IHS. IHS é um exemplo de cristograma, uma abreviação do nome de Cristo. É uma versão latinizada das letras gregas ΙΗΣ (iota-eta-sigma), as três primeiras letras do nome “Jesus” em grego. Portanto, o símbolo IHS significa “Jesus”. Outros cristogramas incluem ICXC (a primeira e a última letras do nome “Jesus Cristo” em grego) e um X e um P sobrepostos (as duas primeiras letras de “Cristo” em grego).
Às vezes, as letras IHS estão entrelaçadas umas com as outras. Outras representações incluem uma cruz acima ou partindo do H. O símbolo é mais frequentemente encontrado nas denominações católica, anglicana, luterana, metodista e outras denominações da “Igreja Alta”, onde aparece em vestimentas, escapulários, janelas, medalhões, lápides e cruzes. Os jesuítas, ou membros da Companhia de Jesus, utilizam o IHS em seu selo oficial, acrescentando três pregos abaixo do H e envolvendo todo o monograma com raios.
Ao longo dos séculos, o cristograma IHS (originalmente a abreviação das três primeiras letras do nome de Jesus em grego, ΙΗΣ) passou a receber interpretações devocionais posteriores. Entre elas, está a leitura latina Iesus Hominum Salvator (“Jesus, Salvador dos homens”), popularizada na tradição ocidental. Outras explicações simbólicas surgiram ao longo do tempo, especialmente em contextos devocionais, mas não representam a origem histórica do símbolo. Originalmente, IHS era simplesmente uma abreviação do nome “Jesus” em grego.
É sempre bom conhecer o significado dos símbolos que usamos. Não devemos ser como Dolly Winthrop, que usava supersticiosamente o IHS como um amuleto de boa sorte sem nunca saber o que significava. A Sra. Winthrop seguia cegamente o que, para ela, era uma liturgia vazia. Não há nada de errado com a tradição em si, mas devemos ter cuidado para não encobrir o nosso louvor ao nome de Jesus em símbolos e monogramas baseados em línguas mortas. É melhor proclamar com ousadia o nome que está acima de todo nome (Filipenses 2:9) de uma forma que todos possam entender do que correr o risco de manter pessoas como a Sra. Winthrop na ignorância.
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