Pergunta
O que são as epístolas gerais?
Resposta
Ao contrário dos escritos do apóstolo Paulo, cujas cartas eram endereçadas a indivíduos ou públicos específicos (Timóteo, Tito, Filemom ou os santos em Roma, Corinto, etc.), de modo geral, as epístolas gerais, Hebreus, Tiago, 1 e 2 Pedro, 1, 2 e 3 João e Judas, não fazem menção a públicos específicos. Tiago endereçou sua carta às "doze tribos" e Pedro abriu sua primeira epístola aos "exilados na dispersão", enquanto João não fez menção a um destinatário em sua primeira carta. Assim como o nome indica, as epístolas gerais foram escritas para um público geral.
Aqui está uma breve análise de cada uma das epístolas gerais da Bíblia:
Hebreus: Escrito por um autor desconhecido, o livro de Hebreus enfoca a superioridade de Cristo. Jesus é maior do que os anjos, maior do que Moisés, maior do que Josué e maior do que Arão. A aliança que Jesus estabeleceu é de natureza eterna, e o sacrifício que Ele fez é capaz de perdoar completamente o pecado. A permanência e o valor do ministério de Jesus superam em muito qualquer tradição, ritual ou rito contido na lei.
Tiago: Tiago era meio-irmão de nosso Senhor Jesus Cristo. Após sua conversão, Tiago se tornou o líder da igreja de Jerusalém. Sua carta pode ser o livro mais antigo do Novo Testamento. Ela também está entre os escritos mais práticos do Novo Testamento, pois ele lembra seus leitores de que a fé genuína é acompanhada de obras (Tiago 2:17-18). Isso não significa que Tiago acreditava em uma salvação baseada em obras; ao contrário, Tiago ensinou que as obras do crente são uma manifestação externa da fé interior. Uma fé que produz obras piedosas é real, mas uma fé que não produz obras não é genuína.
1 Pedro: Na noite da prisão de Jesus, o medo levou Pedro a negar duas vezes o Senhor, mas, mais tarde, como um apóstolo sob fogo constante, não havia medo nele. Ele enfrentou intensa perseguição e, nessa carta, Pedro nos lembra que nós também fomos chamados a sofrer por Cristo Jesus (1 Pedro 1:6). Apesar dos dardos inflamados e dos golpes cruéis de Satanás, as recompensas eternas que vêm com a perseverança superam em muito quaisquer dificuldades que enfrentamos nesta vida. Assim como a epístola de Tiago, a carta de Pedro é imensamente prática e oferece muita esperança para os cristãos sitiados.
2 Pedro: Assim como Paulo amaldiçoou os fornecedores de um falso evangelho (Gálatas 1:6-9), Pedro fez uma advertência semelhante contra os falsos mestres e suas heresias desprezíveis (2 Pedro 2:1-3). Dois mil anos depois, os falsos mestres continuam a enganar as pessoas por meio de promessas vazias e palavras astutas. Apropriadamente, Pedro concluiu sua segunda carta pedindo aos santos que "tenham cuidado para que não sejam arrastados pelo erro desses insubordinados" (2 Pedro 3:17). A alfabetização bíblica é a melhor defesa contra os falsos mestres.
1 João: Um apelo para o ensino da sã doutrina cristã é mais do que uma mera sugestão ou uma ideia a ser considerada - uma adesão fiel à verdade bíblica é um mandamento que não deve ser ignorado (consulte Tito 2:1). Em sua primeira epístola, João alertou contra os falsos mestres conhecidos como gnósticos que, se não fossem combatidos, naufragariam a fé de muitos. João também lembrou a seus leitores que Deus é luz e amor - dois elementos inconsistentes com os ensinamentos heréticos. Em 1 João, o apóstolo também nos dá uma série de testes que podemos usar para examinar a nós mesmos e nossa fé.
2 João: Assim como na primeira epístola de João, a segunda carta de João contém uma advertência contra mestres ímpios e suas falsas doutrinas. Especificamente, João condenou os hereges que negavam a ressurreição corporal de nosso Senhor. Hoje, as Testemunhas de Jeová vão de porta em porta espalhando a mesma doutrina herética. João, que foi uma testemunha ocular da ressurreição corporal de nosso Senhor, condenou sinceramente esses falsos mestres, e nós devemos fazer o mesmo.
3 João: Nessa breve carta, João elogiou dois discípulos, Gaio e Demétrio, por oferecerem hospitalidade aos santos. Demonstrar hospitalidade a nossos irmãos crentes é um meio pelo qual devemos demonstrar nosso amor uns pelos outros. Na mesma carta, João condenou um falso mestre chamado Diótrefes que se recusava a reconhecer a autoridade apostólica. As origens dos cultos e ismos pseudocristãos podem ser rastreadas até os líderes que afirmam que toda a cristandade está em erro, enquanto ele ou ela é o único mensageiro da verdade de Deus. A unidade não é uma virtude quando falsos mestres são convidados ao púlpito.
Judas: Assim como Jesus alertou sobre os falsos mestres (Mateus 7:15), Judas, outro meio-irmão de nosso Senhor, também soou o alarme ao exortar os crentes a "lutar pela fé que uma vez por todas foi entregue aos santos" (Judas 1:3). De acordo com essa passagem, o evangelho em sua totalidade está nas mãos dos crentes; não haveria novos escritos inspirados, nem novas doutrinas, nem novas revelações. Os crentes que valorizam a Palavra de Deus não serão vítimas de seitas pseudocristãs como o mormonismo e as Testemunhas de Jeová, que procuram perverter as verdades de Deus com mensagens falsas do evangelho.
Em resumo, as epístolas gerais foram escritas para apoiar e fortalecer a igreja primitiva. Quanto às questões doutrinárias, as epístolas gerais estão em completa harmonia com as cartas de Paulo. Além disso, assim como Paulo advertiu contra aqueles que ensinavam um "evangelho diferente" (veja Gálatas 1), as epístolas gerais condenam sem hesitação os falsos mestres motivados pelo espírito do anticristo (veja 1 João 4:3). Obviamente, nem todos os caminhos levam a Deus. Embora as epístolas gerais tenham sido escritas há dois mil anos, suas palavras de encorajamento, instrução e advertência não são menos relevantes hoje.
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