Pergunta
Os números da Bíblia são exatos?
Resposta
Os críticos geralmente argumentam que os números da Bíblia não são literais ou são impossíveis de aceitar. No livro de Números, por exemplo, um censo inicial indicava que os homens com vinte anos de idade ou mais formavam um exército de mais de 603.000 pessoas (Números 1:46). Teria sido possível para Israel ter um exército desse tamanho durante a sua permanência no deserto?
A Bíblia afirma ser a Palavra de Deus e, portanto, perfeita (2 Timóteo 3:16-17). Portanto, a comunicação original do texto bíblico era precisa. Além disso, estudos de crítica textual relacionados à Bíblia Hebraica e ao Novo Testamento revelam um nível extremamente alto de integridade textual, assegurando-nos de que o que foi originalmente escrito está preservado em nossa Bíblia hoje.
Entretanto, ainda há algumas razões legítimas para discutir alguns dos números da Bíblia. Uma questão é a discrepância entre os números registrados na Bíblia Hebraica (Antigo Testamento) e na Septuaginta (uma tradução grega da Bíblia Hebraica feita entre o terceiro e o primeiro século a.C.). No entanto, o censo em Números 1 se enquadra em uma categoria diferente de disputa. Em Números 1, a questão é se Israel poderia reunir um exército daquele tamanho. Uma força militar de 603.000 pessoas implica uma população geral de pelo menos 2,4 milhões - mais da metade da população do Egito na época.
Ao examinar a precisão dos números na Bíblia, vários fatores devem ser considerados:
1) O fato de um número ser surpreendentemente grande não significa que ele seja impreciso. A Bíblia ensina que os israelitas "se multiplicaram muito" durante os 430 anos que passaram no Egito e "se tornaram extremamente fortes, de maneira que a terra se encheu deles" (Êxodo 1:7). O faraó egípcio estava tão preocupado com o aumento da população que tentou reduzir o número de escravos pressionando as parteiras hebreias a matar os filhos recém-nascidos (Êxodo 1:8, 15). Nenhum número exato é fornecido, mas se o rei estava preocupado com o fato de que a população hebraica logo superaria a dos egípcios, então há fortes razões para acreditar que um grande número de israelitas vivia na região na época do êxodo.
O censo em Números 1, que incluía apenas homens com 20 anos de idade ou mais, sugere que o número total de hebreus poderia ter ultrapassado 2 milhões de pessoas. Embora esse seja de fato um número grande, não é impossível. Isso exigiria uma taxa de crescimento populacional de 2,6% - extraordinariamente alta, mas não muito acima da taxa de crescimento de 2,2% observada em todo o mundo em meados do século XX. Se cada geração tivesse uma média de seis filhos, um crescimento de 70 pessoas para 2 milhões de pessoas em 400 anos não seria irracional.
2) A precisão dos números da Bíblia está relacionada a uma tradução adequada do texto. Tomaremos como exemplo os números do censo em Números 1 (observando que o mesmo pode ser aplicado ao censo de Números 26):
Em Números 1:21, os homens em idade de lutar na tribo de Rúben são "quarenta e seis mil e quinhentos", traduzidos como "46.500" em quase todas as outras traduções. Entretanto, duas palavras nessa frase estão sujeitas a variações. O termo hebraico traduzido como "mil" é usado em outras partes das Escrituras como uma referência geral a grupos, não como um número específico. Por exemplo, a palavra é aplicada a tribos (Números 10:4), clãs (Josué 22:14), famílias (Josué 22:21) e divisões (Números 1:16).
Além disso, a palavra traduzida como "e" também pode significar "ou", dependendo do contexto. Êxodo 21:15 e Êxodo 21:17, por exemplo, usam essa palavra em um contexto no qual ela obviamente significa "ou".
Portanto, se a palavra para "milhares" for uma referência a grupos familiares, e a segunda instância da palavra para "e" for entendida como "ou", então Números 1:21 seria traduzido como "seis e quarenta clãs, ou quinhentos". A tribo de Rúben, então, teria 500 homens de combate de 46 grupos familiares.
3) A crença na exatidão dos números da Bíblia permite a possibilidade de erro dos escribas. Números 1:46 apresenta a contagem final das tropas de todas as tribos de Israel: "O número total foi 603.550". Esse número, que implica uma população total de 2,4 milhões, é debatido. Mas, se presumirmos um erro de escrita na cópia desse versículo, a contagem militar total seria "598 famílias com 5.550 homens". Esse número estaria de acordo com os números mais baixos do censo: a população total de israelitas seria de cerca de 22.200.
Esse erro tipográfico é totalmente plausível. Embora o próprio idioma hebraico represente os números por meio de palavras, os povos antigos geralmente usavam um tipo de taquigrafia, empregando linhas ou pontos semelhantes às marcas de contagem atuais. Essas marcas teriam sido relativamente fáceis de serem lidas de forma errada, e a maioria dos possíveis erros de escriba nos manuscritos do Antigo Testamento envolve exatamente esse tipo de discrepância (2 Samuel 10:18; 1 Crônicas 19:18; 1 Reis 4:26; 2 Reis 24:8; 2 Crônicas 9:25; 36:9).
Não importa se o tamanho do exército israelita era de mais de 600.000 ou mais próximo de 5.500, a precisão da Bíblia, em seus autógrafos originais, não está em questão. O que é discutível é a nossa tradução de certas palavras hebraicas e a precisão do registro de uma frase numérica por um escriba.
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