Pergunta
Quais são as diferentes formas de governo eclesiástico?
Resposta
A organização eclesiástica (governo da igreja) refere-se à forma como a liderança de uma igreja está estruturada. Embora existam muitas variações e nuances dentro de cada igreja (e estas sejam numerosas demais para serem listadas), essencialmente todas são variações de uma das seguintes: episcopal, presbiteriana e congregacional. (O assunto pode ser complicado pelo fato de que existem denominações conhecidas por cada um desses nomes.) Toda igreja é independente, sem nenhuma autoridade superior fora daquela igreja local, ou faz parte de um grupo ou denominação maior com líderes que exercem controle de fora da igreja.
Um tipo de política eclesiástica é a episcopal. A palavra episcopal deriva do grego episkopos, que costuma ser traduzida em português como “bispo” ou “presbítero”. Essa forma de governo eclesiástico funciona com um único líder, frequentemente chamado de bispo. A Igreja Católica Romana talvez seja a mais conhecida das igrejas de tipo episcopal. O Papa é também o Bispo de Roma. Abaixo dele estão outros bispos que, por sua vez, são responsáveis por outros bispos, até chegar ao pároco. A Igreja Anglicana, a Igreja Episcopal e a Igreja Ortodoxa Grega têm todas essa forma de governo. Um padre ou bispo responde a outro, que responde a outro, até que “no topo” haja um bispo (frequentemente chamado de arcebispo) que detém a autoridade final.
Muitas outras igrejas têm uma forma episcopal de governo, mesmo que não a reconheçam oficialmente. Algumas igrejas independentes têm um único pastor que detém a autoridade máxima em todas as decisões da igreja (às vezes, isso é chamado de forma de governo do “pastor forte”). Algumas igrejas com várias unidades podem ter um único pastor em cada local, mas um “pastor-chefe” que é a autoridade final sobre todas as unidades. Algumas igrejas podem alegar ter um governo presbiteriano (de anciãos) ou congregacional, mas, na realidade, têm um único bispo ou pastor forte que detém a autoridade final.
Outro tipo de política eclesiástica é a forma presbiteriana. A palavra presbiteriana deriva do grego presbuteros, que geralmente é traduzido como “presbítero”. Nessa forma de governo, a autoridade não recai sobre um único indivíduo, mas sobre o corpo de anciãos ou presbíteros. Nas igrejas denominacionais, o conselho local de anciãos responde a um conselho superior de anciãos, composto por anciãos selecionados para representar cada igreja. Em última instância, o conselho final de anciãos (às vezes chamado de assembleia geral) detém autoridade sobre os assuntos daquela denominação. Em igrejas independentes ou autônomas, a autoridade final recai sobre o conselho local de anciãos. Em algumas igrejas com governo de anciãos, os anciãos são eleitos ou ratificados pela congregação. No entanto, uma vez que os anciãos são ratificados, a congregação não tem poder para destituí-los ou anular suas decisões.
O terceiro tipo de política eclesiástica é a forma congregacional. Nas igrejas congregacionais, a autoridade final recai sobre a congregação. Essa política assume várias formas. Em algumas igrejas, quase não há líderes designados (ou, como alguns diriam, exceto o Espírito Santo), e a congregação está envolvida em praticamente todas as decisões que precisam ser tomadas — desde a cor do carpete até o apoio a missionários. Em outras igrejas, a congregação elege os principais titulares de cargos (pastor, ancião, diáconos), que então tomarão decisões, consultando a congregação apenas em questões importantes, como contrair dívidas para construir um novo prédio ou chamar um novo pastor. No entanto, nas igrejas congregacionais, se a maioria da congregação se opuser a qualquer uma das decisões ou acreditar que um líder deva ser destituído do cargo, ela tem autoridade para agir. A maioria das igrejas com governo congregacional também é independente, pois acredita firmemente que a autoridade final reside na congregação local. (Por exemplo, as igrejas batistas podem fazer parte de uma denominação — Sulista, Americana, etc. —, mas a “denominação” não tem autoridade sobre as decisões dessas igrejas locais. A medida mais forte que poderia ser tomada pela denominação é que a igreja individual não fosse mais recebida na comunhão; da mesma forma, qualquer igreja individual pode se retirar a qualquer momento. Nesse caso, a denominação é mais uma comunhão voluntária e cooperativa.)
Como já observado, há variações e nuances numerosas demais para serem abordadas aqui, e sempre haverá exceções ao que foi declarado acima. Mesmo denominações que possuem formas de governo episcopais ou presbiterianas frequentemente precisam ajustar suas posições devido à pressão da congregação e à opinião popular. Existem igrejas evangélicas, que creem na Bíblia, que utilizam cada uma das formas de governo eclesiástico mencionadas acima. A forma de governo da igreja não é uma questão doutrinária importante. A questão mais importante é que aqueles que ocupam cargos de liderança devem submeter-se à autoridade de Cristo e seguir obedientemente a Sua orientação, conforme revelado nas Escrituras (Atos 20:28; 1 Pedro 5:2). Cristo é a Cabeça da Igreja, e se qualquer sistema, conselho, líder individual ou congregação começar a substituir Cristo e a Palavra por suas próprias crenças e desejos, então essa liderança não é mais legítima.
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